Час спустя. Цзян Фань устроился в заброшенном цеху. Крепко зажав в ладони Ядро Истока, он принялся жадно впитывать его энергию. Потоки Силы Истока медленно вливались в его тело, восстанавливая силы.
Но не прошло и нескольких минут, как он нахмурился. Издалека вновь донеслись едва различимые рыки зверя-мутанта.
Цзян Фань мысленно выругался. Что за ищейка? Как она умудряется выслеживать его на таком расстоянии? Он ведь даже сменил одежду и облился парфюмом.
«Почему она преследует именно меня? Прошел уже час, а я все никак не могу от нее оторваться! Так я никогда не доберусь до школы», — его охватывало все большее нетерпение.
— Р-ра-а-ар! — новый рык, на этот раз ближе. Но в нем слышались нотки скорби.
Дурное предчувствие обожгло его. «Точно. Это его самка. Другая львица. Неудивительно, что она так упорно меня преследует. Она жаждет мести».
Он посмотрел на Ядро Истока в своей руке, и голова пошла кругом. Похоже, она идет по его запаху. Но он был тяжело ранен и отчаянно нуждался в энергии ядра, чтобы исцелиться, поэтому не мог убрать его в хранилище.
«Выбора нет. Придется восстанавливаться на бегу. К счастью, она чувствует лишь общее направление, иначе давно бы меня настигла».
«Что ж, моей вины тут нет. Вини своего дружка, это он меня спровоцировал».
Цзян Фань поднялся и снова бросился бежать, углубляясь в лабиринты городских кварталов…
…
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в огненно-красные тона. С наступлением сумерек температура на улице упала до двадцати девяти градусов. Двое бандитов, весь день простоявшие на страже у входа в общежитие, застрелили пятерых студентов, пытавшихся сбежать.
Теперь им становилось не по себе. Почему основной отряд так и не вернулся? Неужели что-то случилось?
Не в силах больше сдерживать беспокойство, они подбежали к грузовику и принялись колотить в дверь.
— Девятый! Босс-то когда вернется? Может, с ними беда стряслась?
Девятка, казалось, только что проснулся. Он протер заспанные глаза, сладко потянулся и лениво спросил:
— М-м? Который час?
— Девятый, уже шесть вечера, темнеет! А от босса и остальных ни слуху ни духу, — тут же ответил один из них.
Девятка надел темные очки и, открыв дверь, вышел из кабины. Его тут же обдало волной горячего воздуха.
— И чего вы так переполошились, трусы?
— Да как же не паниковать, Девятый! Босс по всем расчетам уже давно должен был вернуться, а их все нет!
Глядя на их перепуганные лица, Девятка вдруг улыбнулся.
— Ну, раз до сих пор не вернулись, значит, все мертвы.
— Что?! Как это? Неужели они нарвались на большую стаю тварей? Что же нам теперь делать? Если босс и остальные мертвы, нам троим в этом мире не выжить!
Их лица исказил ужас. Они привыкли жить под защитой босса, и мысль о том, что придется выживать в одиночку, приводила их в панику.
Девятка же выглядел совершенно безразличным. На его губах играла все та же ленивая усмешка, словно ничто в мире не могло его потревожить.
— И что, без них вы не проживете? Раз так, давайте я провожу вас в последний путь. Чтобы потом вас не сожрали мутанты.
Бандиты замерли, пытаясь осмыслить его слова. Внезапно левая половина тела Девятки начала искажаться. Его рука, словно жидкая глина, вытянулась и превратилась в черно-бурое щупальце, которое тут же затвердело, приняв форму огромного лезвия косы.
Не успели они даже вскрикнуть, как в их искаженных ужасом глазах мелькнул черный блеск. С легким свистом лезвие рассекло воздух.
На мгновение воцарилась тишина. Затем их головы медленно соскользнули с плеч. Края ран были идеально ровными. Секунду спустя обезглавленные тела рухнули на землю, и из шей хлынули фонтаны крови.
