Аккуратно убрав остатки роскошного ужина в холодильник и спрятав последнюю тушу гигантского вьюна в морозильную камеру, Цзян У приступил к своей ежедневной рутине.
Он прекрасно понимал: каждая капля пота, пролитая сегодня, может стать решающим фактором между жизнью и смертью завтра. Да, у него появилась Система, но она не даровала ему мгновенного бессмертия или силы Супермена. Она лишь открывала двери, а пройти через них он должен был сам.
Полагаться можно было только на собственное тело.
К счастью, более десяти лет каторжного труда на стройке не прошли даром. Ежедневное таскание тяжестей, работа с бетоном и арматурой выковали из него жилистого, выносливого мужчину с крепким мышечным каркасом. Силы ему было не занимать.
Чего ему действительно не хватало, так это техники.
Но как тренировать боевые навыки без учителя и секретных мануалов? У Цзян У не было доступа к библиотеке боевых искусств, поэтому он выбрал самый простой и надёжный путь — путь упорства.
Первым делом он наглухо зашторил окна на четвёртом этаже, чтобы ни один луч света не вырвался наружу, привлекая ненужное внимание. Включив яркую лампу, он закрепил на стене самодельную деревянную мишень.
— Ха! Ху! Ха!
Тяжёлое дыхание эхом разносилось по пустой комнате.
Цзян У, сжимая в руках своё верное копьё из арматуры, раз за разом наносил колющие удары. Выпад, возврат, выпад, возврат. Его движения были простыми, лишёнными изящества, но с каждым повторением они становились всё более резкими и точными.
Пот градом катился с его лба, заливая глаза, а мокрая футболка прилипла к спине, словно вторая кожа.
Он тренировался без перерыва с шести вечера до девяти.
Сделав паузу, он спустился вниз, чтобы позаботиться о сестре. Смена подгузников, гигиенические процедуры и целый час массажа, чтобы предотвратить атрофию мышц — всё это было его святой обязанностью.
Закончив с делами, он взглянул на часы. Было всего десять вечера.
Обычно после такой нагрузки он валился с ног, но сегодня, вероятно, благодаря чудодейственному мясу мутировавшего вьюна, усталости не было и в помине. Наоборот, энергия била ключом, требуя выхода.
— Ладно, ещё один подход, — решил он.
Цзян У вернулся на четвёртый этаж и продолжил истязать деревянную мишень ещё два часа.
За этот вечер он совершил несколько тысяч выпадов. Его руки гудели, а лёгкие горели огнём, но точность ударов заметно возросла. Только когда он окончательно выбился из сил, превратившись в выжатый лимон, он позволил себе остановиться.
Ледяной душ смыл пот и напряжение. Едва коснувшись подушки, Цзян У провалился в глубокий сон без сновидений.
• • •
Новый день начался рано.
Цзян У поднялся с постели и первым делом подошёл к окну, отодвинув штору сантиметров на двадцать. Утренний солнечный свет узкой полосой ворвался в комнату, разгоняя полумрак.
Су Цзыюй всё ещё спала. Её дыхание было ровным и спокойным, а длинные ресницы слегка подрагивали — возможно, ей снилось что-то хорошее.
Заметив на её лбу мелкие бисеринки пота, Цзян У осторожно, стараясь не разбудить, сдвинул тонкое одеяло, оставив прикрытым только живот, чтобы она не простудилась. Затем он поправил её шёлковый пеньюар, который сбился во сне, деликатно прикрыв обнажившиеся участки тела.
В его действиях не было ни капли смущения или неуместных мыслей. За эти годы он привык ухаживать за ней, как за ребёнком. Для него сестра была открытой книгой. Купание, смена белья — всё это давно стало рутиной, лишённой какой-либо неловкости. Су Цзыюй не имела от него секретов, как и он от неё.
Выйдя в гостиную, Цзян У собирался приготовить завтрак, но внезапная мысль о накопленных баллах заставили его замереть. Он мысленно обратился к Системе, и перед глазами тут же развернулась полупрозрачная голографическая панель.
После сна его разум был кристально чист, а логика — безупречна.
Прямо сейчас Сяо Юй в безопасности, но их жизни висят на волоске, который держит он один. Если он погибнет в одной из вылазок, она обречена на медленную и мучительную смерть в этой постели. Вывод был очевиден: сначала нужно усилить себя, превратиться в оружие, способное защитить их обоих. А уже потом копить на Панацею.
Не колеблясь ни секунды, Цзян У выбрал опцию обмена.
【Система: Обмен на Эссенцию Генетической Эволюции выполнен успешно. Списано 1000 Очков Отдыха.】
【Текущий баланс: 140 очков.】
В его руке материализовался флакон. Внешне он напоминал тот, в котором был антидот, только жидкость внутри была не небесно-голубой, а густо-алой, пугающе похожей на артериальную кровь.
