Глядя на проплывающие внизу пейзажи, Е Чу не мог отделаться от мысли, насколько же удивителен этот мир. Все, что раньше он видел лишь в самых смелых мечтах, здесь было явью.
Лазурное небо. Десятки островов, парящих в воздухе. Идеально круглая радуга. Чистейший воздух, напоенный ароматами живых, здоровых растений и пением невиданных существ.
Все то, о чем умирающая Земля могла лишь тосковать.
Когда-то Е Чу видел в архивах записи о том, какой была его родная планета триста лет назад. В те времена мир был полон жизни, в нем процветали могущественные цивилизации и великие народы.
Чистая вода и изобилие пищи, синее небо и безбрежные океаны, величественные горы и полноводные реки. Диковинные звери жили в гармонии с человеком.
Но часть человечества, ослепленная алчностью, не ценила этот рай. Они отравляли плодородную землю, разрушали хрупкий мир, что давал им приют, и в итоге заставили всю планету расплачиваться за свои грехи.
Именно они вынудили живых существ мутировать, превратив их в монстров, которых все боялись и ненавидели.
С тех пор мир погрузился в вечный сумрак. Свет покинул человечество. Каждый день люди с ужасом наблюдали, как их близкие, как животные вокруг них, один за другим поддавались скверне, теряли разум и присоединялись к орде разрушителей. Они не хотели этого, но никто не мог их спасти.
Эта катастрофа не была внезапной. Она подкрадывалась долго и неотвратимо. Для Е Чу, рожденного триста лет спустя, выбора не существовало. Не то чтобы он не любил свою землю, но грехи предков тяжким бременем легли на плечи потомков. Никто по доброй воле не захочет родиться в мире, кишащем мутантами. Будь у него выбор, Е Чу предпочел бы простую, мирную жизнь. Дышать полной грудью свежим воздухом, пить чистую воду, чувствовать гордость за процветающую цивилизацию и наслаждаться теплом домашнего очага.
Стенания планеты не пробудили совесть в тех, кто творил зло. А те, кто стыдился, но ничего не сделал, потому что не мог, так и не дождались прощения.
Именно в этом израненном, умирающем мире и появился на свет Е Чу. Его создавали в пробирке, начиная с одной-единственной клетки. Его тело признали особенным и ввели в него очищенную ДНК мутантов. Его лишили права выбора с самого начала.
Пролетая над этим дивным миром, Е Чу чувствовал не только потрясение, но и глубокую, щемящую тоску. Как жаль, что это не его дом.
Вскоре впереди показался мерцающий барьер, за которым виднелся огромный парящий дворец. Билл остановился и издал звук, похожий на ультразвук. В барьере открылся проход, и они влетели внутрь.
Не успели они приземлиться, как врата дворца распахнулись, и оттуда высыпали десятки воинов, мгновенно взяв Е Чу в плотное кольцо.
— Эй-эй, полегче! Я не захватчик, давайте жить дружно, а? — Е Чу, понимая, что сейчас не время для гордости, решил не нарываться. Он боялся, что его примут за врага и прикончат на месте.
На самом деле, пока они летели, он бесчисленное множество раз пытался воззвать к своим силам, но тщетно. Ни малейшего отклика. Даже его зрачки, обычно вспыхивающие золотом при использовании способностей, оставались прежними.
Пришлось смирить гордыню.
Предводитель стражи спокойно произнес:
— Тебя хотят видеть.
— Меня? — недоумение Е Чу росло с каждой секундой. Кому он мог понадобиться в этом мире?
Он с опаской спрыгнул со спины Билла.
— Кто? И где я? — озвучил он терзавшие его вопросы.
— Скоро ты все узнаешь, — ответил командир и ударил рукоятью меча о землю. В тот же миг под ногами Е Чу вспыхнул магический круг, закружился вихрь, и он исчез.
В следующее мгновение он уже стоял внутри дворца.
Е Чу огляделся. Залы, казалось, были выточены из цельного кристалла и сияли неземным светом. В воздухе парили диковинные существа, сошедшие, словно с волшебных картин.
Лишь теперь он заметил в центре зала, на троне, молодую женщину неземной красоты. Весь ее облик дышал святостью и величием, а кожа, нежная как шелк, не знала той язвы, что разъедала лица людей в его мире.
Женщина с улыбкой смотрела на него. Увидев, что Е Чу пришел в себя, она встретилась с ним взглядом.
— Добро пожаловать в Божественную Столицу.
Е Чу все еще не мог прийти в себя.
