Поскольку каждая копейка откладывалась на операцию для Су Цзыюй, о такой роскоши, как покупка автомобиля, Цзян У даже не смел мечтать. Поэтому, несмотря на то, что ему скоро должно было исполниться тридцать три года, он ни разу в жизни не держался за руль, не говоря уже о вождении.
Для перевозки грузов ему пришлось обратиться к домовладельцу и одолжить старый, работающий на дизеле трехколесный мотороллер.
Когда он привез первую партию риса и минеральной воды «Ваха», сухопарый домовладелец, которому было уже за шестьдесят, лишь с любопытством взглянул на него, не отрываясь от партии в шахматы с другими стариками под тенью дерева у ворот.
Но когда Цзян У, оглушая округу звуками «ту-ту-ту», пригнал тарахтящий мотороллер с пятой партией груза, старик не выдержал и громко спросил:
— Сяо Цзян, ты что, решил открыть оптовый склад риса и воды?
— Нет, это все со стройки. Попросили временно подержать у меня, даже плату за хранение обещали! — на ходу придумал оправдание Цзян У.
Домовладелец понимающе кивнул и больше не задавал вопросов. Он знал, что в последние годы Цзян У, помимо основной работы на стройке, постоянно искал любые способы подзаработать на жизнь. Парню приходилось нелегко.
Видя, что Цзян У разгрузил очередную партию и собирается ехать за новой, старик напомнил:
— Сяо Цзян, в баке было больше половины топлива. Когда будешь возвращать транспорт, не забудь долить.
— Хорошо! Я заправлю полный бак! — неожиданно щедро отозвался Цзян У.
Удивленный такой расточительностью, домовладелец вскинул брови. Обычно квартирант экономил на всем, но сегодня вел себя так, словно действительно получил солидный аванс за хранение.
• • •
С десяти утра и до трех часов дня Цзян У трудился без передышки. Глядя на горы припасов, заполнившие его жилище, он испытывал глубокое удовлетворение.
Сотни килограммов риса, десятки связок вяленого мяса и колбас, всевозможные сушеные продукты, коробки с лапшой быстрого приготовления, готовые блюда, печенье, закуски и целая стена из упаковок минеральной воды... Общий вес припасов исчислялся тоннами.
К счастью, годы каторжного труда на стройке закалили его тело. Другой человек на его месте просто физически не смог бы перетаскать такое количество груза в одиночку.
На ужин Цзян У приготовил тушеную говядину и отварные креветки — любимые блюда Су Цзыюй. Раньше такие деликатесы появлялись на их столе только по большим праздникам. Цзян У прекрасно осознавал, что у него нет ни особых талантов, ни востребованных навыков. Он мог продавать только свою физическую силу, а заработок чернорабочего имел свой потолок.
Единственным способом выжить была жесткая экономия.
Кто-то мог бы сказать: «Деньги нужно зарабатывать, а не экономить». Цзян У лишь презрительно фыркнул бы в ответ. Легко говорить тем, у кого есть возможности. Он же знал свое место.
Если бы он не экономил каждый юань, откуда бы взялись деньги на ежемесячные лекарства для Рыбки? Чем бы он платил за аренду? Как бы он смог накопить те сто восемьдесят тысяч, что лежали на его карте?
Когда он поставил поднос с едой на специальный столик, установленный на кровати, полулежащая Су Цзыюй удивленно посмотрела на брата. Сегодня вроде бы не было никакого праздника...
Быстро поужинав, Цзян У снова вышел из дома.
Предметы первой необходимости были закуплены, но ему все еще не хватало оружия и защитного снаряжения. Он вызвал такси и направился прямиком на рынок стройматериалов.
Купить стальную проволоку и арматуру не составило труда, а вот с оружием возникли проблемы. Придумывая различные предлоги, он обошел множество хозяйственных магазинов, пока, наконец, владелец одной неприметной лавочки таинственно не отвел его в угол.
Торговец извлек на свет несколько незаточенных мачете, уверяя, что они сделаны из стали высшего качества. Эти несколько кусков металла обошлись Цзян У более чем в пять тысяч монет — сумма, от которой у него заныли зубы.
Деньги были уплачены, но продавец наотрез отказался затачивать лезвия, опасаясь проблем с законом. Цзян У пришлось докупить точильные камни и наждачную бумагу. Кроме того, он заказал в мастерской заточку полутора десятков кусков арматуры, превратив их в стальные копья.
Все это предназначалось для одной цели — пробивать головы зомби.
Да, Цзян У готовился именно к зомби-апокалипсису. Будучи простым работягой, который сразу после школы пошел на стройку, он жил в замкнутом цикле «работа — уход за сестрой». Времени на развлечения было мало, кругозор был ограничен, поэтому его воображение не могло придумать ничего более экзотического.
В редкие часы отдыха он любил смотреть ужастики и фильмы про зомби. Увидев системные предупреждения о «Великом Катаклизме» и «Зараженных», его мозг автоматически подставил привычный образ живых мертвецов.
В семь часов вечера Цзян У вернулся к своему дому, сопровождая небольшой грузовик, доверху набитый последней партией покупок. После разгрузки он заплатил водителю пятьсот монет сверху, чтобы тот помог перетащить все вещи на третий этаж.
После дня безумного шопинга от ста восьмидесяти тысяч, которые он копил почти десять лет, на счету в Alipay осталось лишь несколько сотен монет. Он скупил даже те продукты, которые в обычной жизни обходил стороной из-за дороговизны.
Если «Великий Катаклизм» окажется фейком, Цзян У, наверное, умрет от разрыва сердца прямо на месте.
Впрочем, он был твердо уверен, что Система его не обманывает. Зачем такой могущественной сущности, способной материализовывать предметы, дурачить такого бедолагу, как он?
