Ночь была глубокой.
Снаружи лил сильный дождь, уныло шумя по крыше.
Чжан Вэньшу кутался в старое одеяло. Под ним тоже было навалено немало одежды и тряпья, так что лежать было вполне удобно. Он забился в угол, чувствуя себя совершенно расслабленным. В доме, переделанном из морского контейнера, была плохая звукоизоляция: капли дождя мерно барабанили по металлу — «кап-кап, стук-стук». Этот шум поглощал все прочие странные звуки внешнего мира, создавая странное ощущение абсолютной тишины и покоя.
Слушая музыку дождя, он постепенно провалился в сон.
Спал он крепко и сладко.
Удивительно, но до катастрофы всё было иначе. Тогда он, приняв душ и облачившись в свободную пижаму, ложился на мягкую чистую постель, включал музыку для сна, но лишь ворочался с боку на бок до самого рассвета. Тревога грызла его изнутри. Чем сильнее он хотел уснуть, тем меньше это получалось. Он мог до полуночи листать ленту в телефоне, а потом даже не вспомнить, что именно смотрел.
Наверное, жизнь современного человека была слишком полна стресса.
Он купил квартиру в уездном городе: родители внесли первоначальный взнос, а он выплачивал ипотеку. Вдобавок взял в кредит парковочное место. Несколько раз ходил на свидания вслепую — неловко и старательно пытался продвинуть отношения вперёд, но каждый раз всё заканчивалось ничем по самым разным причинам. Последняя попытка застряла на обсуждении размера выкупа за невесту — стороны ещё торговались, когда грянула катастрофа.
Помимо ежемесячных взносов за жильё, Чжан Вэньшу набрал микрозаймов для друга.
Друзья бывают настоящими, а бывают фальшивыми. К несчастью, ему попался фальшивый. Поэтому на его плечи легли ещё и чужие долги, проценты по которым заставляли сердце холодеть.
Особенно тяжело пришлось во время пандемии перед самой катастрофой. Везде вводили карантин, работать было невозможно, и зарплата, естественно, испарилась. Для обычного человека, погрязшего в долгах, не было времени более пугающего и тревожного, чем те дни.
Иногда он ловил себя на мысли: а хорошо ли он жил до апокалипсиса?
— Визг... —
Внезапно резкий звук тормозов прорезал пелену дождя.
Чжан Вэньшу резко открыл глаза. Его рука тут же сжала черенок лопаты, но он не вскочил с места. Осторожно откинув одеяло, он прихватил инструмент и на ощупь прокрался к окну. Пальцами он приоткрыл узкую щель в занавеске и выглянул наружу.
Но ничего не увидел.
В безлунную дождливую ночь тьма была такой плотной, что хоть глаз выколи. Лишь на мгновение мелькнул и исчез призрачный свет автомобильных фар.
— Визг... —
— Бум! — — Бах! — — Крэш! —
Звуки тормозов перемежались с ударами, а следом донеслось приглушённое рычание.
Это было похоже на то, как свирепый зверь, окружённый стаей хищников, отчаянно рвётся вперёд, надеясь пробить себе путь к спасению.
Чжан Вэньшу прищурился, стараясь разглядеть хоть что-то. Свет фар снова мелькнул, выхватив из темноты множество человекоподобных теней. Снова серия ударов. Затем звуки начали удаляться, сопровождаемые нестройным шумом погони, пока всё окончательно не затихло.
Мир снова погрузился в безмолвие.
Однако Чжан Вэньшу ещё долго стоял у окна, не шевелясь. Он прислушивался, не проронив ни слова. Прошло около получаса, и, убедившись, что ничего не меняется, он наконец облегчённо выдохнул. На ощупь он вернулся в свой угол и забрался под старое, но тёплое одеяло. Эта постель была мягкой и вовсе не являлась неприступной крепостью, но, спрятавшись в ней, он чувствовал себя в странной безопасности.
Под шум дождя он снова уснул.
Когда он проснулся на следующее утро, небо едва начало сереть. Слышалось пение петухов. Чжан Вэньшу в детстве жил в деревне, поэтому эти звуки были ему до боли знакомы. Позже, переехав в город, он привык к шуму автомобильных гудков и не думал, что когда-нибудь снова услышит утреннюю перекличку птиц.
Помимо петухов, заливались и другие птицы — их щебет был звонким и чистым. Если прислушаться, можно было различить и стрекот насекомых в траве.
