Глава 3 — Глава 3. У меня есть земляк.

Когда Лу Чэньчэнь, понурив голову и волоча ноги, вернулся из зарослей дикой травы, солнце уже заметно склонилось к горизонту. Он шёл с голым торсом, с застывшим, почти отсутствующим выражением лица, шаркая единственной уцелевшей туфлей. Подойдя к Чжан Вэньшу, он тяжело плюхнулся рядом, а затем и вовсе растянулся на земле, не проронив ни слова. Вид у него был такой, будто в этой жизни его больше ничего не держит. — Не догнал? — Угу. — Ожидаемо. — Эх... И барахтанье в воде, и погоня за кроликом окончательно выжали из него все соки. Лу Чэньчэню было даже трудно дышать, не то что говорить. В животе его, совершенно не вовремя, раздалось громкое и протяжное урчание. Чжан Вэньшу произнёс: — Отдышись пару минут. Я сейчас соберу снасти и отведу тебя за едой. — Есть еда? — Лу Чэньчэнь, который уже собирался закрыть глаза, тут же распахнул их. — Как повезёт, — Чжан Вэньшу уже поднялся и начал неспешно упаковывать рыбацкие принадлежности. — Вообще-то, у нас должна была быть рыба, но ты её упустил... Так что поищем что-нибудь другое. Лу Чэньчэнь, словно что-то вспомнив, резко вскочил: — Рыба! Точно, мы же можем продолжить рыбачить! — Ха-ха, — хмыкнул Чжан Вэньшу, закидывая на плечо бамбуковую жердь и подхватывая ведро. — Если отдохнул — пошли. Рыбалка — это так, баловство, особо на неё не рассчитывай. Я тоже проголодался, силы на исходе, да и ты едва живой. В наши времена пребывать в таком состоянии — плохая примета. Лу Чэньчэнь с трудом выпрямился, забрал свою одежду и поплёлся следом. — Ты кажешься хорошим человеком. Совсем не похож на тех, кого я встречал в убежище, — пробормотал он, всё ещё волоча ноги от усталости. — Прости, что упустил ту рыбину, которую ты с таким трудом выуживал. Ты даже не разозлился, да ещё и спас меня... Чжан Вэньшу шёл впереди, лишь покачав головой. — Подумаешь, рыба. Пустяки. А спас — так это дело нехитрое. Он на мгновение замолчал, но не удержался от вздоха: — К тому же, мы теперь вроде как земляки. А при встрече земляков и глаза на мокром месте. Лу Чэньчэнь искренне удивился: — Ты тоже из провинции Хэнань? Мы земляки по родине? — Я не об этом, — Чжан Вэньшу обернулся и посмотрел на него с горькой усмешкой. — В нынешнем мире, где кругом зомби, твари да звери, а от людей не осталось и сотой доли, каждый встреченный человек — уже земляк... Пройдёт ещё пара лет, и наш вид, пожалуй, окончательно вымрет. Лу Чэньчэнь притих, обдумывая эти слова. Они пробирались сквозь бурьян по едва заметной извилистой тропке ещё несколько минут. Чжан Вэньшу замедлил шаг и заложил крутой вираж влево. — Иди строго за мной. Прямо по курсу ловушка... Жаль, добыча в неё не угодила. Лу Чэньчэнь пригляделся: обычная тропинка, разве что трава по бокам чуть гуще. — Я специально выбрал это место, — пояснил Чжан Вэньшу, осторожно обходя опасный участок. — По бокам проход неудобный, поэтому звери инстинктивно идут по центру. На вид там ровная земля, но на самом деле это просто тонкие ветки, прикрытые листвой и травой, а под ними — яма. Думал, вчерашним ливнем всё размоет, но, гляжу, держится. Ладно, идём дальше. Они прошли ещё шагов тридцать. — Пришли. Есть улов! — в голосе Чжан Вэньшу прорезалась радость. Он поставил вещи на землю и шагнул вперёд. — Тебе везёт: только появился, а уже будем есть мясо. Лу Чэньчэнь невольно сглотнул слюну. Он подошёл ближе и озадаченно замер: — Это... мясо? У обочины возвышалась куча земли — довольно плотной и твёрдой на вид. В небольшом углублении лежал отвалившийся тяжёлый ком