Они проговорили до глубокой ночи и уснули прямо у костра. Впервые за долгое время оба спали крепко и безмятежно. Возможно, потому, что наконец-то смогли сбросить маски и расслабиться. А может, потому, что знали — впереди их ждет еще много бессонных ночей.
Утром их разбудила прохладная свежесть тумана, висевшего над рекой. Наскоро перекусив найденными в лесу плодами, они снова отправились в путь.
Скорость Ло И впечатляла. Всего за полтора дня они пересекли весь огромный лес.
К вечеру впереди показалась деревня. Ся Ань велел птице приземлиться — нужно было узнать дорогу.
Но стоило им войти в деревню, как Е Чу почувствовал неладное. На улицах горели огни, но не было видно ни души.
Ся Ань подошел к ближайшему дому и постучал.
— Есть кто-нибудь?
В ответ — тишина. Подозрения усиливались.
Переглянувшись, Ся Ань толкнул дверь. Внутри на столе стояла нетронутая еда, в очаге еще тлели угли, но в доме было пусто.
Они обыскали все вокруг — ни малейших следов борьбы или беспорядка.
— Странно, — пробормотал Е Чу. — Не могли же они просто испариться?
— Не думаю, — тут же отмел его догадку Ся Ань. — Не может же исчезнуть целая деревня, не оставив ни следа. — Он еще раз взглянул на очаг. — Судя по огню, они ушли совсем недавно.
Е Чу проследил за его взглядом и согласился. Они обошли еще несколько домов — везде была та же картина.
Теперь нужно было выяснить, кто похитил жителей и куда их утащил.
Ся Ань, не теряя времени, сложил руки в печати и активировал поисковую способность. Воздух вокруг него заколебался, превращаясь в невидимую сеть, которая начала считывать остаточную энергию в этом месте.
Он почти сразу уловил след, но в следующую секунду его зрачки расширились от ужаса. Прервав технику, он резко рванулся в сторону Е Чу. Тот даже не успел понять, что происходит, как врезался в крепкую стену мышц и кубарем покатился по земле.
Придя в себя, он увидел, что на том месте, где он только что стоял, зияет черная дыра в пространстве.
— Осторожно! Это пространственный зверь! — крикнул Ся Ань, поднимаясь на ноги и напряженно осматриваясь по сторонам.
Через мгновение монстр снова атаковал Е Чу. На этот раз тот был начеку. Его зрачки вспыхнули золотом, и он, призвав силу ветра, оттолкнул себя в сторону, уклоняясь от удара.
Видя, что с Е Чу так просто не справиться, тварь переключилась на Ся Аня. Она снова создала пространственный разлом, пытаясь затянуть его внутрь.
Но монстр не знал, с кем связался. Ся Ань был сильнейшим воином Божественной Столицы, и такие атаки были ему нипочем.
Он поднял руку, и по ней, извиваясь, пробежал огненный дракончик. Сорвавшись с ладони, он мгновенно увеличился в размерах и испепелил пространственный разлом.
Раздался жалобный визг. Тварь затаилась, не решаясь больше нападать в открытую.
Е Чу и Ся Ань держались на расстоянии друг от друга. Они не знали, где монстр нанесет следующий удар, а стоять слишком близко было опасно — если затянет обоих, пиши пропало.
Листья на деревьях шелестели на ветру. Затаив дыхание, они оба вслушивались в движения воздуха.
Внезапно их взгляды одновременно устремились в одну точку. В тот же миг они атаковали. Е Чу преобразовал потоки ветра в цепи и метнул их вглубь невидимого разлома.
— Хех, так и знал, — усмехнулся он.
Почувствовав, что цепи что-то схватили, он с силой дернул их на себя. И в тот самый момент, когда из разлома показался монстр, огненный дракон Ся Аня обрушился на него, сжигая дотла под пронзительный предсмертный вой.
Когда все было кончено, Ся Ань обернулся к Е Чу. Тот с grinning улыбкой показал ему знак победы. От такого несерьезного вида у Ся Аня дернулся глаз.
— Готово! — с гордостью заявил Е Чу. — Я был прав, все жители были внутри этого пространственного кармана, — он указал на лежащих без сознания людей, которые выпали из разлома после смерти монстра.
— Как ты догадался? — с любопытством спросил Ся Ань. Похоже, он недооценивал своего напарника.
— Элементарно! — самодовольно ответил Е Чу. — Раз они исчезли недавно, и на нас тут же напали, значит, похититель все еще был где-то поблизости, а пленников держал при себе. Эта тварь просто оказалась слишком жадной, хотела поймать еще кого-нибудь. Вот и нарвалась на нас.