У всего есть две стороны. С одной стороны, мир стал безлюдным, опустевшим и пугающим; с другой — природа начала брать своё, всё вокруг зазеленело и расцвело, наполняясь первозданной жизненной силой.
Он лениво поднялся и потянулся.
Выйдя из контейнера, он зачерпнул воды из старой бочки потрёпанным пластиковым тазом и наскоро умылся. Погладив отросшую бороду, он остался доволен. Раньше, когда нужно было ходить на работу, он заботился об имидже и каждое утро выбривал лицо до синевы. Теперь же он ни на кого не оглядывался и позволял щетине расти как вздумается. Кроме небольших неудобств при мытье и периодического зуда, в бороде не было ничего плохого.
Взяв другое ведро и закинув на плечо длинное тонкое бамбуковое удилище, он неспешно побрёл вдоль стены.
Это место когда-то было складом компании по продаже автомобилей — здесь держали новые машины перед продажей. Расположенное в глуши, оно и раньше не пользовалось популярностью, а после катастрофы и вовсе пришло в полное запустение. Чжан Вэньшу набрёл на него случайно во время своего бегства.
Склад занимал несколько му (китайская мера площади, примерно 0,06 гектара) и был обнесён высоким забором с массивными железными воротами. Внутри стояли ряды новеньких, не проданных машин, теперь покрытых толстым слоем пыли. Несколько жилых контейнеров, вероятно, служили местом отдыха для охранников и приёмщиков. Когда Чжан Вэньшу пришёл сюда, людей уже не было — видимо, сбежали. Базовой утвари для жизни оказалось вполне достаточно.
Поначалу он жил в постоянном страхе, забиваясь на ночь в угол у самой стены, чтобы в случае опасности немедленно дать дёру. Но спустя несколько дней, не заметив ничего подозрительного, он набрался смелости и перебрался в контейнер. Старое одеяло на полу, крыша над головой, защита от ветра и палящего солнца — по нынешним меркам это была небывалая роскошь.
Рассудив, что здесь безопасно, он обосновался на складе.
— Скрип... —
В потайном месте у самого края стены была маленькая дверца, высотой всего лишь по пояс. Если не приглядываться, заметить её было почти невозможно.
Чжан Вэньшу, пригнувшись, выбрался наружу, аккуратно прикрыл за собой дверь и пошёл через густую траву. Миновав несколько больших деревьев, он вышел на извилистую тропинку. Когда-то она была выложена каменными плитами, но теперь сорняки почти полностью поглотили её.
Неподалёку протекала речушка.
Трава у берега стояла высокая, по пояс. Стоило подуть ветру, как она начинала колыхаться, создавая картину первозданного запустения.
— Плюх! —
В реке всплеснула вода, расходясь кругами. Круги становились всё шире, пока водная гладь снова не успокоилась. Следом раздалось бодрое «кря-кря-кря». Присмотревшись, Чжан Вэньшу увидел нескольких диких уток, резвящихся в воде. Их плотное оперение лоснилось на свету, а движения были полны беззаботности. За ними стайкой следовали пушистые утята. Они смешно качались на волнах и звонко попискивали.
Глядя на них, Чжан Вэньшу невольно сглотнул слюну. В голове зароились мысли.
""Такие милашки... Интересно, они вкуснее запечёнными или в соусе?""
Впрочем, поймать дикую утку — задача не из лёгких, тут нужен план.
Он положил ведро и удочку, но не спешил рыбачить. Сначала он нашёл крепкую палку и пошёл вдоль берега, простукивая траву и громко выкрикивая. Затем он обошёл прилегающий участок берега. Он уже хорошо знал эту местность, так что осмотр не занял много времени. Убедившись, что всё в порядке, он успокоился.
Это занятие могло показаться скучным, но оно было жизненно необходимым.
После катастрофы зомби были повсюду, и даже в самом тихом уголке могла таиться смертельная опасность. Никто не мог гарантировать, что в густой траве или под водой не затаился одинокий мертвец.
Во время своего побега Чжан Вэньшу не раз видел подобные трагедии.
Зомби, случайно упавший в воду, в отсутствие живых людей впадал в состояние гибернации. Но стоило кому-то появиться рядом и поднять шум, как он пробуждался. Человек, внезапно столкнувшийся с мертвецом, часто терялся и не успевал среагировать, становясь лёгкой добычей.
Обновлено: 07.04.2026