— Эта штука называется юаньбао-цао (трава-слиток). Говорят, она помогает от жара и выводит токсины, разгоняет кровь и регулирует цикл, а ещё говорят, что она может быть ядовитой, — Чжан Вэньшу зажал между пальцами лист, края которого загибались вверх, напоминая по форме золотой слиток-юаньбао. — Я и сам точно не знаю, так что рисковать не стоит.
Он небрежно отбросил сорняк, и тот исчез в густой траве.
Группа медленно брела по диким полям, неся за спинами ивовые корзины. Растительность была невероятно буйной: куда ни глянь — всё в жёлто-зелёных тонах, пестреющих яркими пятнами диких цветов. То тут, то там высились деревья, то мощные и старые, то совсем тонкие прутики. Чуть дальше виднелась густая стена леса — снаружи она казалась изумрудной, но что таилось внутри, оставалось загадкой. Стоило подуть ветру, как листва отзывалась шумным шелестом. Если судить лишь по пейзажу, мир был необычайно красив.
Чжан Вэньшу шёл впереди, остальные тянулись следом. Пустоши были полны ресурсов, и прокормить несколько человек здесь было не так уж трудно. Однако для этого требовались знания и умение добывать пропитание. К примеру, дикие травы: многие из них съедобны, но одна ошибка в выборе могла стоить жизни.
— Раньше на пути было много деревьев, а я и забыл приглядеться, — Цзян Дэцзинь невольно облизнул губы. — Если бы найти акацию да набрать цветов... Сделать из них начинку для лепешек — настоящий деликатес. Я умею их готовить, мать научила. Она, покойница, каждый год о них вспоминала.
У Чжан Вэньшу при этих словах потекли слюнки, и в памяти всплыло множество картин из прошлого. Остальные же, не имея подобного опыта, не почувствовали особого воодушевления.
— Жаль, муки у нас нет, а без неё и из начинки толку мало, — внезапно осознал Цзян Дэцзинь, и его гастрономическая тоска лишь усилилась. Он сглотнул слюну и добавил: — Честно сказать, сейчас мне пампашек да лепешек хочется больше, чем мяса или рыбы. Не знаю почему, раньше аппетита особо не было, а теперь постоянно вижу во сне белый хлеб. Кажется, штук десять за раз бы съел.
Все дружно рассмеялись. Чувство было знакомым каждому. Особенно когда голод подступал вплотную, воображение рисовало не изысканные деликатесы, а самые простые пампушки — мягкие, ароматные, сладковатые на вкус. Такие, чтобы можно было откусить сразу половину и долго жевать, наслаждаясь сладостью.
В этот момент раздалось громкое «урчание». Лу Чэньчэнь со смущённой улыбкой пояснил:
— Проголодался.
Хоть он и съел пару картофелин, при его обмене веществ этого было явно недостаточно. Пока остальные держались, Лу, на котором лежала вся тяжёлая работа, уже чувствовал в животе пустоту.
Тут Чжан Вэньшу подал голос:
— А ну-ка, гляньте сюда. Хорошая находка.
Все сгрудились вокруг него. Ничего необычного — Сюй Чжэнь узнала растение с первого взгляда:
— Да это же годжи...
Чжан Вэньшу присел на корточки:
— Верно, дереза. Сяо Лу, если проголодался — рви и ешь, они не ядовитые.
Лу Чэньчэнь тоже присел. Перед ним раскинулись невысокие кусты с серыми стеблями, покрытыми короткими шипами. Листья были узкими и длинными, кое-где виднелись мелкие фиолетовые цветы. Но главное — ветви были усыпаны крошечными ярко-красными ягодами.
Чжан Вэньшу сорвал несколько штук и бросил в рот. Маленький Паньдунь последовал его примеру: ягоды были сладковатыми, но с легкой горчинкой в послевкусии. Ребенку они не особо понравились, и он быстро перестал их собирать. Зато Лу Чэньчэнь отправлял их в рот целыми горстями — видимо, пришлись по вкусу.
