Асфальт сменился крошевом щебня, когда грузовик Собина приблизился к последней зоне доставки.
Остатки старого бульвара превратились в узкие переулки, зажатые между баррикадами и брошенными машинами. Собин остановил грузовик у самого заграждения.
— Слишком узко, — ровным тоном произнес он, открывая водительскую дверь. — Бесси здесь не протиснется. Дальше я сам.
Он с легкостью снял с кузова ящик средних размеров. Несмотря на его внушительный вид и вес, Собин обращался с ним так, будто это был пакет с продуктами.
Ночной воздух пустошей коснулся его, принеся с собой едва слышный шепот.
Краем глаза он уловил движение. Тени скользили по разрушенным стенам переулка. Силуэты, что дергались и изгибались, очертания, у которых было слишком много конечностей и слишком мало человеческого.
Собин замер, вглядываясь во мрак. Инстинкты натянулись, как струна.
— …Чудовища?
С тех пор как он начал свой бизнес по доставке, ему не встретилось ни одно Чудовище. Система уверяла, что это к лучшему, так что он не особо переживал. И все же его охватывало беспокойство, когда он осматривался и чувствовал, как подобные твари наблюдают за ним издалека.
Казалось, они вот-вот набросятся… как в дешевом ужастике.
Но тени не приближались. Они затаились, наблюдая, но не двигаясь. Словно хищники, опасающиеся более сильного зверя.
Собин прищурился и пожал плечами.
— Если вы не на моем маршруте, то это не моя проблема.
С этими словами он перехватил ящик под мышку и зашагал вперед.
Впереди высилась баррикада — переплетение стальных плит и усиленных ворот, отгораживающих укрепленный жилой комплекс. Собин остановился перед запертыми воротами и приложил к сканеру свою Лицензию Наездника.
ПИИП!
Красный огонек сменился зеленым. Ворота с механическим скрежетом отворились, пропуская его.
Все жилые районы были защищены подобными воротами, преграждавшими путь Чудовищам. Доступ сюда был только у Наездников, ведь именно они доставляли припасы жителям. Вот почему Лицензия Наездника была так важна.
«По правде говоря, — подумал Собин, — мне несказанно повезло с тем недоразумением».
Если бы он не появился из Необитаемых Зон, и если бы люди в Зоне Е-46 не приняли его за высокоуровневого Наездника с секретной миссией, у него были бы большие проблемы из-за «потери лицензии».
В этом мире Наездники обладали огромной силой. Естественно, их Лицензии ценились на вес золота, и попади они в плохие руки, это могло привести к хаосу. Мародеры были опасны, только если на их стороне выступал Наездник, или если им удавалось заполучить Лицензию.
Но все это не касалось Собина.
Он был всего лишь доставщиком, выполняющим свой последний на сегодня заказ перед тем, как отправиться на покой.
Собин шагнул за ворота. Его ботинки глухо отдавались эхом на металлическом полу, пока он поднимался по лестничному пролету. Каждая ступень скрипела под его весом, но шаг оставался ровным и уверенным. Несмотря на свой веселый нрав и болтливость, к работе он всегда относился с предельной серьезностью и почти священным трепетом.
Поднявшись на последний этаж, он даже не сбил дыхание.
Пункт назначения: квартира 12F.
Собин поудобнее перехватил ящик и нажал на дверной звонок.
ДИНЬ-ДОН.
Тишина.
Он нажал снова.
ДИНЬ-ДОН.
И еще раз.
ДИНЬ-ДОН. ДИНЬ-ДОН. ДИНЬ-ДОН.
Наконец, дверь со скрипом приоткрылась.
На пороге стояла женщина со взъерошенными волосами и сонным выражением лица. Кроме нижнего белья, на ней ничего не было, ее поза была томной и небрежной. Ее глаза расширились, когда она увидела Собина — высокого, широкоплечего, в безупречной униформе даже в тусклом свете коридора.
Собин застыл на кратчайший миг. Но лишь на миг. Его лицо осталось непроницаемым, профессионализм доставщика ни на секунду не дрогнул.
«Почему на ней ничего нет?! — беззвучно изумился он, пока ее нагота отражалась в его темно-алых глазах. — Это слишком неуместно…»
Подавив эти мысли, Собин решил сохранять профессионализм.
— У меня посылка для этого здания, — произнес он твердым, но нейтральным голосом.
Женщина моргнула, пораженная. Затем ее взгляд метнулся к ящику в его руках. Глаза распахнулись еще шире.
