Глава 22 — Глава 22. Он просто исчез?!

Шэрон смотрела, как Собин небрежно выходит из штаб-квартиры Ассоциации Наездников — расслабленная поза, руки в карманах, словно он вышел из продуктовой лавки, а не только что взял на себя самую безрассудную переаттестацию в истории Ассоциации. Ее пронзительный взгляд сузился. «Этот человек слишком подозрителен. Нельзя это так просто оставлять». Пока что у нее были дела в Зоне E-46. Но за Собином… за Собином нужно было присматривать. Как только двери вестибюля за ними закрылись, Шэрон сунула руку в пальто и достала свой КР. Экран вспыхнул, демонстрируя технологии, далеко превосходившие любой стандартный КН Наездника. Она открыла свой личный канал. — Седьмой отряд, — коротко бросила она. Низкий мужской голос ответил почти мгновенно: — Да, Командир? — Ведите Наездника Собина. Он покинет штаб-квартиру на грузовике. Следуйте за ним любой ценой, но в контакт не вступайте. Докладывайте о каждом его передвижении. Используйте маскировку, он не должен знать о вашем присутствии. — Как прикажете. Она оборвала связь. Взгляд Шэрон метнулся к двери, из которой мгновение назад вышел Собин. Несмотря на все его дурашливое поведение и отсутствие амбиций, что-то в нем не сходилось. Он сократил время их пути до ничтожной доли от положенного. Его послужной список всего за одну неделю был неестественным. А теперь он, не моргнув и глазом, взял на себя пять миссий для переаттестации. «Если это высокомерие, он идет на верную смерть. Но если нет…» У нее все внутри сжалось. В любом случае, излишняя осторожность не повредит. «Но сейчас у меня есть заботы поважнее… например, вероятность того, что виновником уничтожения Короля Глубинника была Катастрофа ранга SS». От одной этой мысли у нее пересохло в горле. Катастрофы ранга SS были за пределами возможностей Ассоциации. Это были не просто бедствия — это были события, грозящие вымиранием. В последний раз человечество сталкивалось с чем-то подобным десятки лет назад, и тогда они все едва не погибли. Если сейчас появится еще одна… это может означать конец света! --- [Несколькими мгновениями позже] Пока Шэрон улаживала свои конфиденциальные дела в Зоне E-46 — отчеты, совещания с офицерами, тайная инспекция оружейных складов — ее мысли неотступно следовали за Собином. Даже когда офицеры отдавали ей честь, а помощники кланялись, она снова и снова возвращалась к нему. Наконец, спустя несколько часов, она покинула штаб-квартиру и направилась обратно к дороге, где впервые перехватила Собина. Ее эскорт уже перегруппировался там, расположившись с военной точностью. Увидев ее приближение, они четко отдали честь. — Глава Шэрон! Вы вернулись. — Докладывайте, — отрезала она. — Все чисто, мэм. Мы обеспечили безопасность периметра в ожидании вашего сигнала. Она коротко кивнула, вглядываясь в горизонт. За воротами до самого края земли простирались бесконечные дюны и зазубренные скалы. Ветер доносил тихий шепот пыли и едва уловимый гул чудовищ вдалеке. Шэрон нахмурилась. «На обратный путь ушли часы. Часы. А с Собином… всего несколько минут». Она стиснула зубы. Может, это был эффект искажения времени? Нет… она не почувствовала никакой энергии Артефакта. Хронометр на ее КР тоже не сбоил. Тогда как?.. Единственный ответ, который оставался, — сам Собин. Не успела она додумать мысль, как ее КР завибрировал. «Хм? Звонок?» Это был Седьмой отряд. «Неужели уже заметили подозрительную активность?» — с этой мыслью Шэрон немедленно ответила. — Докладывайте. Эфир затрещал помехами, прежде чем раздался низкий мужской голос: — Командир… я потерял визуал. Взгляд Шэрон стал острее. — Что значит «потерял визуал»? Он вас обнаружил? — Нет. По крайней мере, я так не думаю. Я вел его с тех пор, как он покинул штаб. Он ехал вдоль северного хребта. Все было в норме. Но потом, без всякого предупреждения, он просто… исчез с моих сенсоров. Маскировка была активна. Радар моего судна ничего не зафиксировал. Я расширил сетку поиска, но он словно сквозь землю провалился. Она крепче сжала коммуникатор. — Вы хотите сказать, что потеряли его на открытой местности? — Так точно, Командир. У нее все внутри похолодело. Собин заметил! Он, должно быть, все-таки что-то заметил! — Как я и подозревала… он не обычный Наездник. — Мысли Шэрон неслись вскачь. — «Если он может обнаружить транспорт под маскировкой… если он может по своему желанию уходить от слежки… тогда его сила, его прошлое, все, что с ним связано…» Все ее инстинкты били в набат. Больше нельзя было медлить. Переключившись на приоритетные каналы, Шэрон произнесла голосом, режущим, словно сталь: — Командному центру Зоны E-46. Говорит Командир Шэрон. С этого момента Наездник Собин объявляется объектом особого внимания. Информация о его личности, транспортном средстве и последнем известном местоположении передается. Оповестить все близлежащие Зоны для перехвата. Взять живым и доставить в Зону E-46 для допроса. — Вас понял, Глава Шэрон. Приказ получен. Высылаем отряды захвата на все смежные шоссе. Наездник Собин будет найден. — Не недооценивайте его, — резко предупредила Шэрон. — Действуйте с предельной осторожностью. Не спускайте с него глаз, и как только установите визуальный контакт, не дайте ему снова исчезнуть. — Есть! Пока ее приказы разлетались по зашифрованным каналам, Шэрон наконец позволила себе тихо выдохнуть. Она смотрела в пустошь, где первые звезды только начинали пробиваться сквозь сумеречное небо. «Если Собин действительно связан с чем-то, что не поддается контролю Наездников… тогда, возможно…» — ее пульс тяжело стучал в висках. В последнее время ходили слухи о некой набирающей силу повстанческой группировке. «Может ли он быть одним из них?..» Тем временем, в милях оттуда, Собин что-то напевал себе под нос в кабине Бесси. Грузовик мчался по пустоши со скоростью, от которой профессиональные курьеры разрыдались бы от зависти. Двигатель урчал, как сытый зверь, но для Собина в этом не было ничего необычного. — Надо же, дороги сегодня свободные. В два счета доберусь до первой зоны задания, — он усмехнулся, отбивая пальцами по рулю ритм песни, которую помнил только он один еще с Земли. Не подозревая о панике, которую вызвала его скорость, он откинулся на спинку сиденья и задумался о своем расписании. «Так, посмотрим… если совместить сопровождение конвоя и доставку медикаментов, а потом срезать через хребет, по пути можно накрыть банду Мародеров. Займет, ну, дня два-три, не больше?» Пейзаж за окнами расплывался, а за грузовиком взрывались облака пыли. Далеко позади, высоко в небе, замаскированное судно Седьмого отряда отчаянно пыталось не отстать. Показания на приборной панели сошли с ума, и через несколько секунд грузовик исчез со всех сенсоров. — Невозможно… — прошептал пилот. Но для Собина это был просто еще один обычный день в дороге.