Девятка за долю секунды вернул себе прежний облик, даже одежда осталась целой. Он пожал плечами, будто сделал что-то совершенно незначительное. Бросив безразличный взгляд на общежитие, он сел в грузовик, доверху набитый припасами, и уехал. Он даже не потрудился закрыть за собой ворота.
Вскоре студенты на верхних этажах заметили, что Девятка уехал, а на земле лежат два трупа. Проведя весь день в страхе, они вздохнули с облегчением. Но урчание в голодных желудках тут же напомнило, что опасность никуда не делась.
— Те двое бандитов внизу мертвы! Мы можем выйти!
Новость быстро разлетелась по этажам. Многие, не в силах больше терпеть, выбежали из здания. Огибая груду тел на площади, они бросились прочь, но почти сразу же послышались предсмертные крики.
Ворота школы были распахнуты, и на территорию уже проникло несколько мутантов. Те, кто еще медлил, в ужасе попрятались обратно в комнаты. Эта ночь обещала быть долгой и мучительной…
…
Для Цзян Фаня она стала такой же. Этой ночью ему не удалось скрыться. Собрав остатки сил, он вновь вступил в ожесточенный бой.
Перед ним была тварь, почти неотличимая от убитого им льва, разве что грива была короче и реже.
— Ах ты, тварь короткошерстная! Раз так хочешь к своему дружку, я исполню твое желание!
В ответ раздался полный ненависти и скорби рев.
Раны Цзян Фаня к этому моменту полностью затянулись — на прокушенном плече не осталось даже шрама. Но его Сила Истока восстановилась меньше чем наполовину. Против такого сильного высокоуровневого мутанта пришлось использовать оружие.
Открыв портал, он достал два автомата. Уверенность вернулась. Когда львица подпрыгнула для атаки, он открыл шквальный огонь.
Высокоуровневые мутанты были быстры и покрыты толстой шкурой, но не быстрее пуль. А глаза — слабое место любого живого существа. Он целился ей прямо в морду, заставляя зажмуриваться. Сам же постоянно отступал, разрывая дистанцию и одновременно медленно поглощая энергию из зажатого в зубах Ядра Истока.
Стрелял Цзян Фань отменно. Благодаря пространственному чутью его упреждение было безупречным. Большинство пуль попадало в голову и морду, а те немногие, что били в туловище, отскакивали с металлическим звоном.
Львица была в ярости, но ничего не могла поделать. Лишь когда Цзян Фань расстрелял все патроны, она смогла перевести дух. Ее морда превратилась в кровавое месиво, один глаз был выбит.
И тогда Цзян Фань снова бросился в рукопашную. Его руки, то сжатые в кулаки, то распрямленные в ладони, мелькали, как лопасти ветряной мельницы. Концентрируя Силу Истока, он наносил удар за ударом.
Наконец, сам покрытый ранами, он всадил кулак прямо в глотку львицы, пробив ее насквозь.
Вырвав второе Ядро Истока, Цзян Фань, не задерживаясь ни на секунду, скрылся…
…
Настало утро. Едва рассвело, землю окутал редкий туман. По территории кампуса бродило несколько мутантов. В общежитии студенты страдали от голода.
Линь Мусюэ почти не спала. Ночью в коридорах было неспокойно, и многие заперлись в комнатах, боясь, что кто-то сойдет с ума или в дверь вломятся твари.
Когда она уже совсем отчаялась, до ее слуха донесся внезапный, до боли знакомый гул. Она вскочила и растолкала дремавшую рядом Сяо Вэнь.
— Вэньвэнь, просыпайся!
— М? Что такое, Мусюэ?
— Слушай! Это же звук вертолетов, правда?
Сон с Сяо Вэнь как рукой сняло. Они подбежали к окну и, высунувшись, стали вслушиваться, глядя в небо. Не только они — из всех окон торчали головы студентов.
Гул нарастал. И вот, под восторженными взглядами сотен глаз, из-за горизонта показались звенья боевых вертолетов, на фюзеляжах которых алели флаги их родины…
Обновлено: 21.01.2026