Всю дорогу Е Чу пребывал в самом мрачном расположении духа. А когда он бросал взгляд на шагавшего рядом Ся Аня, которому, казалось, не было дела ни до чего, кроме дороги, его настроение портилось еще сильнее.
За все время пути Ся Ань не произнес ни одной целой фразы. Изредка из него можно было вытянуть односложное «угу», «хорошо» или «идем». И на этом все.
Терпение Е Чу лопнуло.
— Слушай, приятель, тебе совсем не о чем поговорить? — не выдержал он.
Ся Ань остановился и обернулся.
— Все, что нужно было сказать, госпожа Не Лин тебе уже сказала, — ответил он, очевидно, полагая, что Е Чу допытывается о деталях их миссии.
Над головой Е Чу словно пронеслась стая ворон. «Да мы же о совершенно разных вещах говорим!» — мысленно взвыл он.
— Ты что, вообще никогда с людьми не разговариваешь? — предпринял он еще одну попытку.
Ся Ань молча уставился на него, словно тот задал какой-то совершенно неуместный вопрос.
Е Чу тут же пожалел о своих словах. Воздух вокруг, казалось, застыл, а атмосфера стала неловкой донельзя. «И зачем я только ляпнул? Язык мой — враг мой», — подумал он, лихорадочно соображая, как бы сгладить ситуацию.
Но тут ледяной голос Ся Аня нарушил тишину:
— Я Божественный Жрец. Мой долг — защищать Столицу и весь Лапуло. На разговоры времени нет.
От этих слов Е Чу замолчал.
Они напомнили ему о его собственной жизни на базе. Из-за его сил многие в глубине души считали его таким же монстром, как и те, с кем он сражался.
Что бы он ни делал, он не мог изменить это предвзятое отношение. Даже ученые, создавшие его, обращались с ним, как с оружием, а не с человеком.
В те времена Е Чу тоже не с кем было поговорить. К счастью, он по натуре не был молчуном и научился отвечать на чужую враждебность усмешкой.
Больше всего он любил проводить время в архивах, изучая записи о погибших цивилизациях и давно ушедшей эпохе мира и процветания.
Они с Ся Анем были похожи. Защитники, верные своему долгу до последнего вздоха, с чистой совестью. Но при этом они совершенно не умели жить обычной жизнью.
Видя, что Е Чу замолчал, Ся Ань на удивление проявил толику участия.
— Что-то не так?
Е Чу быстро пришел в себя и натянул свою обычную бесшабашную ухмылку.
— Да нет, ничего. Просто радуюсь, что ты наконец-то научился говорить больше двух слов подряд.
Ся Ань лишь молча бросил на него усталый взгляд. Если бы не приказ богини, он бы ни за что не поверил, что такой вот паяц способен сокрушить древнее зло.
Они продолжили путь. Е Чу, не желая сдаваться, снова попытался завязать разговор. Не то чтобы ему очень хотелось, просто он боялся, что умрет от скуки, если придется идти в тишине.
Покинув дворец, они миновали густой лес и вскоре прибыли на территорию клана Ла.
Зрелище, открывшееся Е Чу, поразило его. Здешние жители выглядели странно: лица у них были человеческие, но из головы у каждого торчали отростки, похожие на антенны-передатчики.
Вся архитектура клана была так или иначе связана с книгами. На улицах располагались исключительно книжные лавки, и даже цветочные горшки у входа были украшены изображениями книг.
Куда ни глянь, каждый житель держал в руках книгу. Это был настоящий книжный океан.
Вскоре Ся Ань привел Е Чу к самой большой библиотеке клана — единственному месту, где хранилась Книга Начала, «Канон Древнего Конца».
Остановившись у входа, Е Чу замер в изумлении.
По размерам и величию это здание ничуть не уступало Божественному Дворцу. Впрочем, это было логично. Хранить такую древнюю и важную реликвию в каком-нибудь сарае было бы верхом неуважения.
Ся Ань предъявил страже свой знак отличия. Через некоторое время изнутри вышел дряхлый старик с длинной седой бородой, опирающийся на посох. Он был хранителем этой библиотеки, и все звали его Старейшина Си.
Увидев Ся Аня, он почтительно поклонился.
— Приветствую вас, господин Божественный Жрец. Прошу простить за нерасторопность.
— Ничего страшного. Мы хотели бы взглянуть на Книгу Начала. Будьте любезны, — в голосе Ся Аня не было и тени высокомерия. Он со всеми говорил одинаково — спокойно и по делу.
— Конечно, господин. Но... — Старейшина Си перевел взгляд на Е Чу и сразу понял, что тот чужак. — Как посторонний может увидеть Книгу Начала? — с тревогой в голосе спросил он.
Е Чу это задело. «Больно она мне нужна», — фыркнул он про себя, скрестив руки на груди и демонстративно отвернувшись.
