Призрачные силуэты богов лишь качали головами — никто из них ничего не знал.
Дело дрянь. Все ниточки вели к первому богу, а он как в воду канул. Теперь отыскать все необходимое будет в разы сложнее.
— Не тревожьтесь, — утешили их духи. — Во всем есть высший замысел. Мы верим, что вы найдете то, что ищете. Сила этого мира укажет вам путь. Собрав артефакты, немедленно отправляйтесь на восток Лапуло, к Восточным Островам, в Пустошь Десяти Тысяч Костей. Там находится источник скверны, корень всего зла. Лишь запечатав или уничтожив его, вы подарите Лапуло будущее.
Что ж, придется действовать, опираясь на то, что есть.
Магический круг угас, и силуэты богов растаяли в воздухе. Перед тем как исчезнуть, они бросили долгий взгляд на Не Лин. Ритуал отнял у нее слишком много сил. Она пошатнулась и тяжело опустилась на трон.
Ся Ань бросился было к ней, чтобы поддержать, но Не Лин остановила его.
— Я в порядке, Ся.
Услышав это, Ся Ань с неохотой отступил.
Немного отдышавшись, Не Лин посмотрела на них и извлекла из воздуха небольшой мешочек.
— Возьмите. Я приготовила для вас все необходимое в пути. В этот пространственный мешок вы также сможете сложить найденные артефакты и Воду Жизни.
Е Чу взял мешок. Вещица, достойная богини. Он весь светился мягким голубым светом, был расшит диковинными камнями и приятно холодил руку, даря ощущение свежести.
Такой ценный подарок поднял ему настроение.
— Спасибо!
— Это мой долг, — с легкой улыбкой ответила Не Лин. — Да пребудет с вами удача.
Не теряя времени, Е Чу и Ся Ань попрощались и отправились в путь.
Выйдя из дворца, Ся Ань велел Е Чу достать мешок. Он убрал туда Книгу Начала, а затем принялся что-то в нем искать.
— Ты что там копаешься? — сгорая от любопытства, спросил Е Чу.
После недолгих поисков Ся Ань извлек из мешка крошечного птенца. Тот весело запрыгал у него на ладони, что-то щебеча.
— Это еще что за зверь? — удивился Е Чу. В его голове тут же родилась дикая мысль: «Зачем он его достал? Неужели проголодался и решил зажарить?»
Ся Ань, не подозревая о его кровожадных мыслях, пояснил:
— Путь на континент Сай долог, это почти на самом краю Лапуло. Полетим на нем, так будет быстрее.
Е Чу ошарашенно уставился на него, протер глаза, снова посмотрел на птенца, а потом на Ся Аня.
— Ты серьезно? Да он меньше моей ладони! И мы на нем полетим? Ты что, решил заняться эксплуатацией детского труда? — он даже поднес свою ладонь к птенцу для сравнения.
Ся Ань не понял шутки про «детский труд», но уловил суть претензии — Е Чу явно не впечатлился их транспортом. Не говоря ни слова, он решил доказать все на деле.
Он легонько подбросил птенца. Тот, взмахнув крыльями, опустился на землю и на их глазах начал стремительно расти, пока не превратился в гигантскую птицу высотой в двадцать с лишним метров.
Е Чу смотрел, как «закуска на один укус» превратилась в исполина, рядом с которым он сам казался коротышкой. «Охренеть...» — только и пронеслось у него в голове.
Да уж, в каждом мире свои законы.
— Ты мог бы и предупредить в следующий раз, а то я выгляжу как полный идиот! — в голосе Е Чу звучали последние нотки уязвленной гордости.
Ему казалось, что в их глазах он выглядит как деревенщина, который всему удивляется и ничего в жизни не видел. И ведь не поспоришь. Все, с чем он сталкивался в этом мире, переворачивало его представления с ног на голову.
— Залезай, — бросил Ся Ань, не обращая внимания на его тираду. Он не хотел терять времени.
Это равнодушие взбесило Е Чу, но делать было нечего, пришлось подчиниться.
Одним прыжком они заскочили на спину гигантской птице. Ся Ань велел ему держаться крепче. Е Чу что-то недовольно пробурчал себе под нос, но послушно вцепился в поводья.
— Вперед, Ло И! — скомандовал Ся Ань.
Птица, которую звали Ло И, мощно взмахнула крыльями, подняв вокруг ураганный ветер, и в следующий миг они уже были высоко в облаках.
Когда Е Чу наконец смог открыть глаза, он снова ахнул, глядя на проплывающие внизу пейзажи.
— Как же здесь красиво...
— Так тебя зовут Ло И, да? Приятно познакомиться. Надеюсь, мы поладим, — обратился он к птице. Та даже не удостоила его взглядом.
