**2 декабря.**
**Университет Пилтовера —**
Виктор собирал свои вещи в лаборатории, которую делил с Джейсом. Он аккуратно складывал необходимые инструменты и записи в сумку, а несколько крупных свёртков оставил рядом с небольшим роботом, чей рост едва доходил до пояса взрослого человека.
Этот компактный робот был покрыт бронёй из жёлтого металла, созданной из уникального минерала, добываемого в подземельях Зауна. Магический минерал обладал памятью и способностью к самовосстановлению.
Внутри Виктор применил изысканные механические технологии Пилтовера. Однако главной частью робота был его "мозг", спрятанный в голове, несущий изначальное намерение создателя — помогать студентам университета.
С виду робот казался лишь милым и безобидным созданием. Его округлая форма, пухлые конечности и короткие пальцы, напоминающие редис, делали его настоящим любимцем среди студентов Пилтовера.
Подняв трость, Виктор мягко улыбнулся и сказал:
— Блиц, идём.
— Бип!
Голова робота слегка наклонилась, и в тот же миг его форма начала меняться. Круглый корпус вытянулся, расширился, а с приглушённым звуком "клак" из нижней части выдвинулись два небольших колеса.
Блицкранк короткими руками начал поднимать свёртки, аккуратно укладывая их на себя. Затем, наклонив голову, посмотрел на своего создателя.
Виктор, в свою очередь, задержал взгляд на особом хекстековом кристалле, отделённом от него стеклянной преградой. Несколько мгновений он колебался, но в итоге решился взять кристалл — своё давнее творение, в которое он вложил годы работы.
Этот кристалл не принадлежал Джейсу. Это была личная разработка Виктора, отражение его научных устремлений.
Со временем Джейс всё больше погружался в политику, отходя от науки. Виктор же оставался преданным своей работе, сосредоточенным на исследованиях и изобретениях. Благодаря щедрому финансированию и поддержке, он достиг значительных успехов, и оставлять своё творение здесь он не собирался.
— Блицкранк, вперёд.
Прогуливаясь по университету, Виктор спокойно отвечал на приветствия студентов и преподавателей. Затем направился в механический корпус.
У двери его встретила Зеви. С лёгкой улыбкой Виктор вежливо обратился:
— Мисс Рета, присоединитесь к нам?
— Уезжаешь сегодня? — уточнила Зеви.
— Да, за нами уже отправили из Зауна.
Зеви закатила глаза и с насмешкой произнесла:
— Виктор, тебе нужно понять, что перед тобой всё ещё гражданка Пилтовера.
— Но твоё сердце давно принадлежит Зауну, — спокойно ответил он.
Бывший Виктор, быть может, начал бы юлить или искать подходящие слова, но сейчас в этом не было необходимости. Юноша, когда-то сбежавший в Пилтовер в поисках признания, больше не завидовал жителям этого города. Для него Заун перестал быть уничижительным понятием.
— Ладно, подожди немного.
Зеви не заставила себя долго ждать. Уже через пятнадцать минут она вернулась с небольшой сумкой на плече.
Когда они вместе покинули стены университета, Виктор заметил, что за ними следят.
— Нас преследуют, — тихо предупредил он Зеви.
Она инстинктивно захотела обернуться, но Виктор остановил её:
— Не оглядывайся.
Он попытался выбрать более сложный маршрут, чтобы сбить их со следа, но усилия оказались напрасны. Преследователи больше не скрывались и постепенно приближались.
Вскоре перед Виктором и Зеви выстроилась группа из дюжины человек.
— Эй, мистер Виктор, куда это вы направляетесь? — с улыбкой спросил один из них.
— Просто хочу спуститься в Нижний город за материалами, — спокойно ответил Виктор.
— Эти материалы можно найти и в Верхнем городе, — вежливо предложил другой. — Но если вам что-то нужно из Нижнего, я могу привезти это за вас. Мистер Виктор, как учёный, вы не должны тратить своё время на подобные мелочи.
— Мисс Рета, может, и вам что-то нужно? — обратился ещё один к Зеви. — Нижний город — опасное место. Такие, как вы, могут легко столкнуться с неприятностями.