— Не стойте без дела, собирайте сколько сможете, — скомандовал Чжан Вэньшу, доставая отдельную корзину. — Свежими они так себе, а вот когда подсохнут — совсем другое дело. Можно и в чай добавлять. Эта штука и термос — идеальная пара. Старина Цзян наверняка раньше частенько их заваривал.
Заросли были обширными, ягод набралось почти на полкорзины. Сбор занял бы слишком много времени, поэтому Чжан Вэньшу решил, что они вернутся сюда позже, а пока стоит пройтись дальше.
Даже ради одной дерезы стоило выйти: из ягод можно сделать джем, сладкий отвар или просто пожарить. Будь они здесь чуть раньше, можно было бы собрать молодые побеги и листья — ошпарить кипятком, промыть от горечи и добавить в суп или салат.
Они двинулись дальше. У места, где переплелись густые лианы, Чжан Вэньшу остановился. Листья были округлыми, с зазубренными краями. Стебли — коричнево-серые, молодые — в пуху, старые — гладкие. Среди листвы виднелись белые и желтые цветы.
— Паньдунь, найди длинную палку и воткни здесь как метку, — попросил он мальчика.
Тот с недоумением посмотрел на мужчину, но спрашивать ничего не стал и побежал за ветками. Вскоре он принес несколько штук, правда, коротковатых.
— Сойдет, — Чжан Вэньшу взял палку и воткнул в землю. — Дядя тебя не обманет. Запомни это место: придем сюда попозже, и ты попробуешь отличные плоды.
Мальчик воодушевился. Он знал, что такое киви, и предвкушение сладкого вкуса заставило его зажмуриться от удовольствия.
— Это китайская актинидия, дикий киви. На вкус куда лучше дерезы.
Они пошли дальше.
— А это ампелопсис, «змеиный виноград». Название такое просто, змеи его не едят. Наберем листьев — дома высушим, они хорошо кровь останавливают и токсины выводят. Плоды есть не будем — они могут быть ядовитыми.
— Ого, дикая соя! Пока не трогайте, пусть дозреет. Её можно варить или в муку молоть. Кстати, старина Цзян, надо бы нам жернова раздобыть. Если найдем пшеницу — будем сами муку молоть и пампушки печь!
— А это трихозант. Листья нам ни к чему, а вот корни... Придем попозже, выкопаем, вымочим в воде, разотрем в порошок — отличная крахмалистая мука получится.
Так они и шли: Чжан Вэньшу рассказывал, остальные собирали. Лу Чэньчэнь уже начал привыкать к таким «урокам», а вот для Сюй Чжэнь и её сына это было настоящим открытием.
Все люди разные. Пока мир рушился, Сюй Чжэнь с сыном прятались по темным углам города, рискуя жизнью ради каждой крошки. Они мечтали сбежать на природу, но реальность была такова, что пустоши казались им не менее опасными. Пойди пойми, что можно есть, а что — смертельный яд. Один укус не того гриба или ягоды — и можно заказывать поминки.
Корзины за спинами становились всё тяжелее, наполняясь листьями, корнями и плодами. Но эта тяжесть была приятной: это была еда, залог их выживания. Маленький Паньдунь со своей корзинкой носился вокруг Чжан Вэньшу, совершенно забыв об усталости. Ребенку куда больше нравились эти приключения, чем бесконечное ожидание и страх в городских убежищах.
Здесь, на просторе, было так интересно! Особенно в такой компании. Дядя Лу был невероятно крутым: один взмах меча — и головы мертвецов летели в разные стороны. Те ужасные твари, которых Паньдунь так боялся, перед дядей Лу казались просто глупыми чурбанами, сами подставляющими шеи под удар.
Дедушка Цзян тоже был замечательным: он научил его месить грязь — прохладную и липкую, это было так весело!
А дядя Чжан казался очень ученым, хоть половину его слов Паньдунь и не понимал.
— На сегодня хватит, — Чжан Вэньшу обмахнулся ладонью и жестом пригласил всех присесть на траву. — Отдыхаем. Сейчас сходим проверим ловушки, соберем верти и сети — и вечером устроим настоящий пир.
Обновлено: 07.04.2026