Внезапно ночную тишину разорвал оглушительный грохот, от которого, казалось, содрогнулась сама земля.
Цзян У, мгновенно очнувшись от своих мыслей, бросился к окну. Осторожно приподняв край плотной шторы, он выглянул наружу.
Всего в нескольких десятках метров от его дома, на шоссе, творился хаос. Две легковушки столкнулись лоб в лоб, превратившись в груду искореженного металла. Судя по всему, детонация топливного бака и стала причиной того чудовищного взрыва, который он услышал.
Яростное пламя взметнулось в небо, окрашивая ночную тьму в зловещие багровые тона. Огонь плясал на останках машин, отбрасывая длинные, пляшущие тени на асфальт.
Кто-то из прохожих, движимый инстинктом помощи, бросился к месту аварии, пытаясь вытащить людей, но в этот момент со стороны города с диким ревом вылетел еще один автомобиль. Водитель, явно потерявший управление или разум, даже не нажал на тормоз. Машина на полной скорости снесла спасателя, отбросив его сломанное тело далеко на обочину.
Даже здесь, в тихом пригороде, мир стремительно погружался в безумие.
— Спасите... Помогите! — донеслись до ушей Цзян У пронзительные крики, полные боли и отчаяния. В ночной тишине они звучали особенно жутко, пробирая до костей.
Цзян У нахмурился. Его лицо закаменело. Он плотно закрыл створку окна, отсекая крики, а затем тщательно задернул шторы, создавая непроницаемый барьер между своим убежищем и адом, разверзшимся снаружи.
Качественные стеклопакеты с терморазрывом отлично гасили звук. В комнате вновь воцарилась тишина, но теперь она казалась гнетущей и тяжелой.
Прошло около десяти минут, когда в его входную дверь начали яростно колотить.
Бам! Бам! Бам!
Удары были тяжелыми, отчаянными, словно человек по ту сторону вкладывал в них последние силы.
— Сяо Цзян! Сяо Цзян! Открой, умоляю! Помоги! Твоя тетя внезапно упала в обморок! Пожалуйста, давай отвезем ее в больницу!
Это был голос домовладельца.
Пожилой мужчина, которому было уже под шестьдесят, кричал срывающимся голосом. Даже через две двери — входную и дверь спальни — Цзян У слышал неподдельный ужас и мольбу в каждом его слове. Старик действительно любил свою жену и сейчас сходил с ума от беспомощности.
Цзян У бесшумно подошел к входной двери и прильнул к глазку.
В тусклом свете подъездной лампы он увидел лицо хозяина дома. Из его ноздрей обильно текла густая, почти черная кровь. Глаза старика были широко распахнуты, и в уголках век тоже начали скапливаться кровавые слезы. Его вид был пугающим, неестественным.
Цзян У тяжело вздохнул, не прикасаясь к замку. Он позволил старику продолжать колотить в дверь и звать на помощь.
Стук становился все слабее, крики перешли в невнятное хрипение... И наконец, тело домовладельца медленно сползло по двери на пол.
Цзян У больше не смотрел в глазок. Он прислонился спиной к холодному металлу двери и медленно осел на пол, обхватив колени руками.
На душе было невыносимо тяжело.
С детства Цзян У сторонился посторонних, предпочитая одиночество. Кроме приемных родителей и Су Цзыюй, этот старик-домовладелец был одним из немногих людей, с которыми он поддерживал хоть какое-то общение.
И пусть он морально готовил себя к концу света, видеть своими глазами, как знакомый человек умирает и превращается в монстра прямо за порогом твоего дома, было горько.
Но он ничего не мог сделать. Открыть дверь сейчас означало бы подписать смертный приговор себе и сестре.
Просидев в оцепенении около десяти минут, Цзян У заставил себя подняться. Он прошел по квартире, плотно задергивая шторы в гостиной и остальных комнатах. Затем он методично обошел всю технику, выключая или переводя в беззвучный режим все, что могло издать хоть малейший шум.
Финальная проверка: решетки на окнах, замки, засовы. Убедившись, что периметр надежно защищен и слабых мест нет, он взял в руки два самодельных копья из заточенной арматуры и вернулся в главную спальню.
Увидев тревогу в глазах Су Цзыюй, Цзян У постарался придать голосу уверенность:
— Я выключаю свет. Спи. Уже поздно.
Су Цзыюй перевела взгляд на стальные прутья в его руках, но ничего не спросила. Она лишь послушно кивнула и закрыла глаза. Она доверяла брату безоговорочно.
