Глава 13 — Глава 13. У действий доставщика есть последствия

На поверхности было тихо. Слишком тихо. Тяжелые гермозатворы Аванпоста №47 с протяжным стоном сомкнулись за спиной, отрезая низкий гул подземных механизмов. Снаружи остались лишь ночной ветер, хруст ботинок по гравию да далекое завывание турелей, настраивающих свои прицелы. Собин стоял у грузовика, скрестив руки на груди, пока солдаты Мириам заканчивали грузить последние ящики. Каждый был аккуратно установлен в кузове, их металлические грани поблескивали в резком свете прожекторов. В воздухе витал слабый аромат сушеных злаков и консервированных овощей, напоминая, насколько жизненно важны эти припасы. Мириам стряхнула с ладоней пыль и подошла, ее лицо было, как всегда, непроницаемым. — Это всё. Повезешь продукты, медикаменты и еще кое-что по мелочи. Часть груза — скоропортящаяся. Семьи рассчитывают на эти товары. Собин коротко кивнул. На этот раз на его лице не было самодовольной ухмылки — лишь в глазах горела твердая решимость. — Буду нестись с ними, словно они хрустальные. Мириам смерила его взглядом, затем потянулась к его КН. Собин на миг замялся, инстинктивно не желая выпускать устройство из рук, но все же позволил ей взять его. Она быстро заскользила пальцами по светящемуся интерфейсу, вводя серию координат и точек выгрузки. Карта мигнула и расширилась, показывая множество маршрутов, расходящихся по Зоне Е, словно артерии. — Это твои пункты назначения, — ровным голосом объяснила она. — Скорость в приоритете, но безрассудства не нужно. Некоторые ящики хрупкие — лекарства, стеклянные флаконы, даже саженцы, которые мы пытаемся высаживать. Один треснувший ящик может стать чертой между выживанием и голодной смертью. Собин прислонился к грузовику, скрестив руки, и наблюдал за ее работой. — Значит… быстро, но осторожно. Ясно. С таким балансом я справлюсь. Мириам вернула ему КН. — Постарайся. В том, как она это сказала, слышалась смесь приказа и зарождающегося доверия. Собин не ответил сразу. Вместо этого он снова окинул взглядом ящики, и в груди разгорелся слабый огонек гордости. Это был не просто очередной квест. Не бессмысленные точки на карте. За каждым ящиком стояла чья-то жизнь. Люди рассчитывали на него. Собственно, Собин всегда так относился к доставке — даже в те далекие времена, когда развозил коробки с пиццей. За каждым заказом стояла семья… дом, который ждал его приезда. Это всегда заставляло его выкладываться на полную. Мириам в последний раз кивнула и отступила назад, пока ее солдаты направлялись к гермозатворам. Тяжелые ворота склада на мгновение с рокотом открылись, чтобы поглотить их, оставив снаружи только Собина, его грузовик и стылый ночной воздух. Некоторое время он молча стоял, глядя на далекие звезды, тускло мерцающие сквозь пыльное небо. Затем выдохнул и забрался на водительское сиденье. КН в его руке завибрировал. [Новый маршрут подтвержден] Он взглянул на светящуюся карту и нахмурился. У края запланированного пути мигала маленькая иконка. Из любопытства он коснулся ее. [Доступен запрос от БОТЛ] [Забрать: Зона Е-45, Доставить: по активному маршруту] [Награда: 300 кредитов] Собин едва заметно усмехнулся. — Надо же. Два зайца, один грузовик. Он нажал «Принять», легко встроив дополнительный заказ в свой путь. Его пальцы один раз барабанной дробью прошлись по рулю, а мысли уже мчались вперед. «Скоропорт для семей, лекарства для выживших и один заказик от БОТЛ. Если так пойдет и дальше… я впишу свое имя в списки лучших раньше, чем кто-либо ожидает». ВР-РУМ! Он завел двигатель. Грузовик взревел, и его фары прорезали мрак. Бросив взгляд на заброшенное здание, служившее прикрытием для аванпоста, Собин переключил передачу и тронулся с места. Решимость в его груди горела жарче, чем мотор под капотом. Он и не подозревал, что в сотнях километров отсюда