— Сяо Лу, ты что, и вправду решил связать с ней жизнь?
Чжан Вэньшу наблюдал, как парень кружит вокруг ямы. Нож в его руке то поднимался, то опускался, на лбу выступила испарина, но он так и не решился нанести решающий удар.
Лу Чэньчэнь огрызнулся:
— Да ну тебя! Она постоянно вертится, я никак не подгадаю момент.
Нож был коротким. Чтобы достать до головы зомби, Лу приходилось низко приседать, но он боялся подходить слишком близко — вдруг тварь ухватит его за одежду и затащит в яму? А зомби, сохранив остатки двигательной активности, вертелась и хаотично размахивала руками. Парень попытался сделать пару выпадов, но лишь задел конечности существа. Но мертвецам плевать на боль — раны на руках их не останавливали.
Чжан Вэньшу вздохнул:
— Ладно, отойди назад. Я её зафиксирую, а ты бей.
Он крепко перехватил палку обеими руками, сосредоточился и внезапно крикнул зомби:
— Эй!
Среагировав на звук, тварь повернула голову к нему, оскалив зубы в яростном рыке. Если бы не ловушка, она бы уже давно вцепилась ему в глотку. Но старина Чжан не медлил.
Резким, мощным тычком он всадил конец палки прямо в распахнутую пасть мертвеца. Сила удара была такова, что голову зомби откинуло назад, а само тело приподнялось над землёй. Тварь отлетела к задней стенке ямы. Несколько зубов вылетело, остальные хрустнули под напором дерева. Существо всё ещё скребло когтями воздух, но зажатая палкой голова лишила его возможности двигаться. Рычать оно тоже больше не могло.
Будь палка острой, этот выпад мог бы пробить череп насквозь, но дерево было тупым.
— Бей! — скомандовал Чжан Вэньшу.
Лу Чэньчэнь на секунду замер, но быстро пришёл в себя. Он подскочил с другой стороны и наискось полоснул ножом, снеся зомби верхнюю часть черепа.
Тварь, только что яростно боровшаяся, мгновенно обмякла. Чжан Вэньшу выдернул палку, и тело безвольно осело на дно ямы.
— Ловушка испорчена. Закапываем.
Он надеялся поймать дичь, а попалась эта нечисть. Есть её нельзя — одна морока. Оставлять мертвеца гнить в открытой яме тоже было нельзя — негуманно, да и опасно: вдруг кто-то случайно свалится или запах крови привлечёт хищников. Безопаснее всего было предать её земле.
Лу Чэньчэнь стоял, уставившись на свой нож.
— Ты чего? Понравились мозги, хочешь лизнуть? — усмехнулся Чжан Вэньшу.
Парень не принял шутку. Он облегчённо выдохнул и серьёзно произнёс:
— Знаешь, после этого удара я словно что-то осознал... Как будто каналы Жэнь и Ду открылись. Чувствую, во мне происходит какая-то метаморфоза.
Чжан Вэньшу закатил глаза:
— Брат, с начала Великой катастрофы у нас не появилось ни пришельцев, ни систем, ни способностей... Я проверял. Это реальный мир. Тут, если не поешь — живот болит. А ты мне про каналы талдычишь.
— Да это метафора! Художественный прием.
— Ну, надеюсь, после этой «метаморфозы» ты копать будешь быстрее...
Вдвоём они быстро заровняли яму. Оба взмокли от пота, но Лу Чэньчэнь пребывал в каком-то возбуждённом состоянии. Он с детства был силён и ловок, а его вялость в последние дни объяснялась лишь вечным голодом и животным страхом перед мертвецами. С начала апокалипсиса почти каждый выживший сталкивался с зомби, и для большинства это заканчивалось трагедией. Трудно сохранять мужество перед лицом кровожадного, пугающего монстра, даже если он медлителен.
Раньше Лу Чэньчэнь видел, как целая группа людей впадала в панику из-за одного-единственного зомби и с криками бросалась наутёк. Тех, кто решался на борьбу, можно было пересчитать по пальцам. Все только и делали, что бежали — главное, бежать быстрее соседа. Мир был затянут густыми тучами ужаса.
Но сегодня Лу почувствовал, как луч света пробился сквозь эту мглу. В небесах его страха появилась трещина, которая со временем будет только расти, пока тьма окончательно не рассеется.
Когда с могилой было покончено, они двинулись дальше. Чжан Вэньшу стал заметно молчаливее.
— О чём задумался? — спросил Лу Чэньчэнь.
Старина Чжан немного помедлил и со вздохом ответил:
— Думал о том, что место-то здесь хорошее. Далеко от центра, опасностей мало. Вода есть, земля есть — живи не хочу. Если не считать одиночества, грех жаловаться.
— Ну да, — не понял Лу. — Всё же отлично. Что не так?
Чжан Вэньшу спросил в лоб:
— Как думаешь, откуда здесь взялся этот зомби?
— Наверное, из... — Лу замялся. Он не задумывался об этом. — И вправду, откуда?