Вот только на его недовольство никто не обратил внимания, отчего он расстроился еще больше. «Ваша богиня меня лично пригласила, а вы тут носитесь с этой деревяшкой и еще подозреваете меня! Хмф!» — мысленно возмущался он.
Услышав сомнения старейшины, Ся Ань спокойно пояснил:
— Все в порядке. Он — почетный гость Божественной Столицы. Госпожа Не Лин дала ему особое разрешение на просмотр Книги Начала.
После этих слов Старейшина Си успокоился.
— Раз он гость госпожи Не Лин, то прошу внутрь. Простите за мою оплошность.
Он посторонился, приглашая их войти.
— То-то же, — самодовольно буркнул Е Чу, почувствовав, что ему наконец-то уделили должное внимание.
Вскоре они оказались в самой дальней части библиотеки. Старейшина Си подвел их к глухой стене и остановился.
— Прошу вас подождать здесь.
Е Чу с подозрением уставился на стену. «Тут явно какой-то секрет». На исследовательской базе он видел похожие стены, за которыми хранились самые важные образцы и данные.
Его догадка подтвердилась. Старейшина Си стукнул посохом по определенной плитке на полу, и в стене открылся проход.
Взяв лампу, старик повел их внутрь. Через некоторое время они оказались перед прозрачным барьером, за которым виднелись огромные круглые стеллажи, уходящие ввысь.
Старейшина Си приложил ладонь к стене, вливая в нее свою энергию. Раздался щелчок, и на барьере появился магический круг, открывая вход.
Войдя внутрь, Е Чу огляделся. Здесь тоже повсюду были книги. Но его взгляд сразу же упал на Книгу Начала — она стояла в самом центре, окруженная кольцом стеллажей.
Е Чу не ожидал, что она будет... такой огромной. Высотой с десятиэтажный дом и толщиной метров восемь-девять. Она была установлена под наклоном в самом центре зала.
На ее фоне они казались крошечными муравьями.
— Ты серьезно? Ты хочешь, чтобы я это прочитал? — в полном шоке Е Чу уставился на Ся Аня.
Похоже, то, что рассказала ему Не Лин, было лишь предисловием. А это — полный текст. На обложке красовались три гигантских иероглифа: «Канон Древнего Конца». Каждый из них был больше него самого.
— Да это же шутка! Сколько времени уйдет, чтобы прочитать такую махину? Ваш Лапуло к тому времени уже трижды успеет погибнуть!
От такой прямолинейности Ся Ань и Старейшина Си нахмурились и бросили на него неодобрительные взгляды.
— Прошу вас следить за своими словами.
— А что, я не прав? — безжалостно парировал Е Чу. — Сами подумайте, пока я буду это читать, Мо Фа уже сто раз успеет напасть. И даже если в этой книженции и правда есть способ его запечатать, какой в этом будет толк?
Нужно смотреть правде в глаза. Уповать на древний фолиант, в котором, может быть, и нет никакого ответа, — глупо. Уж лучше сразу пойти и набить морду Мо Фа.
В ответ на его праведный гнев Ся Ань и Старейшина Си посмотрели на него как на идиота.
— Кто сказал, что тебе нужно читать эту книгу? — наконец не выдержал Ся Ань.
— А? — Е Чу застыл в недоумении.
— С чего ты вообще взял, что речь шла о ней? — в голосе Ся Аня звучало явное раздражение. — Или ты думаешь, мы, жители Лапуло, не знаем, сколько времени займет ее прочтение?
От такого риторического вопроса, явно вызванного его тупостью, Е Чу не нашел что ответить.
— То... то есть не эту?
Ся Ань одарил его взглядом, который красноречивее всяких слов говорил: «А ты как думал?»
Е Чу стало ужасно неловко. Он фальшиво кашлянул и с заискивающей улыбкой спросил:
— Эм... кхм-кхм, а какую тогда?
— Вот эту, — в руках Старейшины Си невесть откуда появилась уменьшенная копия огромной книги.
— А, ну вот это уже нормальный размерчик! — с глупой улыбкой воскликнул Е Чу.
— То, что вы видите здесь, — это оригинал Книги Начала, — пояснил Старейшина Си. — Она хранит в себе историю всех поколений богов, потому и стала такой необъятной. А это — ее копия. В ней записано лишь то, что касается эпохи первого бога, включая место и способ запечатывания Порождения Тьмы.
Е Чу все понял. Но, чтобы сгладить неловкость, все равно проворчал:
— Ясно. Раз уж у вас была такая удобная штука, что ж вы сразу ее не достали? Только опозорили меня.
Ся Ань и Старейшина Си одарили его безмолвным укором. Они бы и рады были ее достать, если бы Е Чу дал им хоть слово вставить. А теперь еще и жалуется. Вот ведь наглец.
Обновлено: 21.01.2026