На этот раз у Ся Аня было иное мнение.
— А я так не думаю.
В его памяти всплыли обрывки старых историй о Городе Палящего Солнца. Он слышал, что выборы нынешнего правителя в свое время наделали много шума. Дело дошло даже до самой Не Лин. Но после разговора с ней Сифэн вернулся в город на удивление радостным. С тех пор его отношение ко всему резко изменилось, и всякая оппозиция сошла на нет.
Ся Ань понимал, что нельзя переносить старые слухи на нынешнюю ситуацию, но что-то внутри подсказывало ему, что этому странному правителю можно доверять. И это чувство не было связано с давними историями.
Видя уверенность Ся Аня, Е Чу решил, что, возможно, он и впрямь зря накручивает себя.
— Кстати, давно хотел спросить, — вдруг ни с того ни с сего произнес он после долгой паузы.
— Говори, — Ся Ань скрестил руки на груди, готовый слушать.
— Многие обычаи здесь очень похожи на те, что я видел в старых базах данных, — поделился Е Чу своими наблюдениями. Например, правила этикета в разговоре или даже названия некоторых мест — во всем этом прослеживались тени давно ушедшей цивилизации.
Ся Ань на мгновение задумался.
— Этот мир — параллельная вселенная твоему. Сходства вполне естественны. Что же до наших обычаев... всему этому нас научило Первое Божество. То, что ты видишь сейчас, — лишь наследие, передаваемое из поколения в поколение.
Эти слова заставили Е Чу о многом задуматься.
— Так никто из вас не знает, кем было это Первое Божество?
— В Каноне Древнего Конца об этом нет записей...
И впрямь, Канон был написан потомками в дань уважения Первому Божеству. Они собирали истории у тех, кто жил в ту эпоху, и записывали их рассказы. Кто мог знать о происхождении самого божества? Более того, в Каноне не было ни слова о том, как одно божество передает свою силу следующему. Просто в один день объявлялось о «падении» правящего божества. Его тело появлялось в небесах над Лапуло, чтобы все жители могли его видеть, а затем оно обращалось в чистую энергию, питающую всю землю. А следующее божество просто рождалось в Божественной Столице.
Внезапно в голове Е Чу родилась догадка. Если никто не знает о происхождении божеств... и если Первое Божество научило жителей Лапуло тому, что было знакомо ему, Е Чу, с родной Земли... можно ли предположить, что Первое Божество — это продолжение его мира?
Может, оно каким-то образом попало сюда и основало новую цивилизацию? Или... оно видело цивилизацию его мира? А может, это был еще один обладатель способностей, созданный учеными уже после его исчезновения? И именно поэтому Лапуло так похож на его родину.
Эта мысль ошеломила Е Чу. Он настолько погрузился в свои размышления, что не слышал, как Ся Ань уже несколько раз окликнул его.
Боже, эта догадка была пугающей. Но если она верна... то это спасительная соломинка для его родного мира!
Поразмыслив, он решил пока не делиться этой мыслью с Ся Анем. Тот слишком почитал здешних богов. Одно неосторожное слово — и тот снова на него обидится.
— О чем ты так задумался? — вновь спросил Ся Ань.
— А... да так, — очнулся Е Чу. — Просто подумал, что этот правитель ужасно похож на одно существо, о котором я читал в старых базах данных... повадками очень похож. Похоже, нам придется несладко.
С этими словами он заложил руки за голову и с удобством растянулся в тени деревьев.
— Почему? — не понял Ся Ань.
— Ты что, не слышал, что сказал его подчиненный, Фан Чжоу? Этот Сифэн просыпается только ночью. — Е Чу сладко потянулся. — Так что... нам тоже стоит отдохнуть. Постараемся поспать, а вечером снова навестим этого правителя.
Ся Ань вспомнил слова стража в зале.
— Но спать здесь неудобно. Пойдем лучше наверх, в кустарники.
Е Чу счел это разумным. Он поднялся, и они с Ся Анем легким прыжком взобрались наверх, продемонстрировав чудеса ловкости.
Внутри их жилища, к его облегчению, оказались нормальные кровати.
— А этот страж неплохо все устроил.
Две постели — вполне достаточно для отдыха. Долгий путь под палящим солнцем утомил их обоих. Хороший отдых был жизненно необходим.
Пока Ся Ань обдумывал все произошедшее за день, Е Чу, не заботясь ни о каких приличиях, рухнул на кровать и тут же уснул.
Быстро наступил вечер. Ся Ань сидел на кровати, медитируя с закрытыми глазами. Услышав шелест крыльев, он подошел к Е Чу и разбудил его. Он слегка потряс его за плечо, и тот с готовностью открыл глаза.
— Что такое?
— Кто-то идет.
Едва он это произнес, как дверь отворилась. На пороге стоял Фан Чжоу.
— Правитель проснулся. Прошу господина Жреца следовать за мной.
Е Чу и Ся Ань переглянулись.
— Веди.
Они снова оказались в том же зале, где были днем. Но то, что они увидели, едва не заставило их отпрыгнуть от ужаса.
Высоко вверху, на одной из ветвей гигантского дерева, висел вниз головой правитель Сифэн. Его крылья по-прежнему плотно окутывали тело.
— Господин, Божественный Жрец здесь, — доложил Фан Чжоу.
Сифэн резко распахнул глаза. В отличие от дневного мутного взгляда, сейчас они были абсолютно ясными. Но было в них кое-что еще... в них не было белков. К счастью, Е Чу был морально готов к подобному.
Он наклонился к Ся Аню и тихо спросил:
— Слушай... а почему он не такой, как днем? Эти глаза... он... он тоже осквернен?
Ся Ань внимательно посмотрел на правителя и уверенно ответил:
— Нет. Темной энергии вокруг него нет.
Но глаза и впрямь выглядели жутко.
Услышав голоса, Сифэн расправил крылья и слетел с ветки.
И в этот миг у Е Чу отвисла челюсть.
Рост Сифэна и так превышал два метра, но его крылья... Размах был огромен. Одно только крыло было не меньше четырех метров в длину. Когда он их расправил, просторный зал мгновенно показался тесным. Теперь стало понятно, почему их обитель была такой огромной — в меньшем пространстве он бы просто не смог развернуться.
— Приветствую вас, господин Жрец, — приземлившись, Сифэн снова запахнул крылья и слегка поклонился.
Ся Ань кивнул в ответ.
— Прошу прощения за дневной конфуз. Наш род не слишком активен днем. Ночь — вот наше время, — объяснил Сифэн свое странное поведение.
Понимая, что это расовая особенность, Ся Ань не стал ничего говорить. Сифэн приказал принести еды и напитков и жестом пригласил их сесть. Места для сидения, очевидно, были приготовлены Фан Чжоу уже после их ухода к озеру.
— Долгий путь, должно быть, утомил вас, господин Жрец, — начал Сифэн ритуальную беседу. На этот раз ему не требовалась посторонняя помощь, чтобы определить их местоположение.
— Долг обязывает. Это не в тягость, — ответил Ся Ань. Как Божественный Жрец, он умел поддерживать такие разговоры, хоть и терпеть их не мог.
Обновлено: 21.01.2026