Таррен тепло улыбнулся другу.
— Я все равно буду навещать тебя, — ободряюще сказал он: — Я вернусь, чтобы увидеть тебя и Бензо. Кроме того, есть вещи, которые я не могу достать в Пильтовере, но могу найти здесь. Ты всегда сможешь найти меня.
Выражение лица Экко смягчилось, но печаль не покинула его полностью. Таррен понимал его: трудно оставить все позади, даже если ты гонишься за чем-то большим.
— Пойдем, — предложил Таррен, подойдя к Экко: — Пойдем в «Последнюю каплю». Небольшой визит не повредит.
Экко неохотно, но кивнул.
Вместе они прошли по знакомым улицам и добрались до бара Вандера. Как только они вошли внутрь, Вандер оторвался от своей работы и с недоуменной усмешкой покачал головой.
— Ну и ну, кто это, если это не блудный сын, — усмехнулся Вандер, протирая стойку перед собой: — Я так и знал. Тебя ведь приняли, не так ли?
Ухмылка Таррена стала еще шире.
— Откуда ты знаешь?
Вандер закатил глаза, наливая напиток из крана.
— Твоя улыбка говорит сама за себя. Теперь ты в академии. Ты оставляешь нас позади.
Таррен игриво усмехнулся.
— Я все еще собираюсь навещать тебя, Вандер. Я не исчезаю.
Однако Экко выглядел неловко: скрестив руки, он стоял у стойки и наблюдал, как Таррену подают напиток.
— Можно мне выпить? — спросил он, но Вандер бросил на него тяжелый взгляд.
— Ты слишком молод, — твердо сказал Вандер и подмигнул Таррену: — Но для тебя, Таррен? Особый случай.
Таррен принял кружку, кивнув в знак благодарности, и поднес ее к губам, наслаждаясь теплом. Не успел он сделать еще один глоток, как взглянул на Экко, который все так же неподвижно стоял рядом с ним. Грусть было трудно прогнать, и от этого радость Таррена на мгновение пошатнулась.
Он передал половину своего напитка Экко, и тот без раздумий принял его. Таррен некоторое время наблюдал за ним, а затем, когда его мысли улеглись, стал торжественным.
— Я все еще не могу поверить в это, Вандер, — тихо сказал Таррен: — Я думал, что при первой попытке у меня ничего не получится. Я не думал, что когда-нибудь окажусь здесь.
Вандер игриво потрепал Таррена по лбу и захихикал.
— Ты талантливый ребенок. Академия увидела то, что мы все знали. В конце концов, они должны были принять тебя.
Таррен улыбнулся, благодарный за заверения.
— Спасибо, Вандер. Просто... интересно, как дела у остальных. Пришли ли они в себя?
Выражение лица Вандера изменилось, и он глубоко вздохнул.
— Нет, я их не видел. Они все еще сидят внизу. Я сказал им, что ты уезжаешь на День Прогресса, но им... похоже, все равно. Они думают, что ты их бросил.
Сердце Таррена самозабвенно захихикало.
— Да, наверное, они считают меня предателем, да?
Вандер нахмурился.
— Каждый заслуживает шанса двигаться вперед. Но некоторые люди так боятся перемен, что не могут смириться с тем, что их друг пошел по другому пути. Если они не могут поддержать тебя в этом, возможно, они не настоящие друзья.
Таррен покачал головой.
— Ты же знаешь, как здесь все сложно, Вандер. Я не виню их за такие чувства, они еще подростки с запертыми в бутылках чувствами. Даже Экко с этим борется.
— А ты не подросток? — Вандер насмешливо хмыкнул.
Таррен вздохнул, глядя на свои кулаки, покрытые синяками после сегодняшней драки.
— Люди справляются по-разному, я думаю. Кто-то превращает печаль в ярость, кто-то становится более... ясным.
Вандер ничего не сказал, но выражение его лица было торжественным.
Экко неловко сдвинулся рядом с ним, потом пробормотал:
— Я больше не знаю, что чувствовать. Я думал, мы все почувствовали одно и то же, когда услышали. Может, я просто выместил злость на тебе за то, что ты бросил нас ради тех, кто там, наверху. Прости меня.
— Все в порядке, Искорка — Таррен похлопал Экко по плечу: — Это естественно.
Вандер снова вздохнул, его взгляд переместился между двумя мальчиками.
— Знаешь, Таррен, я всегда думал, что ты один из тех, у кого все в порядке. Более зрелым, чем все остальные.
Таррен опустил взгляд на стойку и глубоко вздохнул.
— Я не идеален, Вандер. Я просто хочу, чтобы для всех нас было лучше. Я знаю, это трудно... оставить все позади, или, в данном случае, быть оставленным.
Вандер медленно кивнул.
— Конечно, это так. Но помни, это твой шанс. Ты его заслужил. И куда бы ты ни отправился, здесь тебе всегда найдется место.
Таррен благодарно улыбнулся. Он знал, что предстоящий путь будет нелегким, но с такими друзьями, как эти, ему казалось, что он сможет справиться с чем угодно. Именно поэтому он должен добиться успеха, сделать что-то сверху, остановить все, что случится с этими ребятами.
-------------
За много лет до наших дней в подземном городе царил хаос. Когда началось восстание, взрывы разорвали тишину ночи над Мостом Прогресса, а выстрелы эхом прокатились по строению, соединявшему Пильтовер и подземный город. Полетели шрапнели, воздух наполнился дымом и отчаянием, когда в смертельной схватке полицейские столкнулись с непокорными жителями подземного города.
Среди хаоса на мостовой стоял на коленях юный Таррен, его маленькая фигурка дрожала. Перед ним лежали его родители, безжизненные. Его дыхание сбилось, по лицу потекли слезы. Хаос вокруг него превратился в унылый рев, сменившись острым, четким фокусом его сердечной боли.
Над ним нависла тень. Двое полицейских стояли с поднятым оружием, их лица были неразличимы за стальными масками. Они ничего не сказали - в словах не было нужды. Оружие, направленное на него, было достаточным ответом.
Шок перешел в страх, затем в ненависть. Что-то зашевелилось глубоко внутри него, что-то сырое и первобытное. Его зрение затуманилось, но не от слез, а от ярости. Его рука дрогнула, когда он почти инстинктивно потянулся к силовикам.
И тут он почувствовал металл. Он знал сталь их доспехов, железо их оружия, заклепки их сапог. Это было не то, что он видел или осязал; это было то, что он чувствовал.
Обновлено: 17.01.2026