Услышав это, Ся Ань не сдержал легкой улыбки.
В этот момент жители деревни начали приходить в себя.
Е Чу присмотрелся к ним и обомлел. Эти «жители» выглядели... мягко говоря, экзотично.
Все они были невысокого роста, около полутора метров, с плоскими, как мяч для регби, головами. Из голов по бокам торчали длинные, острые уши, а глаза горели красным огнем.
От такого зрелища Е Чу стало не по себе. «Мать честная, в такой-то темени и помереть недолго. И поди разбери, кто тут житель, а кто мутант... Хотя стоп, они же все тут в какой-то степени мутанты, просто оскверненные злом», — подумал он, нервно потирая грудь, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце.
Придя в себя, существа испуганно огляделись.
— Мы... мы спасены? — робко спросил один из них, глядя на Е Чу.
— Да, мы вас спасли, — подтвердил тот.
— А... а где... где Порождение Тьмы? — все еще дрожа от страха, спросил другой.
— Убит, — холодно бросил Ся Ань.
Е Чу мысленно закатил глаза. «Ну как всегда, ни капли такта».
Услышав, как этот ледяной красавец так просто говорит об убийстве монстра, который наводил на них ужас уже много дней, жители решили, что он еще страшнее самого Порождения Тьмы. Они в страхе попятились назад.
Е Чу поспешил вмешаться.
— Эм... не бойтесь, мы хорошие!
Но они были слишком напуганы и не верили ему.
Тогда Е Чу пришла в голову идея.
— Он — Божественный Жрец из самой Столицы! Прибыл сюда, чтобы избавить вас от зла. Просто вид у него немного суровый.
Услышав это, жители с сомнением посмотрели на Ся Аня. Тому, под испепеляющим взглядом Е Чу, ничего не оставалось, кроме как достать свой знак отличия. Лишь после этого они успокоились, а затем бросились к нему с благодарностями и жалобами.
Ся Ань не хотел афишировать свое отсутствие в столице, это могло вызвать панику. Но, по правде говоря, скрыть это было уже невозможно. Участившиеся нападения Порождений Тьмы были тому лучшим доказательством.
Если бы не желание Е Чу найти ночлег и его настойчивые взгляды, Ся Ань бы просто ушел, покончив с монстром.
— Господин Жрец, умоляем вас, спасите нас! — взмолились жители. — Эти твари утащили многих наших. Мы не знаем, живы ли они еще!
Долг взял свое. Ся Ань решил остаться и помочь им найти пропавших.
Жители радушно пригласили их в деревню, и Е Чу наконец-то получил свой заслуженный отдых.
Через некоторое время, когда для них приготовили ужин, Ся Ань попросил жителей рассказать подробнее о нападениях.
Но не успели они и слова сказать, как Е Чу издал громкий вопль. Все в панике вскочили, думая, что появилось новое чудовище.
Оказалось, причиной его крика была еда. Он без остановки запихивал куски в рот, причмокивая от удовольствия.
— Вкусно! Как же вкусно! Это вкус счастья! — бормотал он, и по его щекам текли слезы.
Ся Аню захотелось прибить этого обжору.
— Ешь нормально, — сквозь зубы процедил он.
— Угу, угу, вы говорите, — прочавкал Е Чу и засунул в рот еще один кусок мяса.
Он никогда не ел ничего подобного. Для Ся Аня это была обычная еда, но для Е Чу — настоящий пир.
Ся Ань махнул на него рукой и повернулся к жителям.
— Продолжайте.
Толпа зашумела, каждый пытался рассказать свою историю, и в этом гаме было невозможно ничего разобрать.
— Позвольте, я расскажу, — из толпы вышла женщина. Она прервала гомон, и все замолчали. Судя по внешности, она была не из этой деревни.
Она была похожа на Ся Аня, но за спиной у нее были белые крылья, глаза цвета морской волны, а волосы — копна золотых кудрей. Настоящий ангел.
Она подошла к Ся Аню.
— Меня зовут Чу. Я солдат пограничного патруля. Вы действительно Божественный Жрец?
Ся Ань кивнул, удивляясь, что здесь делает пограничник.
Получив подтверждение, Чу отдала ему честь.
— Господин Жрец, мы преследовали одного из приспешников Мо Фа, но по пути на нас напала стая пространственных зверей. Они утащили нас сюда. Судьба остальных моих товарищей неизвестна. Насколько я знаю, эти твари похитили и десятки местных жителей. Я пыталась их спасти, но... монстров было слишком много.
Обновлено: 21.01.2026