Третий день Праздника Прогресса—
Пилтовер.
Совет собрался, и хотя выражение лица советницы Мел оставалось невозмутимым, ее острый взгляд внимательно изучал каждого присутствующего.
На её взгляд, все, за исключением профессора Хаймердингера, преследовали собственные интересы. В совещании участвовали пятеро членов Совета, включая саму Мел, и это говорило о том, что предстоящее обсуждение имеет важнейшее значение.
Так оно и было.
За пределами круглого стола Совета стояла крепкая женщина. Мел нажала кнопку на столе, и прожектор осветил фигуру, стоящую перед ними. Советница поднялась, произнесла строго и с достоинством:
— Грейсон.
Мел смотрела на мощную фигуру женщины сверху вниз и продолжила:
— Совет дал тебе достаточно времени, но ты по-прежнему не выполнила свою задачу.
— Это моя вина, советница, — ответила Грейсон, держав шлем Защитника под мышкой. Её лицо оставалось спокойным.
— Жители Нижнего города объединились под руководством Вандера, — продолжила она. — Они создали новый альянс, и теперь бароны следуют за ним.
Она выпрямилась, шлем в одной руке, другую держала за спиной. Голос её был ровным:
— Нижний город больше не раздроблен. Они едины и оказывают нам сопротивление.
Упоминание о Вандере заставило пухлого советника напрячься. Когда свет осветил его лицо, он нахмурился и заговорил:
— Я помню этого человека. Несколько лет назад, когда пепел всё накрыл, он повел жителей Нижнего города на мост. Это ведь он, верно?
— Да, точно, — подал голос другой советник, высокий и худой. — Похоже, жители Нижнего города намерены довести дело до конца.
— Почему он не погиб во время тех беспорядков? — раздражённо спросила Мел, вздохнув. — Только всё начало стабилизироваться, и вот снова беспорядки.
Грейсон молчала.
— Мы выяснили, что украдено у Талиса были Хекстек-кристаллы, — сказал худой советник, слегка откинувшись в кресле. — Хотя их можно приобрести в магазинах семьи Феррос. Да, они опасны и могут взорваться, но вряд ли это что-то незаконное.
По его тону Грейсон поняла, что советник, вероятно, торопится. Возможно, ему наскучило обсуждение, и он жаждал побыстрее уйти — возможно, на концерт или на чаепитие.
Она отвела взгляд, понимая, что среди членов Совета немало тех, кто не особенно заинтересован в насущных проблемах. Однако за их спинами стояли могущественные семейные интересы, и члены Совета были лишь лицами, продвигающими эти интересы на передовой.
Её догадки подтвердились, когда пухлый и худой советники обменялись взглядами. Первый поднял руку и произнес:
— Я поддерживаю его предложение. Жители Нижнего города слишком невежественны. Даже если они захватили Хекстек-кристаллы, они не смогут создать что-то полезное. Скорее всего, кристаллы уже взорвались, а воры погибли.
— Согласен, — тут же добавил худой советник. — Даже если у них есть кристаллы, создать из них что-то сложное они не способны.
Мел обратила свой взгляд к сидящему в кресле Йордлу, ноги которого не доставали до пола.
— Профессор, что вы думаете?
— Мел? — слегка растерянно произнес Хаймердингер, потирая руки.
— Считаете ли вы, что жители Нижнего города могут контролировать Хекстек-кристаллы?
Профессор задумался.
— Шанс мизерный, один на миллион. Даже такие гении, как Виктор, потребовали бы знаний Джейса, чтобы осознать всю мощь Хекстека. Я и сам учусь у Джейса.
Он сделал паузу и добавил:
— Если в Нижнем городе появится ещё один гений уровня Виктора, да и под наставничеством Джейса, тогда, возможно, они смогут справиться с Хекстеком.
— Профессор прав, — подхватил пухлый советник. — Жители Нижнего города могут развлекаться, как хотят. Мы лишь должны перекрыть им черный рынок, и вскоре они сами сдадутся.
— Без экономики они не переживут и нескольких зим, — вставил худой.
— Верно. Вопрос Нижнего города не стоит нашего внимания. Мы должны сосредоточиться на распределении выгоды от Хекстека, — заявил худой советник.
Атмосфера в зале изменилась. Обсуждение Нижнего города сменилось на более важное — делёжку прибыли от Хекстека.
Грейсон, стоя внизу, смотрела на них. Те, кто ещё минуту назад говорили о Нижнем городе, теперь перешли к обсуждению личных интересов.
Семьи инвесторов не могли пропустить такую возможность. Даже если технология Талиса оставалась концепцией, она уже привлекла инвестиции крупнейших семей — Медарда, Феррос и Кираман. Эти три дома стояли во главе Пилтовера.
— Я предлагаю временно перекрыть мост. Пусть жители Нижнего города продолжают работать в Пилтовере, но мы запретим нашим горожанам вступать с ними в торговые отношения. Без доходов их альянс развалится, — предложил пухлый советник.
С "щелчком" свет в комнате потускнел.
Грейсон застыла.
— Бум! — зажегся свет, первым поднял руку худой советник.
Затем Грейсон увидела лицо мадам Кираман.
После неё — советницу Мел.
И, наконец, профессора Хаймердингера.
Грейсон стояла в тишине. Она передала всё, что знала, всё, что могла. Но их безразличие к единству Нижнего города оставляло её в растерянности.
С одной стороны, ей казалось, что жители Нижнего города, как бы они ни сплотились, не могли всерьёз угрожать Пилтоверу.
Но с другой стороны, она думала…
Может, в этот раз всё иначе.
— Ладно, господа, — прозвучал голос. — Грейсон, вы свободны.
Совет, который должен был разобраться с вопросом Нижнего города, увлекся совершенно другим.
— Теперь давайте обсудим, — услышала Грейсон, выходя из комнаты.
— Будущее Пилтовера.
Обновлено: 13.02.2026