Е Чу почувствовал, как его мир рушится. «Ну вот, еще один игнорщик. О, жизнь моя, жестянка...»
С наступлением темноты Е Чу предложил сделать привал.
— Может, найдем место для ночлега? Мы-то выдержим, но Ло И наверняка устал.
Ся Ань взглянул на небо. Ему не хотелось останавливаться, но он понимал, что торопиться не стоит.
— Ло И, найди место для посадки. Заночуем здесь.
Птица издала ответный клич и, отыскав в лесу поляну у ручья, плавно приземлилась.
— Уф, ну и денек, чуть не помер, — спрыгнув на землю, Е Чу сладко потянулся.
Весь день в одной позе — спина затекла, ноги свело. Это было утомительнее любой драки. Наконец-то можно было размять кости.
Делая растяжку, он подошел к ручью и замер. Прозрачная, кристально чистая вода... Он видел такую же только на картинках в архиве.
Е Чу долго стоял, как завороженный, а потом не выдержал и опустил руку в воду. Прохладные, живые струи... Все было настоящим.
Вдруг он заметил в воде движение. Присмотревшись, он радостно закричал:
— Рыба! Это рыба! — он недоверчиво протер глаза и посмотрел снова. — Точно, рыба! Настоящая!
За всю свою жизнь он ни разу не видел живой, не мутировавшей рыбы. Он радовался как ребенок.
Скинув обувь, он запрыгнул в ручей, поднимая тучи брызг. Когда Ся Ань попросил его наловить рыбы на ужин, он с еще большим азартом принялся нырять и плескаться.
Он бы, наверное, так и провозился до утра, если бы не заметил, как мрачнеет лицо наблюдающего за ним с берега Ся Аня.
Поймав несколько рыбин, он уже собирался выходить, но, увидев разведенный Ся Анем костер, замер. Он посмотрел на трепыхавшуюся в его руках рыбу и с грустью отпустил ее обратно в воду.
— Ты что творишь? — не понял Ся Ань.
Е Чу молча вышел на берег, надел обувь и сел у костра.
Он долго молчал. Так долго, что Ся Ань уже решил, что не дождется ответа.
— У меня на родине нет рыбы. И такой чистой воды тоже нет, — наконец произнес Е Чу. Его лицо было полно скорби, а во взгляде погасли все огни. — Каждый день мы едим пищу, синтезированную из химикатов. А воду пьем после сотен циклов очистки стоков...
Ся Ань молча слушал. Он не совсем понимал, о чем говорит Е Чу, но видел в его глазах такую тоску, что не решался его прервать.
— Не смейся, но я завидую вашей жизни. О такой жизни мечтают все в моем мире. Однажды я тайком залез в архивы, чтобы узнать, почему моя родина стала такой... И когда я узнал правду, я... я просто не смог понять некоторых своих предков.
— Я не понимаю, как можно было отказаться от такой прекрасной жизни? И почему за их грехи должны расплачиваться потомки? Неужели их совсем не мучила совесть? — с каждым словом в голосе Е Чу нарастали гнев и ненависть. — Но даже такой, изуродованной и умирающей, я все равно люблю свою родину. Просто... судьба несправедлива, — он горько усмехнулся.
Слушая его, Ся Ань понял, что у этого шумного и вечно недовольного парня есть и другая сторона. Он и не думал, что тот так сильно любит свой дом. Теперь стало ясно, почему он отпустил рыбу. Ему было жаль ее убивать.
Ся Аню стало немного стыдно за то, что он мысленно презирал Е Чу за его вечное удивление и восторги.
Оказалось, у них было нечто общее. Они оба любили свою землю.
Ся Ань поднял глаза к ночному небу и неожиданно для самого себя заговорил:
— На самом деле, раньше Лапуло был еще прекраснее.
Е Чу недоверчиво посмотрел на него, не ожидая ответа. Он замолчал, готовый слушать.
— Когда-то в Лапуло день и ночь существовали одновременно. Не было ни тьмы, ни смены времен года. Той черноты, что ты видишь сейчас, никогда не было, — теперь настала очередь Ся Аня рассказывать. — В те времена наш народ процветал. На лицах людей сияли улыбки... Но Мо Фа все разрушил. Он заставил наших людей убивать друг друга... — в глазах Ся Аня вспыхнула неприкрытая ненависть.
Так, сидя у костра под чужим небом, они рассказывали друг другу свои истории. Впервые они смогли спокойно поговорить так долго. В этот вечер лед между ними тронулся, и они увидели друг в друге нечто большее, чем просто вынужденных попутчиков.
Обновлено: 21.01.2026