Цзян У с трудом сглотнул, глядя на зловещее содержимое прозрачной трубки.
— Это что, кровь какого-то монстра? — прошептал он, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. — И это действительно нужно пить?
Открыв изящную крышку, он осторожно принюхался. В нос ударил отчётливый, резкий металлический запах железа. Сомнений не оставалось — это была самая настоящая кровь.
Тяжело вздохнув и подавив приступ тошноты, он зажмурился и залпом осушил пробирку.
Вкус был отвратительным, но это оказалось меньшей из его проблем.
Секунду спустя его внутренности словно вспыхнули. Казалось, он проглотил не жидкость, а расплавленный свинец или кипящую лаву. Жжение мгновенно распространилось по венам, достигая каждого капилляра. Это было похоже на то, как если бы его кровь заменили на концентрированную кислоту, разъедающую плоть изнутри.
Невидимое пламя бушевало в каждой клетке, перестраивая, сжигая и создавая заново.
Цзян У рухнул на пол, не в силах устоять на ногах. Он стиснул зубы так, что послышался скрежет, всё его тело напряглось, как стальная пружина. Он пытался бороться с этой нечеловеческой болью, пытался сохранить рассудок.
Но он переоценил свою выдержку.
Спустя десять минут боль вышла за грань человеческого терпения. Цзян У начал кататься по полу, его тело билось в конвульсиях, а из горла вырывался непрерывный, звериный вой.
— А-а-а!!!
• • •
Что это за звук?!
Су Цзыюй резко проснулась, вырванная из сна страшным, пробирающим до костей воплем.
Ей хватило мгновения, чтобы понять: это кричит её брат. И в этом крике была такая безграничная агония, что у неё похолодело внутри.
Что за мука могла заставить её сильного, всегда спокойного брата так кричать? Что с ним случилось?
Тридцать секунд. Минута. Пять минут...
Вой не прекращался, становясь всё более хриплым и отчаянным.
Су Цзыюй сходила с ума от беспокойства. Она должна увидеть его. Должна помочь. Но парализованное тело было тяжёлым якорем, приковывающим её к постели.
Слёзы сами собой наполнили глаза, застилая зрение. Стиснув зубы, она вцепилась здоровой правой рукой в деревянный край кровати.
«Я должна доползти! Я должна узнать, что с ним!»
В голове билась только одна мысль: даже если он умирает, она не оставит его одного. Она умрёт вместе с ним!
Собрав всю свою волю в кулак, Су Цзыюй начала подтягивать своё непослушное тело к краю. Сантиметр за сантиметром. Она тащила себя, как раненый солдат на поле боя, используя единственную рабочую руку как рычаг.
Впервые в жизни она была благодарна своей болезненной худобе — будь она хоть немного тяжелее, у неё бы ничего не вышло.
Развернув корпус, она свесила голову и шею с кровати. Правая рука нащупала направляющую шкафа-купе. Ухватившись за полку, она приготовилась к падению.
Мышцы руки горели огнём от перенапряжения, но страх за брата заглушал любую физическую боль.
Ещё немного!
Когда большая часть тела оказалась на весу, Су Цзыюй сделала последний рывок.
Глухой удар.
Она рухнула на пол, больно ударившись головой и подбородком, но даже не заметила этого. Её ноги всё ещё лежали на кровати, тело изогнулось в неестественной позе, но она тут же начала ползти дальше.
Цепляясь подбородком за пол, подтягиваясь на локтях, она упорно ползла к двери, оставляя за собой мокрый след от слёз.
Добравшись до дверного проёма, она наконец увидела его.
Цзян У катался по полу гостиной, его лицо было искажено гримасой боли, мышцы судорожно сокращались.
— Брат! — закричала она, захлёбываясь рыданиями.
Но он не слышал. Он был заперт в своём огненном аду, где не существовало ничего, кроме боли.
Су Цзыюй видела, как исказилось его лицо, которое всегда излучало для неё только тепло и улыбку. Теперь оно напоминало маску мученика.
Слёзы лились из её глаз непрерывным потоком, капая на холодный пол и собираясь в маленькие лужицы. Она продолжала ползти, пока не оказалась всего в двадцати сантиметрах от него.
Дальше она двигаться не решилась. Цзян У метался слишком яростно, и она боялась, что он случайно ударит её, или она помешает ему.
Она могла лишь лежать рядом, положив подбородок на пол, в луже собственных слёз. Её сердце разрывалось на части от бессилия и невыносимой жалости.
Обновлено: 23.01.2026