— Вы… уже?! — она шагнула ближе, не скрывая потрясения. — Это должно было занять недели. Как минимум недели! Я… я не ждала никого так скоро.
Собин коротко, по-деловому кивнул.
— Я не опаздываю. Это не в моем стиле.
Честно говоря, подобную реакцию он встречал на каждой своей остановке за этот день. Никто не ожидал, что он приедет так рано. К этому моменту даже сам Собин был удивлен. Неужели в этом мире компетентность была такой редкостью? Может, он ездил слишком быстро? Или другие Наездники были просто ленивы, а может, им не везло из-за постоянных столкновений с Чудовищами?
Собин не знал ответа, но начинал подозревать, что его случай и впрямь был особенным.
— Я-ясно… — Женщина недоверчиво приоткрыла рот. Она взяла ящик дрожащими руками, и на ее лице потрясение медленно сменилось благодарностью. — Вы… невероятный. Спасибо.
Собин слегка склонил голову, принимая ее слова.
Но тут ее взгляд смягчился, а губы изогнулись в лукавой улыбке. Она прислонилась к дверному косяку, и ее голос превратился в низкое мурлыканье.
— Знаешь… такой мужчина, как ты, заслуживает большего, чем простое спасибо. Почему бы тебе не зайти?
Собин моргнул, его пальцы едва заметно сжались в том месте, где только что был ящик.
Женщина склонила голову набок, ее глаза блеснули.
— Уже поздно, правда? Ты, должно быть, устал после такой тяжелой работы. Почему бы мне не устроить тебе… приятный отдых? В качестве чаевых.
Глаза Собина сузились.
— Мне не нужны чаевые, — твердо отрезал он. — Но я ценю ваш жест.
Она тихо рассмеялась, проигнорировав отказ, и подалась вперед. Ее голос шелком струился в тишине.
— Такие красавчики, как ты, не каждый день проходят мимо. Почему бы не остаться? Всего на одну ночь.
В одно мгновение Собин преобразился.
Воздух вокруг него похолодел на несколько градусов, легкое самообладание испарилось без следа. От него начала исходить опасная, невидимая, но неоспоримая аура. Его взгляд заострился, превратившись в укол ледяного клинка.
— Проваливай, — его голос был чистым льдом.
Женщина замерла, ее тело задрожало.
— Меня уже ждет женщина, — холодно произнес Собин. Его аура давила, как надвигающаяся гроза. — И я никогда ее не предам… особенно ради такой, как ты.
Тяжесть его присутствия сокрушила ее самообладание. Лукавая улыбка исчезла, сменившись дрожью, пробежавшей по ее спине.
Она попятилась, поспешно прижимая к себе ящик, и скрылась в квартире. Дрожащими руками она захлопнула дверь и намертво заперла замок.
В коридоре снова воцарилась тишина.
Собин моргнул, и его аура исчезла так же внезапно, как и появилась. Выражение его лица снова стало спокойно-профессиональным. Он повысил голос ровно настолько, чтобы его было слышно за дверью:
— Не забудьте оставить пятизвездочный отзыв о моем сервисе.
С этими словами он развернулся и зашагал вниз по лестнице. Ему не нужно было подтверждать оплату — Мириам уже все зарегистрировала, и он это видел. Доставка была официально завершена.
«Странный выдался моментик. Но как бы то ни было… теперь можно и отдохнуть», — лицо Собина озарилось безмерной радостью.
Он и не подозревал, что за стенами здания, в котором он находился, назревала опасность.
---
Возле припаркованного грузовика зашевелились другие фигуры.
Из переулков выступили силуэты, шагнув в тусклый лунный свет. В отличие от чудовищ, они имели человеческие очертания, но в их глазах горела жажда — жажда не плоти, а наживы.
Мародеры.
Они низко пригнулись; их броня была поношенной, но оружие — острым. Их взгляды впились в грузовик Собина, груженый ящиками.
— Похоже, Наездник ушел. Оставил свой драгоценный груз без присмотра, — усмехнулся один из них.
— Идеально. Обчистим его до нитки, он и опомниться не успеет, — мрачно хмыкнул другой.
Третий хлопнул по рукояти своего оружия.
— Вы двое начинайте грузить. Я на стреме. Если вернется, я подам сигнал.
Остальные жадно закивали, их алчные руки уже тянулись к грузовику.
Обновлено: 21.01.2026