На третий день Праздника Прогресса, ровно в четыре часа дня, Линвин прибыл в исследовательскую лабораторию Вандера, где изучали технологию Хекстек.
Обычно здесь работали лучшие алхимики Зауна — Синджед, Экко и Паудер, чьё будущее было тесно связано с этим местом. Помимо них, в помещении находился и Силко, который, казалось, поселился в Черном Аллее на эти три дня.
Постучав тихо в дверь, Линвин вошел в комнату и увидел её обитателей. На стене висела огромная доска, над которой склонился Синджед. Перед ним сидели Паудер и Экко, и оба удивленно обернулись, когда Линвин вошел.
— Паудер, пора идти домой на ужин, — мягко сказал Линвин, обращаясь к девочке, а затем повернулся к мальчику: — Экко, Бензо тоже хочет, чтобы ты был дома пораньше.
С материалами, которые Линвин предоставил, они могли бы начать исследования по созданию хекстек-камней. Однако Синджед пояснил, что пока эти работы не начались.
С его точки зрения, хотя Экко и Паудер были настоящими гениями, у них всё ещё не хватало нужных знаний, особенно у Паудер. Экко, благодаря наставлениям Бензо, имел некоторое представление о механике, а вот Паудер никогда не посещала школу и полагалась лишь на «инстинкт». Именно это качество особенно ценил Синджед.
Она была прирождённым ученым.
Её талант заключался в умении «создавать».
Синджед видел в Экко и Паудер два разных направления. Экко был более склонен к новаторству и изобретательству, а Паудер умела применять правила, чтобы создавать новые вещи. Когда Синджед поделился этими мыслями с Линвином, тот сразу вспомнил Джейса и Виктора. Джейс создал Хекстек, но Линвин верил, что Виктор уже догнал его в исследованиях.
Различие заключалось в том, что один создавал, а другой применял. Линвин был уверен, что будущее Зеви Реты в применении Хекстек-технологий окажется не хуже, чем у Джейса.
Джейс был первопроходцем Хекстека, его миссия заключалась не в том, чтобы просто использовать созданные устройства, а в постоянных поисках и исследованиях возможностей Хекстека.
— Ладно, на сегодня всё, идите домой, — махнул рукой Синджед, заканчивая урок.
Экко и Паудер встали и почтительно поклонились своему учителю. Знание — редкий дар в Пилтовере, но в Зауне оно было особенно ценным. Именно знания могли изменить судьбу человека. Синджед передавал это знание двум детям, и они глубоко уважали его.
Однако, как только урок закончился, Паудер повернулась к Линвину с нетерпеливым вопросом:
— Что на ужин?
Схватив его за руку, она взглянула на него с ожиданием.
— Сегодня будет мясо, — улыбнулся Линвин, сжимая руки Экко и Паудер.
— Ух ты, какое мясо? Только не рыба! — выпалила Паудер.
— Это не рыба. Я попросил людей Вандера купить немного говядины на поверхности.
— Говядина! — её глаза загорелись от радости.
Экко, стоящий рядом, также облизывался, мечтательно добавив:
— Большой брат Линвин, можно мне тоже с вами на ужин?
— Нет, Бензо сказал, чтобы ты был дома до темноты, — засмеялся Линвин.
Думая о Бензо и Силко, Линвин усмехнулся про себя. Силко мало волновало мнение Бензо — его целью было возрождение Зауна. Бензо же не мог терпеть Силко и его постоянные насмешки.
Особенно его раздражало, что Силко часто вставлял упоминания о матери Бензо в разговор.
Силко почти забыл, как выглядит его собственная мать, и не собирался это обсуждать.
Вот почему в последнее время он начал остро реагировать на нападки Бензо.
Но Бензо всё ещё не доверял Силко. Он дважды спорил с Вандером, но не мог оспорить его поддержку Силко. Ведь когда-то Вандер уже предал Силко, и теперь должен был доверять ему.
