Определив направление ветра и убедившись, что он дует в нужную сторону, Цзян У вернулся на третий этаж, чтобы основательно подготовиться к вылазке.
На этот раз он собирался не на лёгкую прогулку, а на настоящую войну.
Понимая, что риск ближнего боя возрастает многократно, он уделил особое внимание защите. Стараясь не сковывать движения, Цзян У обмотал самые уязвимые части тела — предплечья и голени — тонкими листами жести, нарезанными из старых вёдер и банок.
Поверх металла он наложил плотный слой нейлоновой верёвки, фиксируя импровизированную броню так, чтобы она не сползла в самый ответственный момент. Финальным штрихом стали заводские спортивные щитки на ноги и руки.
— Жарко, как в печке, — пробормотал он, вытирая пот со лба ещё до выхода.
В такой экипировке он рисковал получить тепловой удар, но выбора не было. Лучше истекать потом, чем кровью.
Арсенал тоже был подобран соответствующий: тяжёлый тесак-мачете на поясе, верное копьё из арматуры в руке, шлем для регби на голове и крышка от казана в качестве щита. За спиной висел специальный рюкзак, из которого торчала рукоятка удочки.
Выглядел он как безумный рыцарь апокалипсиса, но Цзян У было плевать на эстетику. Главное — выжить.
Выглянув за ворота, он увидел, что на широкой провинциальной трассе перед домом бродит больше дюжины мертвецов. Идти через парадный вход было самоубийством: шум схватки мог привлечь всю округу, и тогда его просто зажмут в дверях. Пришлось снова воспользоваться чёрным ходом.
Выбрав участок, где плотность зомби была минимальной, Цзян У выскользнул наружу.
Два мертвеца, слонявшиеся у обочины, заметили его первыми. Не давая им времени на разгон, Цзян У быстро сократил дистанцию и двумя точными ударами копья отправил их на окончательный покой.
Не задерживаясь ни на секунду, он рванул через дорогу к рисовому полю. Он заметил, что несколько фигур вдалеке уже повернули головы в его сторону. Если они побегут, у него будут проблемы.
Двадцать метров асфальта он преодолел за пару секунд, развив спринтерскую скорость.
Он уже готовился прыгнуть в спасительную грязь рисового чека, как вдруг прямо перед ним, из придорожной канавы, выпрямилась фигура.
Это был щуплый, низкорослый зомби, который до этого момента увлечённо копошился в грязи, пытаясь поймать лягушку. Из-за перепада высот между дорогой и полем Цзян У просто физически не мог его заметить раньше.
Почуяв запах живого человека, мертвец резко выпрямился.
Человек и зомби встретились взглядами. Расстояние — меньше метра.
Цзян У почувствовал, как внутри всё похолодело.
«Твою мать! Этот урод играет не по правилам!»
Он попытался затормозить, но инерция была неумолима. Разогнавшееся тело весом под восемьдесят килограммов, плюс снаряжение, остановить мгновенно было невозможно. Цзян У нёсся вперёд с грацией потерявшего управление локомотива.
Единственное, что он успел сделать — это инстинктивно выставить вперёд левую руку с щитом-крышкой.
БАМ!
Глухой звук удара возвестил о столкновении. Цзян У врезался в зомби на полной скорости. Они сплелись в клубок из конечностей и с громким всплеском рухнули в вязкую жижу рисового поля.
Удар был такой силы, что Цзян У на мгновение потерял ориентацию. Щит отлетел в сторону, копьё выскользнуло из руки и скрылось в мутной воде. Рот наполнился вкусом тины и земли.
Он с трудом поднял голову, отплёвываясь, и тут же увидел перед собой пару мутных, подёрнутых бельмами глаз. Зомби лежал рядом, наполовину погружённый в грязь, и смотрел на него с голодным бешенством.
Снова игра в гляделки.
Цзян У замер, парализованный абсурдностью ситуации.
Но зомби не собирался рефлексировать. Издав хриплый рык, тварь клацнула челюстями и метнулась к горлу человека.
От ужаса Цзян У дёрнулся и рефлекторно сунул в пасть монстру левое предплечье.
ХРУСТЬ!
Зубы мертвеца с силой капкана сомкнулись на левой руке. Даже сквозь слой жести, нейлона и кожи Цзян У почувствовал острую вспышку боли.
