Глава 21 — Глава 21. Я просто возьму их все

Шэрон откинулась на спинку пассажирского сиденья. Ее пальцы легко коснулись края Коммуникатора Руководителя (КР). Он был куда изящнее обычного КН и обладал гораздо большим набором функций. Мало того, что устройство было защищено и подключено к сети всего Сектора, оно еще и служило Артефактом ранга В — поистине впечатляющее произведение технологии, на фоне которого жалкий КН Собина выглядел детской игрушкой. Она быстро набрала сообщение, которое тут же было зашифровано и передано по защищенным военным каналам: «Штаб-квартире Ассоциации Наездников, Зона E-46. Скоро прибуду с Наездником, вызванным на переаттестацию. Не раскрывать мою личность во время его визита. Ведите дела как обычно». Тихий сигнал подтвердил отправку. Она незаметно выдохнула. Шэрон не знала, что и думать о мужчине за рулем. Выражение его лица было спокойным, даже слишком, словно у рабочего в конце очередного рутинного дня. И все же его присутствие здесь, в одной из самых охраняемых зон на рубеже, не поддавалось никакой логике. Тишину в кабине нарушал лишь ровный гул мотора. Собин вел одной рукой, не сводя взгляда с дороги, вторая лениво лежала на руле. — …Доедем быстрее, если срезать через служебный объезд, — пробормотал он, слегка поворачивая руль. Через несколько минут пустошь сменилась укрепленными стенами и блокпостами, ведущими к массивному ядру Зоны E-46. Глаза Шэрон слегка расширились. «Так быстро?..» Путь до штаб-квартиры от патрульной полосы должен был занять у конвоя не меньше двух часов. Собин же добрался за считаные минуты. Как это вообще было возможно?! Она снова с подозрением оглядела грузовик. Неужели это ржавое корыто скрывало в себе какие-то передовые технологии Наездников? Собин же в этот момент думал лишь одно: «Отлично. Пробок сегодня нет». Впереди возвышалась штаб-квартира Ассоциации Наездников — огромное здание из армированной стали и стекла, со стен которого гордо свисали знамена Ассоциации. Башни ощетинились сканерами и антеннами, а по территории четким строем передвигался персонал службы безопасности. Собин подкатил Бесси прямо к главному входу, словно парковался у придорожного магазинчика. Он заглушил мотор, потянулся и повернулся к Шэрон. — Приехали. Поездка прошла гладко, а? Губы Шэрон дрогнули. Гладко? Они сократили время в пути более чем в десять раз. Либо этому человеку сопутствовала дьявольская удача, либо его навыки бросали вызов здравому смыслу. «Неужели у него и правда есть… Артефакт?!» Внутри вестибюль был безупречно чистым, функциональным и наполненным всевозможными технологическими чудесами, по которым Собин так скучал со времен жизни на Земле. Клерки-роботы с голографическими лицами работали за стойками, сортируя документы и регистрируя отчеты о миссиях. Собин небрежно подошел к главной стойке. — Добрый вечер. Я на переаттестацию. Зовут Собин. Клерк, очкарик с редеющими волосами, моргнул. — Переаттестация? Минуту, пожалуйста. Присутствие Шэрон позади него вызвало едва заметную рябь. Работники и офицеры службы безопасности бросали на нее взгляды, их глаза расширялись от узнавания, но стоило ей едва заметно качнуть головой, как они тут же отворачивались. Персонал был достаточно умен, чтобы не раскрывать ее личность. Клерк вернулся, с плохо скрываемой нервозностью переводя взгляд с Собина на Шэрон. — А… Наездник Собин, да. Мы вас ждали. Пожалуйста, заполните эту предварительную форму. Собин взял датапад и лениво провел пальцем по экрану, отвечая на вопросы. Имя, идентификационный номер, зона регистрации. Затем появилась строка: [Целевой ранг для переаттестации?] Он без колебаний коснулся экрана. — Ранг D. Шэрон, до этого молча наблюдавшая за ним, едва не потеряла самообладание. — …D? Собин недоуменно поднял на нее глаза. — А что? Разве это не следующий шаг? С Е на D, с D на C и так далее? У клерка из руки выскользнула ручка. Большинство Наездников во время переаттестации метили как минимум на два-три ранга выше — амбиции здесь были залогом выживания. Чтобы человек, которого сопровождала сама Шэрон, просил всего лишь ранг D… это было озадачивающе. Для Шэрон это выглядело как расчетливая скромность. Для Собина — как простая практичность. — Я не гонюсь за амбициями, — без тени эмоций сказал он, возвращая датапад. — Мне нравится стабильный прогресс. Если буду и дальше усердно работать, со временем доберусь до вершины. Клерк яростно закивал, убежденный, что это какая-то сокровенная философия тайного мастера. Вскоре их провели вглубь штаб-квартиры, мимо бронированных дверей и по коридору, увешанному плакатами с заданиями. В конце их ждал просторный кабинет, где за столом, заваленным отчетами, сидел старший офицер в черной форме Ассоциации. Мужчина поднялся, когда вошел Собин. — Добро пожаловать, Наездник Собин. Я ознакомился с вашим досье. — Он перебрал документы. — Вы на сто процентов