Не Лин тихо вздохнула, и свет в ее глазах померк.
— Если быть точной, тебя выбрали божества всех минувших эпох. Это они перенесли тебя сюда.
Е Чу счел это полным бредом.
— Раз так, пусть твои так называемые божества явятся ко мне лично.
Не Лин покачала головой.
— Это невозможно.
— Почему? — спросил Е Чу.
— Потому что все божества прошлого давно пали, — спокойно ответила она. — Они не вечны. Они приходят в этот мир лишь тогда, когда их народу нужна защита, а исполнив свой долг, уходят. Их тела падают на землю Лапуло, даруя ей новую жизнь.
Е Чу и представить не мог такого. Оказывается, даже боги не всесильны. Их тоже могут забыть. Они безвозмездно служили этому миру при жизни и становились его удобрением после смерти.
Не Лин, не зная о его мыслях, продолжила:
— Ныне небеса Лапуло вновь расколоты, как и в ту древнюю эпоху. Порождения Тьмы бесчинствуют повсюду, они уже захватили половину наших земель.
— Что за зараза делает их такими сильными? — Е Чу не понимал. Да, его родной мир был разрушен, но здесь прошло три миллиарда лет, это параллельная вселенная! Как скверна могла остаться столь же могущественной?
— Его имя — Мо Фа. Он был восьмым божеством. Прочитав запретные тексты, он поддался искушению и позволил жажде власти поглотить его. Он отыскал место, где первый бог запечатал древнее зло, сломал печать и заключил с Порождением Тьмы договор, обретя немыслимую мощь.
— Вот оно что.
— Ты ведь видел его, когда прибыл сюда, — продолжила Не Лин.
— Видел что?
— Нас. Парящих в небе, на границе света и тьмы, — пояснила она.
— Ты о том человеке... — Е Чу вспомнил картину, что предстала ему в самом начале. Да, он действительно видел их.
— Верно. Это и есть Мо Фа. Твое появление здесь — не случайность. Как бывший бог, он почувствовал твое прибытие. И, кажется, ты его очень заинтересовал. Так что будь осторожен, — поделилась своими опасениями Не Лин. В конце концов, Мо Фа не мог не понимать, что означает появление Е Чу.
— Почему я его заинтересовал? И зачем вашим богам понадобилось призывать меня? — Е Чу никак не мог сложить все воедино.
— Потому что ты обладаешь изначальной силой, чистейшей энергией, что была способна противостоять злу еще в ту эпоху. Боги привели тебя сюда в надежде, что ты поможешь спасти этот мир.
Так вот оно что. Порождения Тьмы, о которых говорила Не Лин, — это те самые мутанты из его времени. Просто за миллиарды лет, да еще и в параллельном мире с иным магнитным полем, зараза мутировала в некую темную энергию, способную осквернять все живое. Здешние существа, попав под ее влияние, тоже обрели сверхспособности и постепенно превратились в тех, кого теперь называли Порождениями Тьмы.
А Е Чу был первым, кто смог овладеть этой изначальной силой в совершенстве.
— Говоришь, у меня изначальная сила? Что ж, прости, но ничем помочь не могу. У меня сейчас вообще никаких сил нет. А даже если бы и были, я не собираюсь лезть на рожон.
Это что, шутка? Мало того, что он был слаб как котенок, так еще и с какой стати ему помогать этому миру? Впереди — сплошная неизвестность, и здесь не было ничего, что было бы ему дорого.
Но Не Лин, словно предвидя его ответ, выдвинула аргумент, от которого Е Чу не смог отказаться.
— А что, если я скажу, что боги предлагают тебе сделку? — в ее голосе звучала непоколебимая уверенность, что следующие слова заставят его согласиться.
— О? Сделку? Ну, что ж, госпожа богиня, выкладывайте, — это действительно заинтриговало Е Чу. В конце концов, послушать — не значит согласиться.
— В благодарность за твою помощь я верну тебя домой. И расскажу, как его спасти, — лицо Не Лин было бесстрастным, но в голосе звенела сталь.
При этих словах зрачки Е Чу дрогнули. Да, она была права. От такого он отказаться не мог. Ведь больше всего на свете его заботил родной мир, который он защищал полжизни.
Раз это будущее из параллельной вселенной, раз у них есть божественное знание, значит, они точно знают, как спасти Землю. В этом Е Чу не сомневался.
Но впереди ждала смертельная опасность, а его силы таинственным образом исчезли. Шанс на спасение дома был так близко, но ухватиться за него он не мог. Отчаяние и досада захлестнули его.
Не Лин, казалось, прочла его мысли. Она поднялась с трона и произнесла:
— Не бойся. Твоя сила никуда не делась. Из-за иного магнитного поля она просто ограничена, но ее чистая суть осталась при тебе. Сейчас я пробужу часть твоей силы. Не напрягайся.
Сказав это, она ударила навершием своего посоха о пол. В тот же миг поднялся вихрь, и под ногами Е Чу вспыхнул магический круг, окутав его плотным коконом света. Он почувствовал, как некая энергия вливается в него — колоссальная, невиданная мощь, что наполняла каждую клетку его тела.