Окружив Виктора и Зеви, люди попытались незаметно вытеснить их с улицы.
Но тут из-за угла появилась группа миротворцев.
— Стойте! Что вы делаете?! — раздался голос молодого офицера.
Миротворцы быстро разогнали толпу. Виктора это удивило — он был уверен, что стражники находятся на стороне преследователей.
— Знаете, кто перед вами? — хладнокровно сказал один из лидеров группы, показывая герб семьи.
— А вам не всё равно? — ответил офицер, оттолкнув его и громко заявив: — По приказу советника Талиса я должен сопроводить мистера Виктора и мисс Рету.
— У меня тоже есть приказ!
— Тогда обращайтесь к шерифу Маркусу! А теперь отойдите!
Миротворцы окружили Виктора и Зеви, защищая их. Один из офицеров жестом пригласил их следовать за ним.
— Джейс, значит, — тихо пробормотал Виктор.
Повернувшись, он бросил взгляд на величественные здания Пилтовера. Затем коротко сказал:
— Я понял. Пойдёмте.
— Мы оставим вас здесь, мистер Виктор, — произнес молодой стражник, когда они приблизились к Солнечным Вратам.
На мосту, разделяющем Пилтовер и Заун, царило напряжение. На стороне Зауна, у входа на Площадь, был установлен контрольно-пропускной пункт. Зауниты тщательно проверяли каждого, кто хотел войти в их город. На противоположной стороне моста, ближе к нижним улицам Пилтовера, находился пост пилтоверцев, где стражники зорко следили, чтобы жители Зауна не проникли дальше.
— Понял. Спасибо. Возвращайтесь, — кивнул Виктор, держа свою трость.
— Ах, мистер Виктор, чуть не забыл, — добавил стражник, снимая шлем и глядя на Виктора с неожиданной искренностью. — Советник Талис попросил передать вам сообщение.
— Что именно? — Виктор нахмурился.
— Он сказал: «Пусть у тебя всё будет хорошо. Береги себя, друг».
Виктор замер, не сразу найдя, что ответить. Его взгляд на мгновение стал рассеянным, словно слова вскрыли старую рану.
После этих слов стражники вежливо кивнули и поспешили обратно, оставив Виктора и Зеви у моста.
— Даже не думала, что Джейс может быть таким сентиментальным, — усмехнулась Зеви, наблюдая за реакцией Виктора.
— Я должен перед ним извиниться, — тихо произнёс он. — Мы оба его предали.
Он глубоко вдохнул, будто пытаясь собрать силы, но внезапно почувствовал руку на своём плече. Виктор обернулся и увидел перед собой незнакомца в странной одежде: длинный плащ, глубокий капюшон, скрывающий черты лица, и необычные символы, расшитые по ткани. Позади него стояли ещё несколько человек.
— Эй, Зеви, мы снова встретились, — весело заговорил незнакомец, обращаясь к её спутнице.
Зеви прищурилась, демонстративно цокнув языком.
— Не ожидала, что именно ты будешь встречать нас, — холодно ответила она. — Разве ты не собирался уезжать? Покинуть Заун?
— Конечно, нет, — усмехнулся мужчина. — Линвин предоставляет мне неисчерпаемое богатство, а ещё я слишком увлечён магической технологией, чтобы так просто уйти.
— Я обожаю всё необычное, — добавил он с хитрой улыбкой.
Виктор внимательно изучил его облик, не скрывая удивления.
— Вы тоже из Зауна?
— Нет, конечно, — мужчина рассмеялся. — Я шуримец. Но, увы, своё настоящее имя я вам не скажу.
Он изящно поклонился, продолжая с лёгкой издёвкой:
— Но вы можете звать меня Кривым.
Зеви закатила глаза, но Виктор сохранял серьёзность, пристально глядя на незнакомца.
"Кто он такой?" — подумал Виктор, всё больше ощущая, что день, начавшийся как простой переход через границу, обернётся чем-то гораздо большим.
Обновлено: 13.02.2026