Тварь, вцепившись в добычу, начала яростно мотать головой из стороны в сторону, подражая крокодилу, пытающемуся оторвать кусок мяса.
Ярость и боль привели Цзян У в чувство.
— Ах ты ж тварь! — прорычал он.
Правая рука нащупала рукоять мачете на поясе. Рванув клинок из ножен, он с размаху рубанул по шее мертвеца.
Позиция была крайне неудобной. Лёжа в грязи, без опоры, он не смог вложить в удар всю силу. Лезвие глубоко вошло в плоть, но не перерубило позвоночник.
Фонтан чёрно-багровой крови ударил из раны, заливая лицо и грудь Цзян У.
Густой, тошнотворный смрад гнилой крови забил ноздри, вызывая рвотные позывы. Но останавливаться было нельзя. Зомби, даже с полуперерубленной шеей, не разжимал челюсти, продолжая терзать руку.
Цзян У зарычал и нанёс второй удар. На этот раз клинок прошёл чисто. Голова мертвеца отделилась от тела и шлёпнулась в воду, но челюсти всё ещё судорожно сжимали наруч.
Тяжело дыша, Цзян У отпихнул обезглавленное тело.
Он хотел было осмотреть руку, но краем глаза заметил движение. Шум борьбы привлёк внимание. Несколько зомби, бродивших по полю, уже ковыляли в его сторону. Двое из них были всего в трёх метрах.
Сердце Цзян У пропустило удар.
Ситуация была критической. Ноги вязли в глубоком иле, быстро бежать невозможно. Если они навалятся скопом, ему конец. А он даже не знает, где его копьё!
«Неужели всё закончится вот так? В грязной луже, в самом начале пути?» — пронеслось в голове.
Он лихорадочно шарил рукой в мутной воде, пытаясь нащупать ребристую сталь арматуры. И тут его осенило.
Зомби были рядом. По всем законам, они должны были уже почуять его запах и броситься в атаку. Но они... медлили. Они крутили головами, принюхивались, но не могли точно определить источник запаха.
Цзян У посмотрел на себя. Он был с ног до головы покрыт слоем вонючей болотной грязи и тины.
«Неужели... Грязь перебивает запах?»
Ближайший мертвец подошёл почти вплотную. Расстояние — меньше двух метров.
Цзян У задержал дыхание и медленно, стараясь не создавать ряби, погрузился в жижу, оставив на поверхности только глаза и нос.
Зомби прошёл в полуметре от него. Остановился. Потянул носом воздух. И пошёл дальше.
Он его не чуял!
Сердце Цзян У колотилось так, что, казалось, вибрация передаётся воде. Это было невероятное открытие. Ещё одна слабость этих тварей!
В этот момент его пальцы наткнулись на холодный металл копья.
Дождавшись, пока зомби отвернётся, Цзян У медленно, преодолевая сопротивление воды, поднял копьё и нацелил острие в затылок врага.
Резкий выпад!
ВЛАЖНЫЙ ХРУСТ.
Острая арматура вошла в основание черепа под идеальным углом, мгновенно оборвав нежизнь монстра. Тварь рухнула в воду без звука.
Чёрная кровь расплылась пятном, но Цзян У уже не обращал внимания на такую мелочь. Он медленно опустил труп на дно.
Второй зомби, привлечённый всплеском, подошёл ближе. Он смотрел прямо на то место, где лежал Цзян У, но видел лишь грязь и воду. Его подслеповатые глаза скользили по поверхности, не в силах различить затаившегося хищника.
Удар копья в глазницу стал для него полной неожиданностью. Он умер во второй раз, так и не поняв, кто его убил.
Используя преимущество маскировки, Цзян У методично расправился с оставшимися четырьмя зомби, которые подошли слишком близко. Единственной платой за победу стала необходимость ещё несколько раз искупаться в зловонной жиже.
Убедившись, что горизонт чист, он наконец выбрался на более сухой участок и осмотрел левую руку.
Сняв наруч и закатав рукав, он тихо присвистнул.
Даже сквозь слой жести и толстой кожи на предплечье красовался чёткий, наливающийся синевой отпечаток челюсти. Кожа не была прокушена, но гематома выглядела жутко.
— Если бы не защита, он бы вырвал кусок мяса вместе с костью, — прошептал Цзян У, чувствуя, как дрожат пальцы.