— Ваша машина в ту ночь проехала мимо и привлекла хвост, — рассуждал Чжан. — Но зомби ушли следом за шумом. Мертвецы всегда преследуют живых, они не бродят на такие расстояния в одиночку без причины.
До Лу Чэньчэня начало доходить. Спокойный пригород, где долгое время не было ни души, и вдруг — мертвец в ловушке. Это странно. Варианта два: либо городская орда начала мигрировать и растекаться по округе, либо кто-то ещё обосновался неподалёку и притащил «гостей» на хвосте.
В обоих случаях итог один. Если орда растекается, значит, скоро зомби будут повсюду, пусть и не такой плотной толпой, как в центре. Если же их кто-то приманил — то одной тварью дело вряд ли ограничится.
Чжан Вэньшу криво усмехнулся:
— Только я подумал, что можно пожить спокойно, как, похоже, снова пора собирать чемоданы. Жаль. Но с другой стороны, в этом мире столько людей сгинуло в глотках мертвецов... Переезд — это мелочь по сравнению с потерей головы.
Лу Чэньчэнь помрачнел. Он только-только начал привыкать к этому месту.
— Ладно, пустое это, — махнул рукой Чжан Вэньшу. — Придут — убьём, будет много — убежим. Сейчас главное — брюхо набить. От голода народу мрёт куда больше, чем от укусов.
Лу Чэньчэнь повеселел. И вправду, чего сокрушаться? Разве может быть хуже, чем было раньше, когда он всерьёз подумывал свести счёты с жизнью? Сейчас он, по крайней мере, хотел жить.
Они продолжили путь сквозь бурьян. Чжан Вэньшу учил его собирать дикие плоды и съедобные травы. Для Лу всё это выглядело как обычная трава, и аппетита не вызывало — он знал, что сено желудок не переварит. Но после объяснений старика Чжана оказалось, что природа — это огромный склад провизии. Можно не быть охотником и всё равно не протянуть ноги.
Лу съел несколько диких ягод, даже не помыв их, лишь обтерев об одежду. Они были кисловатыми и не слишком сладкими. Но он был доволен. Разве в такое время можно мечтать о яблоках, грушах или черешне? Дикие ягоды — уже пир.
По пути Чжан Вэньшу ставил новые ловушки — где-то простые, где-то похитрее.
— Перевалим через тот склон, и будем на месте.
Чжан Вэньшу остановился, вытер пот со лба и приложился к бутылке с водой. Вода была безвкусной, но жажду утоляла. Он невольно подумал о ледяной коле или пиве — вот тогда бы жизнь точно удалась.
— Пошли, — он позвал Лу Чэньчэня.
Они начали подниматься. У подножия холма трава была особенно густой, но проглядывали очертания старых борозд — когда-то здесь явно было поле. На таком склоне пшеницу не посадишь, а вот батат — в самый раз. Посадил и забыл до самого урожая.
На вершине местность стала ровнее. Трава здесь была не такой высокой, а впереди зеленел аккуратный участок.
— Пришли. Вот то, о чём я гово... Твою мать, осторожно!
Чжан Вэньшу осёкся на полуслове. Он мгновенно присел, выставив палку перед собой и приготовившись к бою. Лу Чэньчэнь тут же схватился за нож, впившись взглядом в то, что было впереди.
Там, среди зелени, сидел человек, спиной к ним. Он буквально лежал на земле и, казалось, чем-то подавился — упираясь локтями в грязь, он натужно кашлял. Из-за этого хрипа было не разобрать: человек это или мертвец.
— Что делать? — прошептал Лу.
— Откуда я знаю? Крикни ему, проверим реакцию.
— Окей... — Лу Чэньчэнь кивнул и, набрав в грудь воздуха, проорал: — Стой! Эту дорогу я проложил! Это дерево я посадил! Если хочешь здесь проехать...
Чжан Вэньшу чуть не прыснул со смеху. ""Точно ненормальный"".
Не успел Лу закончить свою тираду, как фигура вздрогнула и испуганно обернулась.
Это был мужчина лет шестидесяти, весь заросший бородой, с дикими от ужаса глазами. Он сидел на земле, а во рту у него торчал наполовину разжёванный сырой картофель. Увидев вооружённых парней, он замер и медленно поднял руки, даже забыв выплюнуть картошку.
Зомби картошку не едят.
Лу Чэньчэнь облегчённо выдохнул:
— Не зомби. Просто воришка... И что с ним делать? Побьём или сразу прикончим? — он с недоумением посмотрел на Чжан Вэньшу.
Мужчина тем временем пришёл в себя, выплюнул картофель и заголосил:
— Герои, пощадите! Жизнью заклинаю!
У Чжан Вэньшу задергался глаз. ""Ну и компания собралась"".
Он немного успокоился и повернулся к Лу Чэньчэню:
— Что ж ты такой кровожадный? Великий человек когда-то сказал: «Кто наши враги, кто наши друзья — это первый и важнейший вопрос революции». Зомби — наши враги. А этот воришка...
Старик явно приободрился и уже хотел было подняться, но услышал продолжение:
— ...другом тоже не является. Так что давай его всё-таки побьём.
Обновлено: 07.04.2026