Окутанный голубоватым дымом, дядюшка Ли забился в конвульсиях. Его лицо исказила гримаса нечеловеческой боли, из горла вырывался пронзительный рёв. Казалось, эта дымка причиняла ему невыносимые страдания.
Из его тела вырывалось всё больше и больше серой мглы. Она сгущалась, обретая форму чудовища с единственным вертикальным глазом во лбу. Тело же старика, словно опустошённый бурдюк, обмякло и рухнуло на пол безжизненной грудой.
— Не ожидал, что ты сумеешь меня обнаружить! — раздался резкий, скрипучий голос монстра. Его силуэт медленно поплыл к двери.
В глазах Хуан Чжунши сверкнула смертоносная ярость. В его руке возникла серебряная цепь, которая тут же растворилась в воздухе.
*Запретное оружие: Пространственный Замок!*
Пока противник не превосходил его в силе, этот кабинет становился для него несокрушимой тюрьмой.
В тот самый миг, как Хуан Чжунши явил свой артефакт, Неизведанный почуял неладное. Он метнулся к двери, но наткнулся на невидимый барьер, намертво запечатавший выход.
— Уйти решил? — голос инструктора был холоднее льда.
Одним прыжком он оказался перед монстром. Его изогнутый клинок со свистом рассёк воздух, описывая изящную дугу. Неизведанный попытался увернуться, но было поздно. Одна из его рук, отсечённая по плечо, упала на пол, разбрызгивая серую кровь.
— *Ар-р-ргх!* — взвыл он от боли. В его единственном глазу плескался ужас.
Но Хуан Чжунши не собирался давать ему передышки. Выставив клинок перед собой, он молнией ринулся вперёд и одним горизонтальным ударом снёс твари голову.
Холодно взглянув на обезглавленное тело, инструктор мысленным усилием вернул Пространственный Замок в свою руку. Едва он снял печать, как дверь кабинета с грохотом распахнулась, и внутрь ворвался отряд Мо Юня.
Увидев труп монстра, они застыли в шоке.
Неизведанный!
Чу Жань, оцепенев, подошла к тому, что осталось от дядюшки Ли — к пустой оболочке, лишённой плоти и костей.
— Инструктор, дядюшка Ли… он был Неизведанным? — с болью в голосе спросила она.
— Нет, — мрачно ответил Хуан Чжунши. — Он был всего лишь несчастным стариком, которого пожрал Неизведанный.
Мо Юнь, оглядев место побоища, наконец понял, почему инструктор настоял на личной явке каждого.
— Инструктор, вы знали, что в Убежище скрывается Неизведанный?
— Да, — кивнул Хуан Чжунши. — В последнее время мы раз за разом попадали в ловушки Губителей. Я списывал это на их проделки, но когда в Убежище начали бесследно исчезать люди, я понял, что дело в Неизведанном. Я знал, что он здесь, но их врождённая способность к маскировке не давала мне шанса его выследить. Я боялся спугнуть его, поэтому тянул до сегодняшнего дня. Если бы не хозяин той лавки, жертв было бы гораздо больше.
— Хозяин лавки? — удивлённо переспросила Чу Жань.
— Именно. Тот самый, к которому вы вдвоём ходили.
— Но это невозможно! — нахмурился Мо Юнь. — Откуда он мог знать о делах нашего Убежища?
Хуан Чжунши потёр виски.
— В этом-то и заключается его тайна. Чтобы не спугнуть тварь, я никому, кроме себя, не говорил о своих подозрениях.
Прекрасные глаза Чу Жань задумчиво блеснули.
— Инструктор, а что, если… хозяин лавки достиг такого уровня, на котором можно читать мысли?
— Невозможно! — отрезал Хуан Чжунши. — Ни один, даже самый высокий уровень силы не даёт таких способностей! Читать мысли… чем это отличается от способностей богов?
Чу Жань пожала плечами и замолчала.
— В любом случае, — продолжил инструктор, — мы должны нанести ему ещё один визит. Поблагодарить. В конце концов, без него мы бы так и не нашли этого ублюдка.
Услышав, что они снова идут в лавку, Чу Жань просияла так, что, казалось, у неё из уголков рта вот-вот потекут слёзы счастья.
***
В лавке царили мир и покой.
