Девушка переоделась с поразительной быстротой. Казалось, ей не терпелось избавиться от старых вещей, пропитанных запахом страха и крови.
Когда она снова предстала перед Цзян У, он окинул её оценивающим взглядом и небрежно спросил:
— Как тебя зовут?
— Ван Си. Иероглиф «Си», который означает «Надежда». Мне девятнадцать, я на втором курсе университета, — ответила она, стараясь говорить чётко, хотя голос всё ещё немного дрожал.
Цзян У кивнул, принимая информацию к сведению. Он наклонился, чтобы поднять пакеты с трофеями, но Ван Си опередила его.
— Старший брат, позвольте мне, — она поспешно шагнула вперёд, протягивая руки к тяжёлым связкам противогазов и плотных дождевиков.
Цзян У не стал разыгрывать джентльмена. В этом мире галантность могла стоить жизни. Ему нужны были свободные руки, чтобы держать оружие.
— Хорошо, — он передал ей объёмный тюк, оставив себе лишь два пожарных топора и своё верное копьё из арматуры. — Мне нужно идти впереди, расчищать путь. Так что поработаешь носильщиком.
На первом этаже царила кромешная тьма. Окна были плотно зашторены тяжёлой тканью, не пропускавшей ни лучика света, превращая помещение в чёрную коробку.
Не успел Цзян У отдать команду, как Ван Си тихо спросила:
— Старший брат, включить свет? В магазине ещё остались кое-какие продукты.
— Давай.
Девушка уверенно шагнула в темноту, на ощупь нашла выключатель и щёлкнула им. Три люминесцентные лампы моргнули и залили небольшое помещение магазина холодным белым светом.
Цзян У бросил на Ван Си одобрительный взгляд. У этой девчонки отличная интуиция и сообразительность. Несмотря на внешнюю хрупкость и пережитый кошмар, внутри у неё, похоже, был стержень.
Магазинчик был небольшим — типичная пригородная лавка, обслуживающая местных жителей. Полки выглядели сиротливо: большая часть товаров исчезла, а пол был усеян пустыми коробками и разорванными упаковками.
Больше всего осталось алкоголя и сигарет — товаров, которые в мирное время стоили дорого, а сейчас не могли утолить голод. Цзян У равнодушно скользнул взглядом по бутылкам. Он никогда особо не увлекался ни тем, ни другим, да и раньше у него попросту не было лишних денег на такие излишества.
Ван Си с грустью осмотрела разорённые полки.
— Старший брат, ещё пару дней назад здесь было полно еды, — тихо сказала она. — Но те трое... эти животные всё испортили и разграбили.
Цзян У молча кивнул. Он нашёл большой плетёный мешок и начал методично сгребать в него всё, что могло пригодиться: уцелевшие пакетики с приправами, вакуумные упаковки с закусками, снеки.
Ван Си последовала его примеру, наполнив ещё один пакет. Теперь в каждой её руке было по тяжёлой ноше, и было видно, как напряглись её тонкие руки, но она не издала ни звука жалобы.
После их набега в магазине остались только голые стены да бесполезные сейчас бутылки с алкоголем.
Подойдя к задней двери, Цзян У сначала осторожно отодвинул край шторы и выглянул наружу. Убедившись, что поблизости нет бродячих мертвецов, он взял у Ван Си один комплект дождевика и противогаз.
— Надевай, — скомандовал он. — И противогаз тоже. Дождь снаружи — это не просто вода. Это кислота. Попадёт на кожу — будет очень больно.
Ван Си с испугом посмотрела на окно, за которым шумел ливень. Однако она не спешила надевать плащ. Вместо этого она поставила пакеты на пол и метнулась к дальнему стеллажу.
Через мгновение она вернулась, держа в руках несколько больших рулонов пищевой плёнки.
