Чжан Вэньшу прошелся вдоль зарослей, выкрикивая и шумя палкой, но вокруг всё оставалось так же тихо, как и прежде. Это было привычное дело — предварительная проверка давно превратилась для него в пустую формальность. Несколько дней спокойной и безопасной жизни невольно заставляли привыкать к этой безмятежности.
— Удача на моей стороне, сегодня на ужин будет рыба… — пробормотал он.
Он закрепил тонкую бечевку на бамбуковом удилище, достал из кармана маленькую бамбуковую рогатку-крючок и привязал её к другому концу лески. Затем выудил из ведра потрёпанную коробочку, выбрал самого живого червя и насадил его на остриё.
Взмах удилищем — и леска со свистом ушла в воду.
Раньше он никогда не увлекался рыбалкой и совсем не умел этого делать, но теперь это занятие пришлось ему по душе. После великой катастрофы он так долго не видел себе подобных, что порой впадал в оцепенение, задаваясь вопросом: не остался ли он единственным живым человеком на всей планете?
К материальным лишениям многие со временем привыкают. Но одиночество — вот что действительно способно убить.
Всё то время, что Чжан Вэньшу прятался здесь, он пребывал в мучительном раздвоении: с одной стороны, он до смерти боялся быть обнаруженным, с другой — надеялся когда-нибудь набраться смелости, выйти отсюда и отправиться в город на поиски людей. Эти противоречивые мысли часто не давали ему покоя.
Человек — существо социальное. Если, осознав, что ты остался один в целом мире, ты всё ещё находишь силы жить дальше — это поистине выдающийся подвиг.
— Плюх!
В воде блеснуло белое рыбье брюхо — добыча взяла наживку, но тут же сорвалась. Всплеск, брызги, и водная гладь снова успокоилась, не оставив и следа от рыбы.
Чжан Вэньшу вытянул снасть. Червяка как не бывало. Пришлось насаживать нового.
Самодельный крючок из бамбуковой развилки вполне мог приманить рыбу, но вот зацепить её было непросто. Делать было нечего — в условиях ограниченных ресурсов приходилось довольствоваться тем, что под рукой. К счастью, в реке сейчас было полно рыбы и креветок: не то что в прежние времена. Если бы его целью была исключительно еда, он мог бы сплести несколько верш и расставить их в нужных местах. Рыбалка же была способом успокоить сердце и скоротать время, иначе от гнетущего одиночества можно было действительно сойти с ума.
— Идёт…
Едва наживка коснулась воды, как снова последовала поклевка. И снова неудача — минус один червяк.
Рыбачить стоя было утомительно, поэтому он присел. Сидеть тоже надоело — он прилёг. Когда солнце начало припекать, он перебрался в тень дерева и продолжил своё занятие. Судя по положению светила, времени прошло немало. В животе заурчало от голода, и он уже собирался было сматывать удочки, чтобы отправиться на поиски чего-нибудь съестного, как вдруг почувствовал тяжесть в руках.
— Плеск!
Вода вспенилась, мелькнула крупная чешуя — на этот раз попалось что-то действительно серьезное.
Он не стал спешить. Держа удилище низко над водой, он начал плавно подтягивать добычу. Рыба, почувствовав натяжение, принялась отчаянно биться, пытаясь сорваться с крючка. Вода бурлила и разлеталась брызгами. Он то ослаблял леску, то снова натягивал её, следуя за рывками рыбы, боясь, что слишком резкое движение приведет к сходу.
— Теперь ты моя!
Большая рыба была уже совсем близко. Он затаил дыхание, готовясь одним резким движением вытянуть её на берег.
— Еда! Там еда!
Внезапно из густой травы за его спиной раздался человеческий голос. В следующую секунду из зарослей выскочила тень и с криком бросилась прямо к нему.
Чжан Вэньшу вздрогнул от неожиданности, едва не выронив удочку.
Не успел он и глазом моргнуть, как незнакомец в три прыжка оказался рядом. В тот момент, когда Чжан Вэньшу уже готов был бросить снасть и отступить, чтобы дать отпор, незваный гость промчался мимо него к самой воде. Он вцепился в леску и с силой рванул её на себя.
