9 ноября 978 года, на второй день Праздника Прогресса, Джейс проснулся с первыми лучами солнца, чувствуя неприятную скованность в спине. "Не могу поверить, что ночь пришлось провести на этой убогой деревянной кровати", — подумал он. И что ещё хуже, он делил её с Виктором.
Впрочем, это не слишком смущало Джейса. Он не был фанатиком чистоты, и Виктор, в отличие от большинства заунитов, явно выделялся. Как настоящий учёный, Виктор всегда следил за собой. Даже более тщательно, чем Джейс. Его тело всегда было чистым, свежим, без намёка на пот, в то время как Джейс был привык к запаху собственного пота после часов, проведённых у кузнечного горна.
"Но если бы кровать была чуть шире, помягче, а постельное бельё — не такое жёсткое, спать было бы куда приятнее", — размышлял Джейс, вставая. И хотя постель не была сырой и не пахла плесенью, как он ожидал, серое, твёрдое покрывало и матрас, больше похожий на картон, оставляли желать лучшего. А ещё кровать была слишком короткой — ноги Джейса, рост которого превышал пять с половиной футов, свешивались за её пределы.
"Почему здесь так холодно?" — подумал он, чувствуя, как мороз пробирается сквозь стены. Заун оказался куда более суровым, чем Пилтовер. Джейс начинал сомневаться в своём решении приехать сюда.
— Виктор, ты с Линвином просто сумасшедшие! Вы отказались от комфортной жизни в Пилтовере ради этого? Посмотри на эту кровать! Это что, для людей? — ворчливо произнёс он, надевая ботинки.
Виктор лишь усмехнулся:
— Джейс, ты просто не понимаешь.
Он закутался в перьевую накидку, вздохнул полной грудью и, ощущая прилив бодрости, добавил:
— Это мой дом.
— Я вас с Линвином никогда не пойму, — пробормотал Джейс, застёгивая рубашку перед мутноватым зеркалом.
— Я же говорил, что тебе не стоит сюда ехать, но ты настоял, — с улыбкой ответил Виктор.
Джейс тоже улыбнулся:
— Не могу оставлять тебя без присмотра. Как твой будущий лучший партнёр, я должен быть рядом, чтобы с тобой ничего не случилось.
Виктор встал, опираясь на трость, и направился к двери:
— Завтрак в Нижнем городе тебе может не понравиться.
Когда они вышли из комнаты и сели за стол, Джейс посмотрел на еду перед собой и бросил взгляд на Виктора, который спокойно потягивал рыбий суп. Джейс повернулся к небритому старику за столом:
— Эм, мистер Зоран, вы всегда так рано едите это?
Зоран рассмеялся, глянув на Виктора:
— Похоже, твой друг из Верхнего города не привык к нашей пище.
— Прости его, Зоран, — усмехнулся Виктор, отхлебнув горячий солёный суп и откусив кусок рыбы. — Джейс — будущее Пилтовера. Если он заболеет от нашего завтрака, мы не сможем этого пережить.
— Да ладно тебе, Виктор, — Джейс поднёс к губам жирную миску и сделал маленький глоток. — Говорят, Заун беден. Но разве это бедность — есть рыбу с утра?
После нескольких глотков глаза Джейса загорелись:
— Хм, мистер Зоран, вы прекрасно готовите! Даже лучше, чем я ожидал.
— Если ты хочешь спросить, почему мы не едим хлеб, колбасы и яйца на завтрак, лучше не задавай глупых вопросов, — с ухмылкой добавил Виктор.
Когда завтрак был закончен, Зоран удивлённо посмотрел на Виктора:
— Не ожидал, что за все эти годы ты стал таким весёлым, Виктор.
— Я нашёл свою цель, — спокойно ответил Виктор.
— Поздравляю тебя, сынок, — тепло произнёс Зоран. — Думаю, ты нашёл друзей по духу, — добавил он, глянув на Джейса.
— Видишь, они тоже считают меня твоим другом, — улыбнулся Джейс, повернувшись к Виктору.
Он всегда считал Виктора своим самым близким товарищем. Ведь их объединяла общая мечта — использовать хекстек для блага человечества. Однако Виктор, из-за пропасти между Пилтовером и Зауном, называл их не друзьями, а коллегами. Всего лишь коллегами.
— Зоран, ты преувеличиваешь. Мы с Джейсом — просто коллеги, — тихо проговорил Виктор, попивая свой суп.
— Да ты издеваешься! — воскликнул Джейс. — Не слушайте его, мистер Зоран, мы друзья, — он обнял Виктора за шею и начал трясти его. — Виктор, я не могу быть твоим другом только из-за того, что ты из Нижнего города?
— Не дразни меня, Джейс, — усмехнулся Виктор, когда суп пролился на руку Джейса. Но тот даже не обратил внимания. — Ты действительно пытаешься изменить свои взгляды?
— Конечно! — искренне ответил Джейс, продолжая трясти друга. — Я признаю, что раньше у меня были предубеждения против вас с Линвином, но я меняюсь. Я ведь пришёл сюда, чтобы увидеть всё своими глазами, не так ли?
"Это первый шаг", — думал Джейс. Он действительно хотел избавиться от предвзятых взглядов, которые культивировались в Пилтовере. Приезд в Заун был его попыткой начать смотреть на город и его жителей иначе.
Но для Джейса это было нелегко. Он рос с гордостью жителя Пилтовера и с недоверием к Нижнему городу. Однако ради своих друзей он был готов измениться. Он хотел увидеть в Зауне не только место лишений, но и город с уникальной атмосферой и людьми.
"Эти люди заслуживают уважения", — размышлял Джейс, смотря вокруг. Творчество заунитов поражало его. Несмотря на ужасные условия, они не сдавались. Они построили целый подземный мир из простых металлов и машин. Даже такие ремесленники, как Зоран, использовали методы починки, которые отличались от пилтоверских. Это могло показаться устаревшим, но в условиях, где нет доступа к современным технологиям, это было настоящим искусством.
Зоран с доброй улыбкой посмотрел на Виктора:
— Виктор, ты даже шутки теперь рассказываешь?
— Это не шутка, мистер Зоран. Джейс — настоящий аристократ из Пилтовера, а я — житель Нижнего города, — пожал плечами Виктор.
Джейс тяжело вздохнул и отпил ещё супа:
— Я же сказал, что стараюсь измениться. Я понимаю, что у меня всё ещё могут быть предубеждения, но мне нужно больше времени. От тебя и Линвина я уже увидел светлые стороны Зауна, и дальше я постараюсь открыть для себя ещё больше.
Виктор ухмыльнулся, изобразив безразличие, но улыбка на его лице выдала настоящие чувства.
"Джейс действительно меняется," — подумал Виктор, сдерживая своё удовлетворение.
Обновлено: 13.02.2026