— Старший брат, когда вы наденете дождевик, позвольте мне обмотать стыки этой плёнкой, — предложила она, протягивая рулон. — Она отлично держит воду. Те трое ублюдков, когда пришли сюда, были с ног до головы обмотаны ею поверх одежды.
Глаза Цзян У загорелись.
«А ведь точно! — подумал он. — Как я сам не догадался? Пищевая плёнка! Герметично, доступно и просто».
Вот почему та троица так свободно разгуливала под кислотным дождём и выглядела такой борзой.
— Отличная мысль, — похвалил он. — Забираем всю плёнку. Но сейчас мотаться не будем, моё убежище совсем рядом, добежим так.
— Хорошо!
Ван Си послушно сгребла оставшиеся рулоны в мешок и только потом начала облачаться в защитную экипировку.
Обратный путь прошёл без происшествий. Зомби, похоже, не любили кислотный дождь так же сильно, как и живые, и попрятались по укрытиям.
Вернувшись на виллу, Цзян У определил Ван Си в одну из комнат на втором этаже, строго-настрого запретив подниматься на третий и четвёртый, после чего ушёл в свои покои.
• • •
В другом конце города, в роскошном офисе на верхнем этаже небоскрёба, Бай Фэймин сидела за столом, не отрывая взгляда от пластиковой бутылки.
В ней плескалось меньше трети воды.
Это было всё, что у неё осталось. Хлеб закончился ещё вчера. Она не ела уже два дня и одну ночь. Жажда и голод стали её постоянными спутниками, выматывая тело и душу.
Горло саднило, словно в него насыпали битого стекла. Каждая клеточка организма кричала, требуя влаги, но Бай Фэймин лишь крепче сжала кулаки, подавляя желание осушить бутылку одним глотком. Если она выпьет это сейчас, то завтра умрёт.
Она опустила голову и включила телефон. Экран засветился, открывая переписку с Цзян У.
В эти тёмные дни только его сообщения давали ей силы дышать.
Он писал каждый день. Его слова были простыми, иногда даже глуповатыми, лишёнными изящества, к которому она привыкла в своём кругу общения, но именно эта простота согревала её ледяное сердце. В каждом его сообщении была жизнь. Была надежда.
«Но сколько я ещё продержусь?» — эта мысль, холодная и липкая, снова закралась в голову.
Она открыла профиль Цзян У, пролистала его ленту новостей — там по-прежнему было пусто. Ей вдруг до безумия захотелось узнать его получше. Кто он? Чем живёт? О чём думает?
Сердце Бай Фэймин пропустило удар, а на бледных, осунувшихся щеках проступил лёгкий румянец. В этот момент физические страдания отступили на второй план. В голове пульсировала только одна мысль: «Напиши ему сама! Спроси что-нибудь!»
Но о чём говорить с мужчиной в такой ситуации?
Поколебавшись, её тонкие, изящные пальцы запорхали над клавиатурой.
【Вэй】: Цзян У, какое блюдо тебе нравится больше всего?
Отправив сообщение, она почувствовала, как сердце забилось быстрее. Это было странное, забытое чувство волнения.
Цзян У, который в этот момент занимался физическими упражнениями в своей комнате, почувствовал вибрацию телефона. Увидев сообщение, он удивлённо приподнял бровь.
«С чего это Председатель вдруг интересуется моими гастрономическими пристрастиями?»
【Цзян У】: Мясо.
Ответ был лаконичным и честным.
【Вэй】: Я тоже люблю мясо. Особенно стейки из тунца.
【Цзян У】: А, слышал про такое. Дорогое удовольствие, мне не по карману. Председатель, сколько у тебя осталось еды и воды?
【Вэй】: Зови меня Фэймин. Или просто Вэй. Моё прежнее имя — Бай Вэй, но дедушка сменил его на Бай Фэймин.
Отправив это, Бай Фэймин посмотрела на панорамное окно, за которым стеной стоял кислотный дождь, разъедающий город. На её губах появилась горькая улыбка.