выполнили оптовый контракт от независимого клиента Мириам, четырнадцать заказов из БОТЛ, все в срок. Ноль повреждений, ноль жалоб. Кроме того… именно вы нанесли удар по логову Мародеров. — Просто выполнял свою работу, сэр! — небрежно ответил Собин, сверкнув зубами в улыбке. Его простецкая улыбка застала офицера врасплох, и тот довольно неловко рассмеялся. — Действительно… действительно. За спиной Собина лицо Шэрон оставалось непроницаемым, но в ее голове вихрем неслись мысли. «Он ведь всего неделю как Наездник. Неделя, а у него уже такой послужной список?» Этот Собин определенно был подозрительным! Впрочем, ее подозрения насчет гибели Короля Глубинника пока не проснулись. Хоть оба инцидента и произошли в одно время, как она могла связать смерть чудовища S-ранга с Наездником ранга Е? Неважно, насколько впечатляющим был Собин, они находились в совершенно разных весовых категориях. Офицер продолжил: — При обычных обстоятельствах Наездника ранга Е никогда бы не стали оценивать так скоро. Но Ассоциация сочла ваши заслуги достаточно весомыми, чтобы сделать исключение. Собин просто кивнул, словно ему только что сообщили, что его смену продлили на час. — Так в чем заключается процесс? Офицер указал на голоэкран. На нем в светящихся деталях развернулись пять профилей заданий: 1. Обеспечить безопасность конвоя с ресурсами, пересекающего зону чудовищ. 2. Ликвидировать банду Мародеров-отступников в пустошах. 3. Сопроводить караван гражданских лиц в поселение среднего уровня. 4. Исследовать и нанести на карту неизведанный район за рубежом. 5. Доставить ценные медикаменты в сжатые сроки. — Выберите как минимум одну миссию, — объяснил офицер. — Выполните ее в течение месяца, и ваши результаты определят ваш новый ранг. Разумеется, за любое выбранное задание вы получите вознаграждение. В комнате воцарилась тишина, пока Собин изучал экран. Он слегка нахмурился. — …Один месяц? На одно задание? — Да. Это стандартный срок. Собин почесал подбородок. — Кажется… расточительным. Я мог бы справиться со всем этим за неделю, если правильно выстрою маршрут. Шэрон снова едва не поперхнулась. Офицер моргнул. — Прошу прощения? — Ну, тут сказано, что я могу выбрать больше одного, верно? — спросил Собин. — Технически, да, но… — Тогда я просто возьму их все. Наступившая тишина была гнетущей. Клерк, который их сопровождал, громко ахнул. Глаза Шэрон в шоке сузились. — Вы… что? — глухо произнесла она. Собин пожал плечами, будто это было очевидно. — Послушайте, если у меня есть месяц, зачем терять время? Лучше объединить доставки, спланировать маршрут и выполнить все за один раз. Эффективность — это важно. — Эффективность… — Офицер уронил ручку. — Наездник Собин, должен вам напомнить, что все эти миссии выше ранга Е, и каждая из них сама по себе представляет серьезную угрозу. Так что выбор более одной может быть… опасным. И это была правда! Некоторые Наездники, окрыленные прошлыми успехами, становились слишком самоуверенными и брали на себя больше, чем могли осилить. В итоге они проваливали переаттестацию, а некоторые даже погибали. Офицер говорил все это ради блага самого Собина. К сожалению, общепринятый здравый смысл этого мира на Собина не действовал. Он искренне не считал эти миссии слишком сложными. — Если уж доказывать, что я стою большего, чем ранг Е, то лучше уж сделать это как следует. Он произнес это с такой непринужденной уверенностью, что никто не смог бы над ним посмеяться. Для Шэрон его слова имели леденящий душу вес. Эта уверенность была рождена невежеством… или твердым знанием собственной силы? Офицер прокашлялся, вновь обретая самообладание. — Что ж. Это нестандартно, но если таково ваше решение, мы его уважим. Наездник Собин, ваша переаттестация будет включать в себя все пять назначенных миссий. Собин удовлетворенно кивнул. — Отлично. Я отправляюсь немедленно. --- Пока оформлялись документы, Шэрон стояла чуть в стороне, скрестив руки. Ее маска спокойствия ни разу не дрогнула, но внутри ее разум лихорадочно работал. «Этого парня нельзя оценивать обычными мерками, особенно если его послужной список правдив. Кто он, черт возьми, такой? Мог ли он подделать эти достижения? Или он шпион, нашедший способ проникнуть в систему?» Шэрон не была уверена, но знала одно: она не могла просто так отпустить этого подозрительного типа. Она должна была продолжать наблюдение! — Интересно, у них тут есть столовая? Я бы съел бургер, — громко произнес Собин, когда они вернулись в вестибюль. Сама обыденность его тона в такой обстановке едва не заставила Шэрон рассмеяться в голос. Он был просто до смешного абсурден! Остальные провожали его удивленными взглядами, перешептываясь между собой. — Подумать только, глава Сектора Е сопровождала его лично… — Должно быть, он какой-то тайный гений. — Неудивительно, что он метит так низко — это же маскировка! Может, он на самом деле… S-ранг?!