От этой суматохи и резкого рывка крючок, и без того державшийся на честном слове, выскочил из пасти. Рыбина, вильнув хвостом, мгновенно ушла на глубину.
Незнакомец, чей азарт сменился горьким разочарованием, не смог смириться с потерей. Он выпустил бечевку из рук и всем телом бросился в воду.
— А-а-а… Еда убегает!
Видимо, он надеялся накрыть рыбу собой, но куда там. Берег был крутым, а прибрежная почва — скользкой от вечной влаги. Его нога поехала, он не удержался и с громким плеском рухнул в реку. Только в этот момент к нему, кажется, вернулся рассудок. Он отчаянно заскреб пальцами по грязи, пытаясь выбраться, но мягкий ил уходил из-под рук. С коротким вскриком бедолага начал сползать на глубину, к самому центру реки.
— Я… я… не умею… плавать!
Его охватила паника. Он хаотично забил руками по воде, но всё было тщетно. Он то уходил под воду, то всплывал, отчаянно кашляя и захлебываясь. Речь стала невнятной, он что-то бессвязно выкрикивал.
— Спа… спаси…
Чем сильнее он барахтался, тем больше воды попадало в легкие. Чем больше он захлебывался, тем сильнее становился ужас, заставляя его дергаться ещё неистовее.
Чжан Вэньшу, стоявший на берегу, наконец-то пришел в себя.
— А? Он что, тонет?
Всё произошло так быстро, что он поначалу впал в ступор. Он тряхнул головой, протянул бамбуковое удилище и крикнул:
— Эй! Хватайся за палку!
Но человек был слишком занят своей борьбой за жизнь. Казалось, он ничего не слышит — просто молотит руками по воде, не видя спасения прямо перед носом.
Видя, что толку нет, Чжан Вэньшу легонько хлопнул его удилищем по голове. От боли тот наконец сообразил, что происходит, и вцепился в бамбук обеими руками. К несчастью, верхушка удилища была слишком тонкой, чтобы выдержать вес взрослого мужчины. Под его тяжестью она просто ушла под воду вместе с ним.
— Ну и дурак же ты.
Чжан Вэньшу сделал широкий шаг назад и изо всех сил потянул удочку на себя. Через пару секунд голова незнакомца показалась над поверхностью.
— Не отпускай! Держись крепче! — громко командовал Чжан Вэньшу. — Попробуй встать на ноги, а я тебя вытяну!
Упираясь сначала локтями, а затем и коленями в скользкий берег, человек, обливаясь водой и грязью, наконец выбрался на сушу. Он выпустил удилище, рухнул на траву и его вырвало речной водой. Нос неприятно жгло, в голове пульсировала боль, а макушка, казалось, горела — видимо, от удара бамбуком. Он лежал, уткнувшись лицом в землю, не в силах вымолвить ни слова.
Чжан Вэньшу стоял рядом, сохраняя некоторую дистанцию. Он не спешил заговаривать, а просто внимательно разглядывал спасенного.
Лицо того, как и у самого Чжао, заросло густой, неухоженной щетиной. На вид парню было чуть больше двадцати. Одежда превратилась в грязное тряпье, перепачканное тиной и илом. Одну туфлю он потерял в речной грязи, так что на ноге осталась только одна.
Спустя несколько минут мучительного кашля парень начал приходить в себя. Он медленно поднялся. Он оказался довольно высоким, но пугающе худым, почти прозрачным. Его лицо было изможденным и бледным — явный признак долгого голодания.
— Спасибо, — он снова закашлялся и посмотрел на Чжан Вэньшу. — Я был так голоден… Прости.
Чжан Вэньшу увидел, что парень говорит искренне и вежливо, и не похож на какого-то отъявленного негодяя.
— Как ты здесь оказался? — Чжан Вэньшу понемногу расслабился и перестал быть в напряжении.
Парень вздохнул:
— Я пришел с друзьями. Мы слышали, что на Центральной площади кто-то основал убежище… — Говоря это, он принялся выжимать свою мокрую одежду. Ему было не по себе: по телу пробегала дрожь от сырости и холода.