Так что, когда Бензо узнал, что Экко будет учиться у людей Силко, он оказался в затруднительном положении. С одной стороны, он не хотел, чтобы Экко сближался с Силко, но с другой стороны, он не мог позволить своему недоверию помешать будущему мальчика.
В конце концов, Бензо решил уступить.
Он был отцом, и забота о будущем Экко перевесила его недовольство Силко.
Но было одно условие: Экко должен быть дома до темноты, иначе Бензо заберет его с палкой.
Линвин лишь развел руками:
— Извини, Экко, Бензо предупреждал серьёзно. Ты же знаешь, какой он, когда злится — даже меня ругает.
— Понял, — тихо вздохнул мальчик.
Он никогда не пробовал говядину.
Он лишь знал, что её едят на поверхности.
Но вскоре лицо Экко вновь просветлело. Линвин мягко потрепал его по голове:
— Не грусти. Я попрошу Паудер принести тебе завтра кусочек.
— Правда?
— Честное слово.
"Динг: Привязанность Мастера Времени увеличилась. Вы получили 2000 очков опыта."
"Динг: Ваш уровень повысился."
Линвин тихо усмехнулся.
Неужели будущее Зауна можно изменить с помощью говядины?
Экко, весело напевая, побежал домой.
В Черном Аллее теперь было относительно безопасно, и Линвин не беспокоился за него.
Вместо этого он держал Паудер за руку, шагая с ней по направлению к Последнему Капле.
— Линвин, ты снова уезжаешь? — неожиданно спросила Паудер.
Она чувствовала это.
Она была умной, несмотря на возраст. Она могла многое понять, хотя не всегда могла сразу действовать в соответствии с пониманием.
— Да, завтра я вернусь на поверхность.
— Опять ради Зауна?
— Верно.
— Вай сказала, чтобы я не отвлекала тебя. Она считает, что ты занят важными делами и я только всё испорчу, — тихо произнесла Паудер, опустив голову.
Она знала, что её постоянное присутствие рядом с Линвином может быть обременительным.
Но ей нравился Линвин.
Она хотела быть рядом с ним.
— Твоя сестра учит тебя глупостям, — Линвин остановился и присел, чтобы взглянуть ей в глаза. Он мягко убрал её руки от лица и улыбнулся: — Сама ведь не отстаёт от меня, а тебе говорит держаться в стороне. Твоя сестра просто ревнует.
— Это не так! Почему ты такой самоуверенный? — Паудер рассмеялась.
— Не слушай Вай, — сказал Линвин, погладив её по голове. — Я не хочу, чтобы ты отдалялась от меня, Паудер.
— Ты для меня важна.
Паудер посмотрела на него:
— Правда?
— Конечно, правда, — ответил Линвин и задал встречный вопрос: — А знаешь, почему я хожу на поверхность?
— Вай говорила, что ты делаешь что-то важное для Зауна.
— Да, для Зауна, но и для вас всех, — Линвин снова погладил её по голове.
"Бум!"
Над головой небо озарили фейерверки Пилтовера.
Линвин поднял голову. Был уже вечер, и даже из глубин Нижнего города можно было увидеть яркие огни.
И снова он услышал эти слова: "С Праздником Прогресса!"
Линвин взглянул на Паудер, которая смотрела на небо, широко раскрыв рот от восхищения.
Фейерверки заворожили её.
Прошел еще один год.
Сев рядом с Паудер, Линвин смотрел на небо вместе с ней.
"Я в Рунтерре.
В Зауне прошёл ещё один год.
Заун тих, Пилтовер ликует."
Паудер смотр
ела на фейерверки, её глаза сияли мечтами.
Линвин же погружался в раздумья.
Это был его шестой год.
Ему пора принимать решения.
Ради Зауна.
Ради Паудер.
Ради Вай.
— Совсем скоро, Паудер, и мы запустим свои фейерверки.
— Что? Что ты сказал, Линвин?
— Я сказал, что фейерверки прекрасны.
— Да, они такие красивые!
Обновлено: 13.02.2026