глины, из-под которого виднелось что-то пушистое. Чжан Вэньшу откинул ком, ухватил за хвост и вытянул добычу. Это была крупная, довольно жирная крыса. Признаков жизни она не подавала — как её ни тряси, тушка оставалась неподвижной. — Есть... это? Лу Чэньчэнь замялся. Не то чтобы он боялся крыс — после долгой голодовки любая органика перестаёт быть страшной. Просто он никогда их не ел и не умел ловить, так что опыта в таких делах у него не было. Чжан Вэньшу кивнул с таким видом, будто это было само собой разумеющееся. — Говорят, и слепой кошке попадается дохлая мышь, — Лу Чэньчэнь без особого энтузиазма смотрел на крысу. После рыбы и кролика этот улов его не впечатлил. — Не думал, что и мне так «повезёт». Чжан Вэньшу небрежно бросил тушку в ведро и направился к своему убежищу. — Ха-ха, это тебе не везение. Это моя ловушка, специально поставленная на этого «Жирного Джерри». Лу Чэньчэню стало любопытно: — Какая ещё ловушка? Он огляделся, но не заметил ни сложных механизмов, ни капканов, ни сетей. — Всё гениальное просто, — Чжан Вэньшу не стал делать из этого тайны. — Снизу кладётся приманка, а сверху на подпорке держится тяжёлый ком земли. Если крыса учует еду и не сдержится — опора падает, и её придавливает. Вот и всё. За разговором они подошли к территории склада. Чжан Вэньшу, пригнувшись, открыл потайную дверцу и юркнул внутрь. Лу Чэньчэнь не удивился такой скрытности. В этом мире люди прятались по щелям, стараясь зарыться как можно глубже, ставя один заслон за другим. Напротив, этот склад показался ему не самым надёжным убежищем — его прежнее пристанище в городе было куда крепче и незаметнее. Видимо, это место уцелело лишь благодаря своей удалённости от цивилизации. Внутри оказалось довольно просторно. Взору открылись ряды запылённых новеньких автомобилей. Чжан Вэньшу бросил гостю таз и пару старых ботинок. — Я займусь готовкой. Вон там баки с водой, иди вымой ноги. Тщательно вымой. Я в жизни не видел, чтобы кто-то так носился босиком по пересечённой местности. Надеюсь, ты не изрезал ступни, а то хлопот не оберёмся. — Да вроде всё нормально, — Лу Чэньчэнь послушно кивнул. — Угу, в этой жизни у тебя будет ещё много вещей, которые будут «вроде нормальными», но по-настоящему хороших среди них будет мало. Ноги для нас — это жизнь. Держи их в чистоте и береги, от этого зависит, как долго ты протянешь. — Хорошо... Он отошёл в сторону и принялся старательно отмывать грязь. После погони и долгого пути он только сейчас почувствовал, как на него навалилась чудовищная усталость — видимо, ощущение безопасности дало организму команду расслабиться. Ступни начало мелко покалывать, но, осмотрев их, он не нашёл серьёзных ран. Видимо, просто натрудил о камни, пока был на взводе. Сменив босоту на старые ботинки, он почувствовал небывалый комфорт. Подойдя к Чжан Вэньшу, он стал наблюдать за его работой. Тот уже снял с крысы шкурку, выпотрошил её и отложил всё в сторону. Несмотря на скудность ресурсов, он ничего не выбрасывал — всё могло пригодиться. Из меха можно сделать стельки или тёплую шапку, а потроха пойдут на приманку для следующего улова. Здесь, в глуши, зомби было немного, иначе он бы не рискнул оставлять внутренности: запах крови слишком быстро привлекает плотоядных тварей. Мясо было тщательно промыто и замариновано в каких-то специях. Насадив его на палку, Чжан Вэньшу принялся медленно вращать его над костром. Над пламенем также висел чайник, из которого с весёлым бульканьем валил пар — там явно что-то варилось. — Сходи-ка принеси вон те два деревянных