]
— Вся лодка погибла… — Суй Тинтин не знала, чье именно это судно, но все они были одной командой, и на душе стало невыносимо горько.
Следы борьбы говорили сами за себя. Ян Сяо не мог понять, что именно произошло: то ли товарищи подобрали бумажного «господина», то ли случайно наткнулись на этих двоих утопленников.
Сейчас было важно одно – убираться отсюда подальше и найти настоящего третьего молодого господина.
— Как… как ты узнал, что с той лодкой что-то не так? — Шепотом спросила Суй Тинтин.
— Издалека увидел, что эти двое стоят как истуканы, и руки у них пустые, — Ян Сяо приподнял свой шест. — В таком месте нельзя выпускать из рук то, что может спасти жизнь.
— Вот оно как, — девушка намотала на ус еще одно правило выживания.
Не успел Ян Сяо решить, куда плыть дальше, как сзади раздался плеск воды. Обернувшись, он увидел в тумане смутный контур лодки.
Ян Сяо почувствовал, как кожа на голове натянулась от ужаса:
— Проклятье, они за нами гонятся!
Теперь было не до скрытности: он заработал шестом во всю мощь, пытаясь развить скорость. Но преследователи были быстрее: через пару минут Ян Сяо уже видел мертвенное лицо Сунь Амао.
Суй Тинтин поняла, что настал решающий момент. Сцепив зубы, она схватила нож и отшвырнула ножны. Сталь хищно блеснула в темноте.
— Если не убежим – дадим им бой! — Она не собиралась позволять этим тварям загрызть себя просто так.
— Какой еще бой! — Ян Сяо вырвал у неё нож и достал из-за пазухи бумажный сверток. Внутри была обычная земля.
— Бери, — он сунул горсть земли в руки Суй Тинтин и быстро заговорил:
— Слушай меня. Как только скажу «начали», набери эту землю в рот. Поняла? Просто держи за щекой, не глотай!
Девушка хотела что-то спросить, но Ян Сяо не дал ей вставить слова:
— Некогда объяснять! Просто делай, как я сказал. И пока земля во рту – ни звука, что бы ни случилось. Запомнила?
Суй Тинтин часто закивала.
Пока они перебрасывались фразами, чужая лодка подошла почти вплотную. Глаза Сунь Амао были лишены зрачков – только мутные белки, а мокрые пряди волос липли к лицу.
При виде этой жуткой картины боевой задор Суй Тинтин испарился. Холод пополз по позвоночнику.
— Сейчас!
Ян Сяо и Суй Тинтин одновременно набили рты землей и присели у бортов, боясь даже вздохнуть.
Это была не простая земля: Ян Сяо выпросил могильную землю у конюха.
Лодка мертвецов поравнялась с их судном. Суй Тинтин едва не расплакалась от ужаса: Сунь Амао и второй утопленник стояли на носу, приподнявшись на цыпочках, и заглядывали к ним на палубу. Зрелище было не для слабонервных.
Секунды тянулись как часы. Понемногу Суй Тинтин заметила: глаза покойников рыскали по лодке, но взгляд ни на чем не фокусировался. Было похоже, что они чувствуют живых, но не могут их найти.
Стало ясно: могильная земля сработала. Девушка с благодарностью посмотрела на Ян Сяо, но тот истолковал её взгляд по-своему. Увидев слезы в её глазах, он решил, что всё идет прахом, побледнел и начал лихорадочно озираться в поисках новой угрозы.
Угрозы не было, но Суй Тинтин продолжала плакать, глядя на него с невыразимой нежностью. Ян Сяо, окончательно сбитый с толку, уже потянулся к ножу для последней схватки.
К счастью, лодка мертвецов начала отставать и вскоре растворилась в тумане.
Выждав пять минут, Ян Сяо сплюнул могильную землю и выдохнул:
— Ты… ты что там увидела?
Суй Тинтин вытирала рот, морщась от противного вкуса:
— А? Ничего.
— А чего тогда ревела?
Слезы снова навернулись ей на глаза:
— Я просто хотела сказать спасибо. Мы ведь едва знакомы, а ты уже дважды спас меня.
Ян Сяо едва не взорвался:
— Твою мать, ты можешь не устраивать драму на ровном месте?! Я чуть за борт со страху не сиганул!
— Прости, я не хотела, я просто…
Он отмахнулся. Не время было слушать излияния новичка, у него самого еще поджилки тряслись. Плач Суй Тинтин в тишине напугал его сильнее, чем рыдания бумажного молодого господина.
— Кстати, что это за земля такая? Чудо просто – они нас будто в упор не видели, — полюбопытствовала девушка.
— Не знаю, — буркнул Ян Сяо.
— И… куда мы теперь?
Поразмыслив, Ян Сяо принял решение:
— Никуда. Возвращаемся.
— Возвращаемся? — Удивилась Суй Тинтин. — Но мы ведь не нашли молодого господина. Что мы скажем управляющему Лю?
— Мы не нашли, но кто-то наверняка нашел. Та погибшая группа, я уверен, попалась на удочку бумажной кукле.
Логика Ян Сяо была проста, и девушка быстро её уловила: их «молодой господин» был фальшивкой, у погибших – тоже фальшивка. Значит, два бумажных заменителя уже обнаружены, и третья лодка наверняка везет настоящего господина Фэна домой.
С Суй Тинтин было довольно этого озера. Она дала себе зарок: если выберется в реальный мир, больше никогда в жизни не сядет в лодку.
Вскоре Ян Сяо разглядел в тумане красную точку. Фонарь висел высоко – это был их ориентир.
Предвкушая возвращение на твердую землю, он налег на шест. Минут через десять они были уже совсем близко к свету.
— Еще немного, мы почти на месте! — Суй Тинтин радостно дежурила на носу у фонаря и благовоний.
Но по мере приближения её улыбка застыла. Огромный красный фонарь действительно висел на длинном шесте, но под ним был вовсе не берег, а массивная темная тень.
Когда туман расступился, Ян Сяо увидел: это было судно, куда больше их собственного. А «шест» оказался мачтой этой громадины.
Корабль безмолвно выплыл из тумана. На палубе не было ни души.
Обновлено: 19.02.2026