Цзян У погасил свет, подтащил стул к окну и сел, сжимая в руках холодную сталь. Его взгляд был прикован к щели в шторах, сквозь которую просачивалась тьма ночи. Он замер, словно часовой на посту, вслушиваясь в звуки умирающего мира.
• • •
Десять часов вечера.
Су Цзыюй уже спала, ее дыхание было ровным и тихим.
В это же время в телефонных чатах творилось безумие. Лента новостей в WeChat превратилась в хронику апокалипсиса: сообщения о людях, внезапно сошедших с ума и кусающих прохожих, сыпались одно за другим.
Крупнейшие новостные порталы уже не могли игнорировать происходящее. Заголовки о «массовом психозе» и «нападениях каннибалов» моментально взлетели в топы.
В TikTok лента превратилась в сплошной поток насилия. Пользователи выкладывали видео и вели прямые эфиры, запечатлевая, как безумцы рвут людей на части. Ради хайпа и просмотров люди рисковали жизнью, снимая происходящее с пугающе близкого расстояния.
К половине одиннадцатого контент в прямых эфирах стал откровенно кровавым. Настроение «о, любопытно, что там происходит», царившее в сети еще час назад, сменилось паническим ужасом. Блогеры, которые раньше шутили, теперь кричали и плакали в камеру.
В это время Цзян У сидел в ванной комнате при закрытых дверях. Слушая звуки из TikTok, он ритмично водил точильным камнем по лезвию мачете, которое еще не успел заточить днем.
Ших... Ших... Ших...
Скрежет металла о камень в замкнутом пространстве ванной звучал зловеще, перекрывая далекие крики из телефона.
• • •
Одиннадцать часов вечера.
Власти наконец выпустили официальное экстренное уведомление.
【ВНИМАНИЕ!!! По всей стране зафиксирована вспышка неизвестного вируса. Всем гражданам немедленно закрыть окна и двери! Ждите помощи и ни в коем случае не выходите на улицу!!!】
Беспрецедентный случай — в официальном правительственном сообщении стояло сразу три восклицательных знака. Это говорило о серьезности ситуации больше, чем любые слова.
В спальне частного дома Цзян У отложил телефон.
Он тупо уставился в щель между шторами на участок дороги, ярко освещенный уличным фонарем.
Там, в круге света, разворачивалась сцена из ночного кошмара. Асфальт был залит кровью. Несколько существ, которые когда-то были людьми, с животной яростью рвали и пожирали несчастного, который, видимо, попытался сбежать из дома.
Да. Теперь Цзян У убедился окончательно: это именно зомби.
Все было как в фильмах: они видели живого человека и тут же бросались в погоню, движимые лишь одним инстинктом — укусить, убить, сожрать. Они, казалось, не чувствовали боли. Даже если машина переезжала им ноги, они продолжали ползти, цепляясь руками за асфальт, лишь бы добраться до теплой плоти.
В холодном лунном свете лицо Цзян У стало мертвенно-бледным.
Тошнота, страх, первобытный ужас...
Раньше он думал, что сможет спокойно воспринять вид зомби, ведь он пересмотрел сотни фильмов и сериалов на эту тему. Но увидев это вживую, он понял, как жестоко ошибался.
Это была катастрофическая ошибка.
В кино все было бутафорским, ненастоящим. А здесь, перед его глазами, была реальность. Запах, звуки, осознание того, что это происходит на самом деле — шок от этого был в тысячи раз сильнее любого спецэффекта.
Когда одна из тварей вдруг вырвала из живота жертвы длинную, склизкую ленту кишечника и начала жадно запихивать ее себе в рот, нервы Цзян У не выдержали.
Он метнулся в туалет при спальне, склонился над унитазом, и его желудок скрутило спазмом.
— Ва-а...
Его рвало несколько минут, мучительно и безудержно.
Только когда желудок опустел, а во рту остался лишь горький привкус желчи, он вытер губы и, держась за раковину, медленно поднялся на дрожащих ногах.
Он потянулся к крану, чтобы прополоскать рот, но рука замерла в воздухе. Водоканал... кто знает, что сейчас творится на очистных сооружениях? Возможно, резервуары уже забиты трупами.
В темноте он нащупал бутылку минеральной воды и использовал ее.
Горечь ушла, но мерзкая сцена все еще стояла перед глазами, словно выжженная на сетчатке.
Цзян У запрокинул голову и медленно вылил остатки ледяной воды себе на лицо. Холодные струи стекали по коже, немного приводя его в чувство. Он стоял так, пока бутылка не опустела.
Выбросив пластик в мусорное ведро, он закрыл дверь в ванную и включил тусклую лампу над зеркалом.