Когда они с водителем закончили перетаскивать вещи, было уже больше восьми вечера. До начала Катаклизма, предсказанного Системой, оставался всего час.
Просторная гостиная и две свободные спальни были забиты припасами под завязку. Глядя на эти горы коробок и мешков, Цзян У ощутил странное чувство безопасности. С его возможностями это было лучшее, что он мог сделать. Теперь оставалось только ждать и положиться на судьбу.
Вернувшись в главную спальню, он искупал Су Цзыюй и сменил ей подгузник. Закончив с делами, он наконец нашел время, чтобы просмотреть новости в телефоне, надеясь найти хоть какие-то намеки на грядущую катастрофу.
Однако, перерыв весь интернет, он не нашел ни единого упоминания о конце света.
Сначала Цзян У колебался: стоит ли ему написать пост, предупредить людей, чтобы они подготовились? Но, увидев спокойствие в сети, он отбросил эти мысли.
В нынешнем гармоничном обществе, кто поверит работяге, кричащему о конце света? Скорее всего, его просто сочтут психом или провокатором. А учитывая скорость реакции полиции, не успеет он опубликовать сообщение, как за ним приедут за распространение слухов и нарушение общественного порядка.
К тому же, судя по словам Системы, вирус уже давно скрыт в человеческих телах и просто ждет критической точки для активации. Выживание — вопрос удачи и иммунитета. Его предупреждения все равно никого не спасут.
Девять часов вечера.
Голос Системы внезапно раздался в голове Цзян У, холодный и бесстрастный.
【ВНИМАНИЕ! Ударная волна темной энергии, возникшая в результате взрыва планеты-гиганта XXX, достигнет Голубой Планеты через одну минуту. Это активирует Тёмную Материю-XX в организмах живых существ. Великий Катаклизм начинается.】
Тёмная Материя-XX плюс ударная волна от взрыва планеты равно Конец Света?
Цзян У глубоко вздохнул. Даже не имея высшего образования, он примерно понял механизм катастрофы. Несколько дней назад метеориты принесли вирус, заразив все человечество. Люди не заметили этого, так как их технологии не могли обнаружить Тёмную Материю. А теперь космическая волна энергии послужит детонатором, превращая людей в Зараженных.
Ирония судьбы: когда падали те тысячи метеоритов, интернет был переполнен восторгами о «чуде тысячелетия». Бесчисленные влюбленные пары загадывали желания, глядя на падающие звезды, и раздували хайп в соцсетях. Никто и не подозревал, что это было началом конца.
Минута пролетела мгновенно.
Цзян У, чьи нервы были натянуты как струна, не почувствовал ровным счетом ничего. Он осторожно выглянул в окно — снаружи все было спокойно.
Где ударная волна?
Все прошло беззвучно?
Пока он пребывал в недоумении, его телефон вдруг взорвался серией уведомлений. Цзян У поспешно включил беззвучный режим и открыл мессенджер.
Это был рабочий чат.
«Помогите! Мои родители внезапно потеряли сознание! Еле дозвонился в скорую, а там говорят, что мест нет, машин не хватает! Кто-нибудь, у кого есть машина, отвезите их в больницу, умоляю!»
«!!! Твои тоже? Моя жена и родители тоже только что отрубились! Что за совпадение? Что происходит?!»
«Я тоже не понимаю, за окном сплошной вой сирен».
«На дорогах хаос, куча аварий, я вижу это из окна!»
«А-а-а! Как страшно! Что творится?»
«Эй, нам сегодня нужно сдать объект! Хватит сидеть в телефонах, быстро все на стройку! Оплата двойная!»
«Да пошел ты со своей работой! Черт! Кто-то сошел с ума! Он кусает людей!»
«Спасите! Меня укусила жена! В ногу! Я заперся в ванной, она как будто взбесилась!»
...
Поток сообщений превратился в лавину, чат на несколько сотен человек буквально взорвался паникой.
Цзян У проверил другие группы — везде было одно и то же.
Проанализировав информацию, он тяжело вздохнул. Его догадка подтвердилась: люди превращались в зомби.
Значит, апокалипсис, как в кино, действительно наступил?
«Нет, подождите. У правительства есть армия, мощное вооружение. Они должны подавить это, не может же все скатиться в полный хаос».
Ему нужно просто сидеть тихо с сестрой в квартире, полной еды, и ждать спасателей. Вопрос только в том, сколько придется ждать.
Но будет ли все так просто?
А вдруг не подавят? Ведь даже всемогущая Система назвала это «Великим Катаклизмом»...
Мысли путались, лицо Цзян У становилось все мрачнее.
Заметив состояние брата, Су Цзыюй с трудом пошевелила правой рукой, нащупала пульт и выключила телевизор.
— Брат, что случилось? — с тревогой спросила она.
Цзян У очнулся от своих мыслей и сделал глубокий вдох. Посмотрев на сестру, он выдавил из себя улыбку:
— Рыбка, если после этой ночи мир изменится до неузнаваемости... если наступит конец света, ты будешь бояться?
Су Цзыюй покачала головой, не раздумывая ни секунды.
— Пока ты рядом и с тобой все в порядке, я ничего не боюсь.
— А если я умру? — спросил Цзян У.
Су Цзыюй вдруг улыбнулась.
— Тогда я уйду вместе с тобой.
Хотя черты ее лица были прекрасны, из-за крайней истощенности впалые щеки и обтянутый кожей череп делали эту улыбку в свете верхней лампы, пугающей для любого постороннего. Но для Цзян У эта улыбка стала якорем, который мгновенно успокоил бурю в его душе.
Обновлено: 23.01.2026