После совета Джейс вернулся в свою лабораторию. Как он и ожидал, едва открыв дверь, увидел в комнате стройного молодого человека. Тот был в простой одежде и внимательно изучал что-то перед собой.
Единственным, кто мог свободно входить в лабораторию Джейса, был, разумеется, Виктор.
Сейчас на Викторе были Хекстек-очки, усиливающие зрение. Он рассматривал необычный Хекстек-кристалл, который парил в электрическом устройстве, издавая редкие звуки, напоминающие дыхание.
Этот кристалл превзошел все их ожидания: он претерпел трансформацию, став самым важным открытием за последние два года. Причина его уникальности заключалась в том, что это был не искусственно созданный кристалл, а камень, привезённый из далёкой пустыни Шуримы, из пещеры. Изначально это был странный, неправильной формы кристалл.
Иными словами, это был первозданный Хекстек-кристалл.
Он послужил прототипом, по которому семья Феррос создала искусственные Хекстек-кристаллы.
Джейс с грохотом захлопнул дверь, словно намеренно выражая своё раздражение. Виктор не обернулся — ему и так было ясно, кто вошел.
Статус Виктора давно изменился: теперь ему больше не требовалось искать инвесторов среди пилтоверских семей. Напротив, теперь семьи умоляли его позволить им вложиться в его разработки. За его спиной стоял не один дом, а целый город-государство.
Когда Хекстек-телефон только появился, его создатель предлагал Джейсу присоединиться к проекту и указать своё имя как соавтора. Но мистер Талис отказался — гордость не позволила ему принять эту протянутую руку.
В итоге Хекстек-телефон был поделен на три части: главный инженер Зеви Рета получил значительную долю, основатель Линвин — наибольшую, а Виктор, чьё имя было использовано для репутации проекта, — самую маленькую.
Но даже с этим Виктор теперь был невероятно богат. Он мог бы позволить себе несколько домов в престижных районах Пилтовера. Однако все свои средства Виктор вкладывал в развитие Хекстек-технологий — для него деньги давно стали лишь числами.
Сегодня Хекстек-телефон стал неотъемлемой частью жизни Пилтовера. Именно поэтому совет не мог напрямую давить на Линвина и полагался на Джейса, надеясь, что он уговорит Линвина добровольно передать контроль над телефоном.
В Пилтовере есть свои правила, и одно из них гласит: не красть изобретения других. Это важнейший принцип, благодаря которому город стал научным центром, к которому стремятся все учёные.
"Если Линвина слишком прижмут, и он прекратит поставки энергии для Хекстек-телефонов," — размышлял Джейс, — "жители Пилтовера поднимут волну протестов. Сейчас каждый из них пользуется телефоном, и он стал неотъемлемой частью жизни. Это невероятно удобно!"
Джейс прислонился к стене и, сделав глоток воды, громко произнёс:
— Они думают только о том, как выжать из других максимум. Всё время говорят о будущем Пилтовера, а на деле заботятся лишь о своей семье. Даже мисс Кирраман такая же!
Он потёр подбородок и махнул рукой.
— Мне стыдно быть с ними в одной команде!
— Я же говорил тебе, Джейс, не становись советником, — ответил Виктор, наконец повернувшись. Он всё ещё был худ и выглядел слабым, но, к счастью, лицо его стало здоровее.
На плечах Виктора висели пурпурные плащи, а на шее красовался маленький кулон с зелёным камушком.
— Виктор, за эти годы я понял: быть советником — это не то, что я хочу. Это то, что я должен делать, — вздохнул Джейс. — Иначе Хекстек окажется под их контролем. А я не хочу, чтобы они держали его в своих руках.
— Единственное, о чём я жалею, — что тогда не отказался от их инвестиций, как это сделал Линвин, — добавил он.
Виктор усмехнулся.
— Если бы мы тогда пошли этим путём, наши Хекстек-исследования до сих пор оставались бы в зачаточном состоянии.
Разговор прервал стук в дверь. Джейс велел войти, и в лабораторию вошёл страж.
Это был шериф Пилтовера, Маркус.
— Советник Талис, вас разыскивает советник Мел.
— Она сказала, зачем?
— Нет, только просила передать, что хочет вас видеть.
— Иди, Джейс, займись делами, — мягко сказал Виктор, махнув рукой.
— Эх... — Джейс тяжело вздохнул. Проходя мимо Виктора, он крепко хлопнул его по плечу. — Иногда я завидую тебе, друг мой. Даже не помню, когда последний раз серьёзно занимался исследованиями.
Он замялся и добавил:
— Если узнаешь что-то о Линвине, сразу дай знать.
Виктор кивнул.
— Я знаю, что он замышляет, и знаю, что мне делать. Но это не причина для того, чтобы он порвал со мной.
В глазах Джейса мелькнула грусть. Он не был глуп. За эти годы он понимал, что Линвин отдаляется. Он пытался не замечать этого, но его статус не позволял ему игнорировать очевидное. Причина, по которой Линвин избегал Джейса, была ясна: он чувствовал свою вину.
Да, Джейс держал на Линвина обиду. Но Пилтоверу от этого хуже не стало, и развитие города продолжалось. Хекстек-телефон принёс городу огромную пользу. Однако сам изобретатель исчез из Пилтовера и Зауна на целых четыре года.
Прошло столько времени, что Джейс почти перестал злиться.
— Джейс...
Виктор повернулся к нему, словно не зная, что сказать. Воспоминания о тех днях, когда они делили одну комнату и ночами обсуждали свои мечты, были далеко позади. Чтобы оградить Джейса от давления советников, Линвин покинул Пилтовер и Заун.
Сначала он ещё иногда звонил, сообщал, что жив-здоров, но в последние два-три года не было ни слуху, ни духу. Если бы Виктор не знал, что Линвин — суперчеловек, он бы уже подумал, что тот погиб.
Но Линвин был Линвином — его так просто не сломить.
— Ладно, я пошёл, — сказал Джейс, заметив, что Виктор вновь отвернулся.
Но стоило ему сделать шаг к двери, как Виктор окликнул его:
— Он не причинит тебе вреда.
— Джейс, Линвин мог ошибиться, но он не хотел тебя обидеть. Он не станет тебя ранить.
— Виктор.
Джейс остановился и обернулся. Виктор, посвятивший всю свою жизнь исследованиям, по-прежнему оставался чистым и светлым человеком. Но Джейс уже давно изменился. Политическая борьба изменила человека, который когда-то мечтал сделать человечество счастливее.
— Я знаю, — ответил Джейс и вышел из лаборатории вместе с шерифом Маркусом.
"Не навредит, да? Но когда он вернётся, Виктор... он может причинить боль. И всё же я продолжаю убеждать себя доверять ему."
"В мире политики доверие — это редкость."
Обновлено: 13.02.2026