Из отражения на него смотрел обычный парень — не красавец, но и не урод. В его глазах читался страх, но где-то на дне уже зарождалась решимость.
«Это еще не самое страшное! Дальше это станет нормой! Я должен привыкнуть! Я должен выжить!»
Сделав несколько глубоких вдохов, он заставил себя вспомнить все самые мерзкие сцены из ужастиков, которые когда-либо видел. Он пытался наложить эти образы на реальность, чтобы притупить чувствительность. Он хотел «лечить яд ядом».
Когда Цзян У снова подошел к окну, прошло уже больше получаса.
Он встал сбоку от проема и вновь приподнял угол шторы.
Скрытый темнотой комнаты, он неподвижно наблюдал, как внизу, метрах в десяти от дома, разворачивалась новая трагедия. Несколько зомби гнались за молодой, красивой девушкой.
Под ярким светом фонаря все было видно до мельчайших деталей.
Зомби настигли ее. Девушка упала, отчаянно отбиваясь ногами, крича и моля о помощи, но мертвецы не знали жалости. Они навалились на нее скопом, вгрызаясь в плоть.
Темная лужа крови медленно расползалась под ее телом. Ошметки плоти и брызги летели во все стороны, окрашивая асфальт в багровый цвет.
Слушая ее истошные, полные агонии крики, Цзян У заставил себя отключить эмоции и включить аналитическое мышление.
Во-первых, скорость. Когда эти твари переходят в режим преследования, они бегут почти так же быстро, как обычный человек. Они совсем не такие тупые и медленные, как классические зомби из старых фильмов.
Во-вторых, сила. Их укус чудовищно мощен: одним рывком они способны вырвать огромный кусок мышц. Их физическая сила явно превышает человеческую, вероятно, из-за отсутствия ограничителей боли и усталости.
В-третьих, сенсорика. Похоже, они ориентируются по запаху и звуку. Иногда было видно, как некоторые из них поднимают головы, принюхиваясь к воздуху, хотя дальность их обоняния казалась ограниченной.
Однако на запах свежей крови они реагировали мгновенно и агрессивно. Каждый раз, когда кого-то кусали, зомби в радиусе нескольких десятков метров начинали беспокойно шевелиться и стягиваться к источнику запаха.
Это давало надежду. Значит, они, скорее всего, не смогут обнаружить его и Сяо Юй на третьем этаже, если те будут вести себя тихо.
Когда он выбирал это жилье, звукоизоляция была одним из главных критериев, и теперь это решение окупалось сторицей. Если они не будут сами искать смерти — не распахнут окна и не начнут орать, — зомби будет практически невозможно их «услышать».
Пока он размышлял, произошло нечто, заставившее его похолодеть.
Девушка, чей живот был уже вспорот, а тело изуродовано укусами, вдруг дернулась и... шатаясь, встала!
Ее раны больше не кровоточили алой кровью — цвет жидкости сменился на темно-багровый, почти черный, словно нефть. А зомби, которые только что рвали ее на части, внезапно потеряли всякий интерес к ее плоти. Вместо этого они припали к земле, жадно вылизывая лужи еще свежей, человеческой крови.
Она... так быстро превратилась?
Цзян У застыл, ошеломленный увиденным.
Прошло всего несколько минут! От момента укуса до полного превращения — считанные минуты?
Но тот мужчина, которого сожрали первым, так и не обратился — его просто съели до костей. Видимо, превращение происходит, только если жертва сохраняет целостность мозга и основных органов.
Что это за вирус такой?
Голова Цзян У была полна вопросов без ответов. Но он хорошо знал себя: если чего-то не понимаешь — не мучай себя понапрасну. Он опустил тяжелую штору, отрезая себя от кровавого спектакля, и сел на кровать.
В комнате было душно, но он не смел включать кондиционер — шум внешнего блока мог стать смертельным маяком для тварей внизу.
Он взял веер, которым обычно пользовалась Сяо Юй, и начал ритмично обмахивать себя и сестру, разгоняя спертый воздух. Другой рукой он открыл интерфейс Системы «Отдыха».
Сейчас эта система была его единственной опорой и надеждой.
Даже Антидот, купленный за 500 Очков Отдыха, оказался настолько чудесным, что ни он, ни Сяо Юй не почувствовали никаких симптомов заражения, в то время как люди вокруг падали в обмороки и превращались в монстров.
Это означало одно: «Универсальная Панацея», способная воскрешать мертвых, на девяносто девять процентов сможет вылечить паралич Сяо Юй.
И еще...
Обновлено: 23.01.2026