Сила укуса этих тварей была чудовищной. Они не сдерживали себя, не чувствовали боли в мышцах челюсти, сжимая зубы до хруста.
Приведя себя в порядок и смыв самую густую грязь водой из пруда, он продолжил путь. Теперь он двигался ещё осторожнее, используя каждую кочку и куст как укрытие.
Путь до заветного пруда превратился в марафон выживания.
Ему пришлось убить больше сорока зомби. К тому моменту, как он добрался до цели, его руки дрожали от усталости, а лёгкие горели огнём.
Пруд был довольно большим, более двухсот квадратных метров водной глади. Цзян У обошёл его по периметру, убедился, что ближайшие мертвецы находятся на безопасном расстоянии, и только тогда позволил себе выдохнуть.
Он разложил оружие так, чтобы можно было схватить его за долю секунды, достал удочку и, напевая какой-то мотивчик, чтобы успокоить нервы, начал готовить снасти.
В качестве наживки он принёс куриные потроха — деликатес, от которого не откажется ни одна уважающая себя рыба.
— Ну, если и на это не клюнет, значит, рыба здесь просто тупая, — пробормотал он, доставая пакет с приманкой.
Внезапно водную гладь нарушил громкий всплеск.
ШУУУХ!
Звук был таким мощным, словно в воду упал автомобиль.
Цзян У резко вскинул голову.
То, что он увидел, заставило его глаза округлиться до размеров блюдец.
Метрах в десяти от берега из воды поднималась голова. Огромная, увенчанная парой исполинских рогов бычья голова.
Цзян У застыл, не в силах поверить своим глазам. Существо медленно двигалось к берегу, прямо в его сторону.
Пару секунд он просто стоял, парализованный шоком, а затем инстинкт самосохранения ударил в мозг. Он попятился назад, спотыкаясь о кочки.
Зверь вышел на сушу.
Сначала показалась массивная шея, затем гора мышц, обтянутая тёмной шкурой. Когда водяной буйвол полностью выбрался из воды, Цзян У почувствовал себя муравьём.
Этот титан достигал двух метров в холке, а его длина превышала пять метров. Это был не бык, это был живой танк, покрытый шерстью.
— Да вы шутите... — выдохнул Цзян У. — Откуда в Китае такие монстры?
Ответ был очевиден: Тёмная Материя. Та же сила, что превратила Дахэя в волкодава, а лягушек в футбольные мячи, накачала этого буйвола стероидами до размеров доисторического чудовища.
Под тяжёлым взглядом огромных влажных глаз Цзян У боялся даже дышать. Если эта махина решит боднуть его, от него останется только мокрое место. Он даже не успеет понять, что умер.
Однако взгляд буйвола был удивительно спокойным и чистым. В нём не было того безумного голода, который горел в глазах зомби.
Говорят, старые буйволы обладают духовностью. Похоже, это была правда.
Исполин полностью проигнорировал дрожащего человечка с удочкой. Он лениво махнул хвостом-канатом и направился вдоль берега.
На пути гиганта оказался незадачливый зомби, который, не оценив разницу в весовых категориях, попытался броситься на животное.
Буйвол даже не замедлил шаг. Легкое, почти небрежное движение головой — и зомби, поддетый рогом, взмыл в воздух, пролетел метров тридцать и шлёпнулся где-то в кустах, превратившись в мешок с переломанными костями.
Цзян У с трудом сглотнул вязкую слюну.
— Бедолага, — прошептал он, провожая взглядом полёт мертвеца. — Хорошо, что я не на его месте.
Всего два дня.
Два дня потребовалось вирусу, чтобы превратить обычную скотину в мифическое чудовище. Цзян У с ужасом представил, что будет через год. Слоны станут размером с Годзиллу? Киты превратятся в левиафанов, способных глотать авианосцы?
— Неужели всё будет настолько плохо?
Он пожалел, что в школе выбрал гуманитарное направление и прогуливал биологию. Теперь ему оставалось только гадать, какие ещё сюрпризы готовит ему новая экосистема.
— Ладно, — он тряхнул головой, отгоняя панические мысли. — Шаг за шагом. Пусть учёные ломают головы над мутациями. Моё дело маленькое — поймать рыбу и выжить.
Обновлено: 23.01.2026