— Убежище? — Чжан Вэньшу нахмурился. Он об этом ничего не слышал. Глядя на бледное лицо собеседника, он добавил: — Не стой здесь. Давай отойдем на солнце. Сними куртку, просушись, а то простудишься… Кстати, как тебя звать?
— Лу Чэньчэнь, — парень протянул руку. — Можно просто Сяо Лу.
Чжан Вэньшу невольно усмехнулся, глядя на эту сцену, но всё же пожал его перепачканную в грязи ладонь.
— Чжан Вэньшу. А меня зови… зови просто старина Чжан.
Они перебрались на залитый солнцем пятачок. Лу Чэньчэнь, почувствовав тепло, снял куртку, обнажив худое до костей тело. Он выжал одежду и, найдя подходящую ветку, повесил её сушиться.
Чжан Вэньшу отложил удочку и присел на возвышении, жестом пригласив гостя. Лу Чэньчэнь сел рядом и начал рассказывать:
— Раньше мы были в другом районе. Прятались целыми днями, кругом были одни зомби. Никто не смел носа высунуть. Потом припасы закончились, стало ясно, что так не выжить, и нам пришлось каждый день выходить на поиски еды.
Чжан Вэньшу хмыкнул и кивнул. Это была участь всех выживших.
— Сначала нас было несколько десятков человек. Но вылазки за припасами обернулись потерями, — его голос невольно дрогнул от боли. — Вместе со смертями пришел хаос. Несколько человек возомнили себя королями, захватили женщин и заставляли других мужчин добывать им еду…
Чжан Вэньшу не знал, как на это реагировать. В нынешние времена такое случалось сплошь и рядом.
— У меня характер скверный, я не хотел вместе с ними измываться над людьми, но и рабом быть не собирался, — Лу Чэньчэнь поджал губы. — Я подгадал момент и прирезал того, кто называл себя боссом. А потом увел за собой тех, кто хотел уйти. Поначалу нас было много, но по дороге… людей становилось всё меньше и меньше.
Не трудно было догадаться, насколько опасным был этот путь. Чжан Вэньшу задумчиво произнес:
— Вчера вечером… это вы проезжали мимо на машине?
Лу Чэньчэнь на мгновение замер.
— Наверное… да. Было слишком темно, я плохо помню.
Кивнув, Чжан Вэньшу спросил:
— А где остальные?
Лицо Лу Чэньчэня помрачнело.
— Никого не осталось… Машина разбилась, нас окружили зомби. Вырваться удалось только мне одному.
Чжан Вэньшу решил не бередить рану и сменил тему:
— Слушай, а зачем ты прятался в траве?
При этих словах Лу Чэньчэнь скорчил жалобную гримасу:
— Когда я спасся, я был так голоден, а еды нигде не было… Я уже думал, что лучше просто сдохнуть прямо там… А потом вдруг увидел кролика! Я погнался за ним, гнался-гнался, но так и не догнал. В итоге без сил рухнул в траву и уснул.
— Кролика? — переспросил Чжан Вэньшу. Это звучало дико: откуда кролик посреди ночи?
— Кролик! — вдруг громко выкрикнул Лу Чэньчэнь и резко вскочил, напугав Чжан Вэньшу.
""Этот парень кажется каким-то ненормальным"" — промелькнуло в голове у Чжана.
Он хотел было что-то спросить, но Лу Чэньчэнь уже сорвался с места. Чжан Вэньшу застыл в недоумении. Это ещё что за новости?
Он проследил взглядом за убегающим парнем, и его глаза внезапно расширились.
— Кролик! — невольно вырвалось у него.
Действительно, вдали у кромки травы замер серый зверек. Кролик был довольно упитанным и мирно жевал траву. Услышав топот, он мгновенно насторожился, юркнул в заросли и припустил прочь.
Лу Чэньчэнь с голым торсом и в одной туфле, не раздумывая, бросился вслед за ним в высокую траву.
Чжан Вэньшу встал, порываясь было побежать за ним, но вовремя остановился.
— Эй! Брось это, всё равно не догонишь! — крикнул он во весь голос.
Ответа не последовало. Чжан Вэньшу лишь покачал головой:
— И ведь плевать ему, что ноги изрежет. Ну и типаж.
Обновлено: 07.04.2026