Даже если он узнает, что она на грани голодной смерти, что это изменит? Он не сможет прилететь к ней на крыльях. Зачем заставлять его волноваться?
【Вэй】: У меня ещё есть запасы, пока не волнуйся обо мне.
【Цзян У】: Как только дождь немного стихнет, я выдвинусь за тобой. Я нашёл отличное снаряжение, оно должно защитить от кислоты.
Глаза Бай Фэймин наполнились слезами. Тёплая волна благодарности накрыла её с головой.
«Он думает обо мне. Даже сейчас, когда каждый шаг на улице грозит смертью, он планирует моё спасение».
Познакомиться с таким человеком перед смертью... возможно, жизнь была прожита не зря.
【Вэй】: Не спеши. Дождь слишком опасен, его кислотность зашкаливает. Приходи, только когда он полностью прекратится. Я верю в тебя. Кстати... какая женская одежда тебе нравится?
«Какая одежда?»
Цзян У почесал затылок. Вопрос застал его врасплох.
В голове тут же всплыли образы: откровенные бикини, школьная форма в стиле японских JK, обтягивающие лосины для йоги...
«Но не могу же я написать такое Председателю Совета Директоров! Это будет выглядеть как домогательство».
【Цзян У】: Твой офисный костюм. Ты в нём очень хорошо смотришься.
Бай Фэймин опустила взгляд на свою когда-то безупречную, а теперь помятую и несвежую блузку.
«Хорошо смотрюсь?»
Впрочем, он ведь видел её только в деловом стиле. Откуда ему знать, как она выглядит в другой одежде?
Она открыла галерею в телефоне, выбрала несколько своих самых удачных фотографий, сделанных в "прошлой" жизни, и нажала «Отправить».
【Вэй】: На самом деле, в другой одежде я выгляжу ещё лучше. Посмотри.
Получив файлы, Цзян У открыл их и застыл с открытым ртом.
— Охренеть... — вырвалось у него.
На экране сменяли друг друга образы, от которых перехватывало дыхание.
Вечернее платье с открытой спиной... Изысканное ципао, подчёркивающее каждый изгиб... Лёгкий летний сарафан на тонких бретельках...
Особенно его поразила фотография в облегающем чёрном платье.
Эти линии! Этот силуэт! Эта осиная талия!
В его памяти Бай Фэймин оставалась «Ледяной Королевой», строгой и неприступной. Он и представить не мог, что она может выглядеть настолько... чувственно. В ней сочеталась невинность и соблазн, создавая гремучую смесь.
А её формы...
Цзян У сглотнул. Судя по фото, там был уверенный четвёртый размер, если не больше. Это было просто незаконно красиво.
Боясь, что она может передумать и удалить сообщения, он с молниеносной скоростью сохранил все фотографии в память телефона.
Как двадцативосьмилетний девственник, он почувствовал, как кровь приливает к лицу, а сердце начинает биться где-то в горле. И дело было не в пошлости. Это было преклонение перед красотой.
【Цзян У】: Ты действительно очень красивая.
【Вэй】: Я впервые отправляю свои личные фото мужчине. Знакомство с тобой скрасило мои последние дни. Я могу умереть без сожалений. Спасибо тебе.
«Умереть без сожалений?»
Цзян У нахмурился. Её тон снова стал фатальным. Она что, уже похоронила себя?
Ему не нравился этот пессимизм. Нужно было срочно выбить эти мысли из её головы.
【Цзян У】: Выбрось это из головы. Я сказал, что спасу тебя, значит, спасу. Просто жди меня там. Я всё решу.
【Вэй】: Я знаю и ценю это. Но... я больше хочу, чтобы ты выжил. Твоя жизнь важнее.
【Цзян У】: Нет. Не смей так думать. Спасти тебя — это моя главная цель сейчас.
• • •
Обновлено: 23.01.2026