чурбака из угла, возьми пустое ведро и вон тот стальной таз из комнаты. Чжан Вэньшу был занят делом, поэтому начал отдавать распоряжения. Лу Чэньчэнь охотно взялся помогать. По указанию старика Чжана они обустроили место в тени дерева. Лу Чэньчэнь то и дело возвращался к костру. Его живот пел серенады, а глаза были прикованы к шипящему мясу. Слюна выделялась сама собой, а в душе росло нетерпение. Пока крыса была сырой, она не вызывала аппетита, но теперь, когда жир начал капать на угли, а по округе поплыл аромат жареного мяса, тушка стала казаться верхом кулинарного искусства. — Почти готово. Сейчас заварю кипяток, и будем обедать. Для Лу Чэньчэня эти слова стали сигналом о том, что его муки подходят к концу. В тени дерева перевёрнутое пластиковое ведро служило столом. На нём стоял чистый стальной таз. По просьбе Чжана Лу Чэньчэнь снял чайник с огня и вылил его содержимое в таз. В нос ударил необычный аромат. — Что, не узнаёшь? — спросил Чжан Вэньшу, заметив озадаченный взгляд гостя. Лу Чэньчэнь принюхался и неуверенно предположил: — Кормовые бобы? Чжан Вэньшу похлопал его по плечу и рассмеялся: — Неплохо. Значит, ещё не всё забыл. Они уселись. Старик Чжан подул на мясо, отломил половину и протянул Лу Чэньчэню. Оно не было золотистым, как в кино — дым от дров сделал его скорее чёрным. Но на вкус оно оказалось изумительным, а для голодного парня — настоящим деликатесом. Он ел, обжигаясь и жадно хватая ртом воздух. К сожалению, крыса была невелика: едва он вошёл во вкус, как косточки были обглоданы. Тогда они принялись за бобы. Отваренные с солью, они казались невероятно вкусными. Чжан Вэньшу ел медленно, тщательно пережёвывая каждый кусочек. Лу Чэньчэнь же буквально заглатывал еду — в итоге две трети содержимого таза исчезли в его утробе. Когда последний боб был съеден, на дне остался только отвар, но парень всё ещё чувствовал, что не наелся досыта. Чжан Вэньшу вымыл две жестяные банки из-под колы, которые использовал вместо чашек. Они выпили немного горячей воды, и по телу разлилось приятное тепло. У Лу Чэньчэня внезапно защемило в груди, к горлу подкатил ком. Этот проклятый мир. Кругом опасность, и никогда не знаешь, когда сам станешь чьим-то обедом. А если и повезёт спрятаться, то будешь сидеть в тёмном углу, ожидая, пока голод доконает тебя. Многие не выдерживали этого отчаяния и добровольно уходили из жизни. Но ещё страшнее было то, с чем Лу Чэньчэнь столкнулся в своём прошлом убежище. Человеческая натура оказалась куда уродливее и страшнее любого зомби. Оказаться среди людей порой было опаснее, чем броситься в толпу мертвецов. Как давно он вот так не сидел, не пил горячую воду, чувствуя относительную сытость? — Вижу, ты прямо расчувствовался, — Чжан Вэньшу отхлебнул из банки. — Что, мясо крысы способно довести до слёз? Лу Чэньчэнь ответил очень серьёзно, вполголоса: — Если бы каждый день мог быть таким... я бы сказал, что жизнь прожита не зря. Чжан Вэньшу усмехнулся и беззлобно выругался: — Ну и запросы у тебя. Был у меня один земляк, Павел Корчагин звали, слыхал о таком? Лу Чэньчэнь замолчал, пытаясь припомнить имя. Затем он закатил глаза и с иронией ответил: — Знаю такого. Я даже учился у него, как закалять сталь. — Ха-ха! Самое дорогое у человека — это жизнь. Она даётся ему один раз, и прожить её надо так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы, чтобы не жгла позор за подленькое и мелочное прошлое и чтобы, умирая, мог сказать: вся жизнь и вся сила были отданы самому прекрасному в мире — борьбе за освобождение человечества!