Сегодня Су Сяо позволил себе невиданную роскошь — добавил в свою лапшу варёное яйцо. Ведь со вчерашнего дня он наконец-то расплатился со всеми долгами. Ощущение свободы пьянило!
— *Проверить баланс!*
«**Ваш текущий баланс: 1616 монет**»
«**Поздравляем с погашением всех долгов! Пожалуйста, повысьте уровень Системы как можно скорее!**»
Из 9300 монет, потраченных вчера Хуан Чжунши, 5000 ушли на покрытие себестоимости. Чистая прибыль составила 4300. Вычтя из них долг в 2684, он остался с 1616 монетами в плюсе.
Убедившись, что всё верно, Су Сяо покинул пространство Системы.
— Дед, что ещё за уровень Системы?
Дед, самозабвенно терзавший утку по-пекински, прочавкал с набитым ртом:
— Повышение уровня расширяет Оплот.
Су Сяо вытаращил глаза.
— Оплот… можно расширить?!
— Конечно! — ответил Дед с видом, будто это само собой разумеется. — Ты что, думал, вся мощь Системы ограничивается этими жалкими десятью метрами?
Су Сяо замер. Его взгляд, устремлённый на пса, стал опасным.
— А что ж ты раньше молчал?
Уши маламута тут же прижались к голове.
— Я думал, ты обанкротишься через пару дней… — пробормотал он.
Су Сяо был человеком простым и в таких случаях обходился одним ёмким ругательством.
Не обращая больше внимания на пса, который виновато прятал морду, Су Сяо снова вошёл в Систему.
— *Улучшить!*
«**Улучшение невозможно! Ваш баланс менее 5000 монет!**»
— *Взять кредит!*
«**Улучшение завершено! Ваш текущий баланс: -3384 монеты. Стоимость следующего улучшения: 50000 монет!**»
«**Внимание! Внимание! При задолженности свыше 5000 Система рискует обанкротиться!**»
Да знаю я, знаю! Деньги, деньги, деньги… Неужели нельзя поговорить о высоком?
«**Нельзя!**»
Су Сяо потерял дар речи.
Выйдя из Системы, он тут же расширил своё духовное восприятие. И точно! Границы Оплота впервые вышли за пределы лавки, протянувшись через всю улицу.
Пятьдесят метров!
Глаза Су Сяо горели от восторга. Маленький шаг для него, но гигантский скачок для цивилизации!
Он подошёл к двери и толкнул её. Впервые за всё это время он покинул пределы своей крохотной лачуги!
— Дед! Гулять!
Дед тоже был вне себя от радости. Ему до смерти осточертело сидеть в четырёх стенах! Раньше Су Сяо боялся выходить, а он — и подавно. В этом голодном мире его центнер отборного мяса был куда более соблазнительной добычей, чем тощий хозяин.
Они неспешно побрели вдоль улицы, мимо заброшенных, пустых зданий. Трудно было поверить, что когда-то здесь кипела жизнь.
— Дед, а ты хотел бы повидать другие места? — внезапно спросил Су Сяо.
Глаза пса загорелись.
— Хотел! — но тут же поник. — Только радиус Оплота всего пятьдесят метров. Ты что, рискнёшь выйти за его пределы?
— Не-а.
Дед потерял дар речи. *Не рискнёшь, так какого чёрта спрашиваешь?*
— В Системе несметное количество сокровищ, — продолжал Су Сяо, — но я не могу их достать. А ты — другое дело. Ты же воплощение Системы! Если бы ты мог вытащить оттуда десяток-другой ценных вещиц, мы бы их продали и разбогатели! А на деньги — улучшили бы Систему. А улучшив Систему, смогли бы пойти дальше. А чем дальше мы пойдём, тем больше заработаем! Этот мир так прекрасен и велик, но чтобы его увидеть, нужно идти вперёд!
Его голос был полон искушения.
Дед слушал и чувствовал, что-то здесь не так. Это хитрое выражение на морде Су Сяо… Где-то он его уже видел…
И тут его осенило!
Да он же говорит с ним тем же тоном, каким разводил на деньги того Воителя!
— Ты что, решил на мне баги системы тестировать?!
Су Сяо: «…!»
Обновлено: 21.01.2026