происходило нечто иное. И виной всему был он. --- Целый периметр бронетехники оцепил кратер, шрамом уродующий землю. Мощные прожекторы рассекали тени, освещая искореженную, безжизненную тушу существа, которого не должно было существовать. Король Глубинник. Его тело было распластано по растрескавшейся земле, зазубренные конечности вывернуты под немыслимыми углами. Из массивной туши сочилась черная сукровица, застывая в лужах, которые тихо шипели на земле. Солдаты осторожно двигались вокруг, держа винтовки наготове, хотя тварь была очевидно мертва. Судмедэксперты в защитных костюмах обследовали тело, брали образцы, сканировали ткани и передавали результаты в мобильные лаборатории, непрерывно гудящие от работы. В стороне от этой суеты стояла женщина в черном костюме. Короткая стрижка обрамляла ее резкие черты, в руке тускло светился планшет. Шэрон, глава Сектора Е. Она, не мигая, смотрела на труп, ее губы были сжаты в суровую, тонкую линию. Отчеты уже поступали: смерть подтверждена, подвид идентифицирован, структурный коллапс от… внешнего воздействия. Но ни один отчет не мог стереть того, что она видела на записи со спутника. Ее пальцы сжались на планшете. На записи, всего на мгновение, в помехах мелькнул силуэт чего-то чудовищного — чего-то, что двигалось по полю боя как призрак, разрывая Короля Глубинника на части, будто тот был добычей. Техники назвали это искажением, ошибкой передачи. Но Шэрон знала лучше. — Не искажение. Зверь, — медленно выдохнула она, чувствуя, как на грудь давит бремя ответственности. — Мэм, — осторожно приблизился один из ее подчиненных, отдавая честь. Его голос дрогнул в гнетущей тишине. — Территория зачищена. Все подходы заблокированы. Приступаем к протоколам сдерживания? Шэрон ответила не сразу. Ее взгляд задержался на раздробленном торсе Глубинника и рваной ране, пересекающей его панцирь. Ни одно оружие в Секторе Е не могло нанести такое. Ни один ударный отряд, ни одна артиллерия, ни один Наездник. Наконец, она обернулась, и ее взгляд стал острым, как сталь. — Двойное сдерживание. Не подпускать никого, особенно Наездников и этих назойливых Мародеров. Любой ценой. Я хочу видеть постоянные патрули, пока эту тушу не вывезут. — Есть, мэм. — Солдат отдал честь и уже собирался уходить, но голос Шэрон остановил его. — Стой. Он замер. — Свяжитесь с Зоной Е-46. Прикажите немедленно докладывать о любой подозрительной активности. Усилить оборону, укрепить ворота и поднять разведчиков по тревоге. Если то, что я видела на записи, реально — оно движется в их сторону. Глаза солдата расширились, но он быстро кивнул. — Вас понял, командир. Шэрон снова повернулась к твари, ее челюсти напряглись. Прожекторы отбрасывали жестокие тени на останки, но ее мысли были заняты невиданным, неизвестным. Призраком, что оставил за собой этот след разрушения. Впервые за много недель она позволила себе вздохнуть с облегчением. Король Глубинник был мертв. Это было бесспорно. Но облегчение было недолгим. Потому что где-то там, за огнями и заграждениями, по пустошам бродило нечто иное. Нечто более сильное. Ее пальцы впились в планшет, ногти впились в корпус. «Чем бы оно ни было… оно движется к нам. У Зоны Е-46 не будет ни единого шанса, если мы не подготовимся». --- Далеко оттуда, на пыльных дорогах, освещенных лишь светом фар, Собин крепче сжал руль. Его взгляд был прикован к горизонту, где звезды сливались с бесконечной тьмой. Его голос, твердый и уверенный, нарушил тишину: — Последняя доставка на сегодня, и можно отдыхать! Справишься, Бесси? — Конечно, Хозяин! [Ты выполнял все доставки как одержимый. Наконец-то решил передохнуть…] — Разумеется, — улыбнулся Собин, проверяя время на своем КН. — Почти десять вечера. Я не работаю сверхурочно, если за это не доплачивают. Грузовик рванул вперед, и рев его двигателя разорвал ночную тишь пустошей.