Мощная волна энергии прокатилась по всему дворцу. Казалось, сам воздух вокруг стремился поделиться с ним силой, потоками вливаясь в его тело.
Через несколько мгновений магический круг исчез. Е Чу почувствовал, как его способности словно прошли очищение. Знакомое ощущение вернулось.
Он открыл глаза. Золотое сияние вновь зажглось в его зрачках. Чтобы убедиться, он поднял руку и призвал потоки ветра. Сила действительно стала намного больше, чем прежде.
Но, прислушавшись к себе внимательнее, он понял, что очищение и новую мощь обрела лишь стихия ветра.
— Ты сказала «часть силы». А где остальные? Почему они не изменились? — спросил он, не в силах скрыть разочарование в голосе.
Не Лин улыбнулась.
— Твое тело еще не полностью адаптировалось к Лапуло. Ты пока не сможешь совладать с большей силой. Со временем ты откроешь все тайны этого мира.
— Пф, не хочешь говорить — не надо. Жадная, — Е Чу сделал вид, что смирился с таким объяснением. Он еще не знал, что, когда этот секрет откроется ему, он будет потрясен до глубины души.
Не Лин не обиделась.
— Так что, теперь ты согласен?
В глазах Е Чу мелькнул хитрый огонек. Он решил пойти на попятную.
— А я тебе ничего и не обещал. Это ты сама мне силу вернула.
Он ухмыльнулся, явно намереваясь сжульничать.
Но он забыл об одном. Не Лин рассмеялась.
— Ты не откажешься. Ведь тебе нужен способ спасти свой дом.
Услышав это, улыбка мгновенно сползла с его лица.
— Неудивительно, что ты все время была так уверена в себе. Ждала этого момента, да? Надо признать, ты меня прижала к стенке. Больше так не делай, — проворчал он с кислой миной.
— Будь спокоен. Боги никогда не разочаровывают. С этого дня мы на тебя рассчитываем, — с мягкой улыбкой заверила его Не Лин.
Е Чу кивнул. Соглашение было заключено.
— Последний вопрос, — ему нужно было знать, можно ли доверять союзнику в решающий момент.
— Спрашивай, — похоже, быть богиней требовало изрядного терпения.
— Как божество... все твои предшественники внесли свой вклад в спасение этого мира. А... что насчет тебя? — в его голосе прозвучал явный сарказм.
Собственные земли нуждаются в спасении, а она просто сидит на своем троне и наблюдает, утверждая, что бессильна? Судя по тому, как легко она очистила его способности, ее собственная сила должна быть огромна.
Такое могущественное существо полагается на чужую помощь, причем на помощь того, кто заведомо слабее. Это не могло не вызывать подозрений.
Но Не Лин не рассердилась. Напротив, ее лицо выражало лишь вину и безысходность.
— Я не буду оправдываться. Когда придет время, ты все поймешь сам. Могу сказать лишь одно: я не могу покинуть Божественную Столицу, иначе последний лучик света в этом мире погаснет.
Ее отчаяние выглядело настолько искренним, что Е Чу отбросил подозрения и решил поверить, что у нее действительно есть веские причины.
— Прежде чем ты отправишься в путь, я хочу кое-кого тебе представить, — на ее лице снова появилась легкая улыбка. — Войди.
Дверь отворилась, и в зал медленно вошел рыжеволосый юноша с холодным, красивым лицом. На поясе у него висел длинный меч. Поклонившись Не Лин, он повернулся к Е Чу.
— Его зовут Ся Ань, — представила его Не Лин. — Он сильнейший Божественный Жрец столицы. Он отправится с тобой к обители Мо Фа и поможет уничтожить Порождения Тьмы. Если у тебя возникнут вопросы, он на них ответит. С ним я буду спокойна.
Е Чу взглянул на своего «официального» напарника и вздохнул. Придется согласиться. В конце концов, он понятия не имел, как победить Мо Фа, а с проводником дело пойдет быстрее.
Ся Ань подошел к нему и бросил коротко:
— Я Ся Ань.
«Ого, какой ледышка. И как мы с таким сработаемся?» — пронеслось в голове у Е Чу.
— Пойдем, — без лишних слов, Ся Ань тут же перешел к делу.
— Куда? — не понял Е Чу.
— Прежде чем отправиться в путь, нужно заглянуть к клану Ла. Ты должен увидеть Книгу Начала — «Канон Древнего Конца», — бросил Ся Ань через плечо, не оборачиваясь.
Е Чу был в недоумении. Не Лин ведь уже все ему рассказала. Зачем снова смотреть эту книгу?
Выйдя из дворца, он все же решился спросить:
— И что, прочитав книгу, я смогу победить Мо Фа?
— Нет, — отрезал Ся Ань.
От такого прямолинейного ответа Е Чу опешил.
— Нет? Тогда зачем мы туда идем? Это же пустая трата времени.
— Победить Мо Фа она не поможет. Но в ней записана вся история мира после Начала. Возможно, там найдется способ его запечатать, — все с тем же ледяным спокойствием ответил Ся Ань.
— Вот оно что. Удобно. Тогда пошли.
И они вдвоем отправились в путь.
Обновлено: 21.01.2026