]
Что происходит?
Те две группы тоже нашли молодого господина?
Суй Тинтин побледнела, её колотила крупная дрожь. Она была до смерти напугана – и этой необъяснимой чертовщиной, и яростью Ян Сяо.
В ужасе люди совершают непредсказуемые глупости. Ян Сяо понял, что нельзя давить на неё еще сильнее. Он медленно разжал руки. Девушка осела на дно лодки, трясущимися губами бормоча извинения, в её глазах стояли слезы:
— Прости… прости… я просто хотела поскорее отсюда выбраться… я не знала, что так выйдет…
Ян Сяо взглянул на камыши: третий молодой господин всё так же сидел к ним спиной, издавая жуткие стоны.
Глубоко вздохнув, Ян Сяо присел и, под испуганным взглядом Суй Тинтин, мягко обнял её за плечи:
— Не бойся. Я знаю, что ты не со зла. А теперь успокойся.
Суета рождает ошибки, ошибки ведут к беде – Ян Сяо это прекрасно понимал. Сейчас было жизненно важно, чтобы Суй Тинтин пришла в себя и не натворила новых бед.
Когда дрожь утихла, Ян Сяо взял её за лицо, заставляя смотреть прямо на него:
— С этой секунды ты во всём слушаешься меня. Я обещаю, что выведу тебя отсюда, договорились?
При слове «домой» в её глазах мелькнула искра жизни. Она закивала: в сравнении с холодным отчуждением других игроков, Ян Сяо сейчас казался ей ангелом-спасителем.
— Хорошо, я буду слушаться, — пообещала она. — Что нам теперь делать? Уплывать отсюда?
Ян Сяо покачал головой:
— Пока нельзя. Помнишь, управляющий Лю говорил, что кроме молодого господина пропало что-то еще?
Суй Тинтин мгновенно вспомнила:
— Две бумажные фигуры, его заменители.
— Именно. Думаю, из трех «молодых господ», которых встретили наши группы, только один настоящий. Остальные двое – бумажные куклы.
Договаривать не требовалось: если по ошибке взять на борт бумажную фигуру, участь экипажа будет предрешена.
Помедлив, Суй Тинтин спросила о главном:
— Как думаешь, этот… он настоящий или нет?
— Не знаю, он сидит спиной, не разглядеть, — Ян Сяо велел ей следить за фонарем и курильницей на носу, а сам взялся за шест. Он решил зайти с другой стороны, чтобы увидеть лицо загадочного пассажира.
Плеск воды от шеста никак не потревожил господина Фэна. Это было странно, хотя, учитывая его безумие, еще не могло служить доказательством подвоха.
Но когда лодка сменила позицию, Ян Сяо и Суй Тинтин лишились дара речи. Лица они так и не увидели, потому что фигура тоже «сменила» позу.
Человек сидел на корточках, неестественно перекосившись: одна рука вытянута в сторону, другая согнута так, что широкий рукав полностью закрывал лицо. Из-за ткани доносился прерывистый, леденящий душу плач.
Эта сцена, напоминавшая пародию на скромную красавицу, не имела в себе ничего эстетичного. Напротив, она внушала Ян Сяо и его напарнице только первобытный страх.
Ян Сяо толкнул шест, направляя судно ближе к незнакомцу. Суй Тинтин в ужасе уставилась на него.
Он ответил ей успокаивающим взглядом. Сердце Ян Сяо колотилось о ребра, но он был обязан подойти вплотную. Если этот молодой господин окажется настоящим, бросить его – значит подписать смертный приговор и себе, и остальным командам.
Когда до цели оставалось не больше четырех метров, Ян Сяо резко развернул лодку и начал отчаливать со скоростью, в разы превышающей прежнюю. Суй Тинтин ничего не поняла, но видела: Ян Сяо нашел какую-то улику и убедился, что этот человек – подделка.
Когда лодка отошла на безопасное расстояние и фигура скрылась в тумане, Ян Сяо наконец выдохнул. Суй Тинтин тут же спросила:
— Тот молодой господин… он ненастоящий?
— Да, — кивнул Ян Сяо.
— Как ты понял?
— Когда мы подошли ближе, я при свете фонаря разглядел его одежду. Она сухая. Даже подол сухой. Подумай сама: безумец, который в одиночку в темноте угнал лодку и уплыл на озеро, мог не пролить на себя ни капли воды? — Ян Сяо прислонился к борту, не выпуская шеста из рук. — Если только это не та самая чертовщина.
— Бумажная фигура? — Догадалась девушка.
— Именно. Только бумажные фигуры боятся воды.
Суй Тинтин не могла нарадоваться, что оказалась в паре именно с этим человеком по имени Чу Си. — Ты просто невероятный. Совсем не похож на новичка.
— Разница между новичком и опытным не так велика. Главное – наблюдательность. Верь своим глазам, — Ян Сяо позволил себе короткое наставление.
— А? — Суй Тинтин вдруг осеклась и с радостью указала куда-то за спину Ян Сяо. — Смотри, там кто-то плывет!
Ян Сяо вскочил и обернулся. В серой мгле колыхался белый огонек, приближаясь к ним.
Это был белый фонарь на носу другой лодки. Ян Сяо решил, что товарищи увидели их сигнал и поспешили на помощь. Оставалось понять – кто это.
— Хоть бы это были братец Куан и Сюй Су, — с надеждой прошептала Суй Тинтин. В этой пустоте встреча с союзниками была пределом мечтаний.
Когда суда сблизились, девушка уже различала два смутных силуэта на палубе. Но именно в этот миг Ян Сяо почувствовал неладное.
Он вцепился в шест, пытаясь увести лодку в сторону, и скомандовал:
— Быстро, туши наш фонарь!
Едва они погасили свет, чужая лодка вынырнула из тумана. Сначала показался белый фонарь, затем – сама упэнчуань, точь-в-точь как их собственная.
Но у Суй Тинтин едва не остановилось сердце: на палубе стояли вовсе не их товарищи. Это были двое мужчин в одежде слуг.
Они были насквозь мокрые, с волос ручьями стекала вода, словно их только что вытащили со дна. Но страшнее всего было то, что первый из них оказался тем самым слугой, Сунь Амао, который утонул совсем недавно!
Суй Тинтин хорошо помнила это имя: из-за его смерти у них едва не вышел конфликт с прислугой поместья.
Второй мертвец, судя по всему, пробыл в воде гораздо дольше: тело раздулось, кожа лопалась, а черты лица превратились в бесформенное месиво.
Два трупа стояли на лодке навытяжку, не шевелясь.
Благодаря маневру Ян Сяо лодки разошлись в считанных сантиметрах. От пережитого ужаса Ян Сяо прошиб холодный пот: опоздай он на секунду – столкновения было бы не избежать.
Ян Сяо с трудом сглотнул. В тот краткий миг, когда лодки поравнялись, он успел заметить: это была лодка их товарищей. На носу стояла курильница, по палубе был раскидан мусор, а в верхний край каюты был вогнан короткий нож, на лезвии которого отчетливо виднелась кровь.
Обновлено: 19.02.2026