— Божественная Столица? Что это за место? — он узнал этот голос. Именно она приказала крылатому дельфину по имени Билл доставить его сюда.
— Кто ты? Это ты хотела меня видеть? — спросил он настороженно.
Молодая женщина не обиделась на его резкий тон и терпеливо ответила:
— Я понимаю, у тебя сейчас множество вопросов. Позволь мне все объяснить.
Е Чу ничего не оставалось, кроме как выслушать, что за сказки ему сейчас расскажут.
Помолчав мгновение и восприняв его молчание как согласие, она начала свой рассказ:
— Это место зовется Лапуло. Можно сказать, это Земля из параллельной вселенной. Ты находишься в Божественной Столице Лапуло, а я — семнадцатое божество этого мира, мое имя — Не Лин.
Слова проносились мимо сознания Е Чу. Какая еще параллельная вселенная?
— В прошлом наша цивилизация была точной копией вашей и пережила ту же катастрофу. Разница лишь в том, что Лапуло существует спустя три миллиарда лет после той трагедии, а твой мир — лишь триста.
Услышав это, Е Чу широко распахнул глаза, полные неверия и гнева.
— Чушь! Если это параллельный мир, то что стало с моим? С людьми, которые жили после меня? — от этой мысли его охватила паника. Если это Земля из будущего, то где все, кто жил в его время? Судя по тому, что он видел, от его мира не осталось и следа. Как Лапуло пережил кризис и стал таким?
Выслушав его отчаянный вопрос, Не Лин на мгновение замолчала, словно собираясь с духом, а затем ответила:
— Вся жизнь в твоей временной линии... погибла в течение нескольких столетий после тебя. Великая катастрофа стерла все цивилизации. Потребовалось три миллиарда лет, чтобы мир исцелился от ран, переварил яд и породил новую жизнь.
— Нет... Невозможно! Ты лжешь! — Е Чу прервал ее отчаянным криком, вложив в него всю силу своих легких.
Он не хотел верить, что Земля, которую он так долго защищал, на которую так надеялся, просто исчезла. Исчезла навсегда.
Не Лин восприняла его крик как нечто само собой разумеющееся.
— Е Чу, ты лучше кого бы то ни было должен понимать, как долго мог продержаться твой родной мир в тех условиях. Сегодня его защищал ты. Но ты бы состарился и умер. В одиночку ты ничего не смог бы изменить.
Его плечи опустились. Он замолчал.
Она права. Как бы я ни хотел в это верить, это неоспоримый факт.
Переварив услышанное, Е Чу вновь обрел самообладание.
— Так зачем я тебе понадобился?
Вот этого он понять не мог. Если все, что говорит Не Лин, — правда, то Лапуло сейчас должен быть мирным и процветающим. Зачем им понадобился человек из далекого прошлого, который давно должен был умереть? Разве что... для этого была какая-то очень веская причина.
— Ты очень умен, — с легкой улыбкой заметила Не Лин.
— В Лапуло хранится древняя книга, «Канон Древнего Конца», или, как ее еще называют, «Книга Начала». В ней сказано, что спустя три миллиарда лет после Великой Катастрофы с небес сошел бог с посохом в руке и даровал Лапуло новую жизнь. Используя гены, сохранившиеся с прошлой эпохи, он создал множество новых существ, научил их жить в мире и согласии, хранить добро в сердцах и вместе защищать Лапуло.
— Здесь день и ночь существуют одновременно, нет смены времен года, но земля наша богата и плодородна. Каждое существо с рождения знает свое предназначение. Долгое, очень долгое время все в Лапуло жили счастливо и безмятежно. Но однажды...
При этих словах лицо Не Лин помрачнело. Видно было, что ей тяжело говорить об этом.
— В «Каноне» сказано, что появилось некое Порождение Тьмы, чье сердце было исполнено зла. Оно возжелало завладеть богатствами Лапуло. Для этого оно отыскало древнюю заразу, ту самую, что уничтожила мир три миллиарда лет назад, и многократно усилило ее, угрожая богу и требуя отдать ему власть.
— И что было дальше? — Е Чу внезапно заинтересовался этой историей. Но больше всего он хотел подтвердить одну свою догадку.
— Бог не пошел на уступки. Вместе с народами Лапуло он вступил в смертельную битву. Но зараза распространялась. Павшие в бою храбрецы восставали бездушными марионетками и нападали на своих же братьев. Война длилась очень долго. Именно тогда небо Лапуло раскололось на вечный День и вечную Ночь. В конце концов, первый бог принес себя в жертву, чтобы запечатать Порождение Тьмы и мрак, что оно несло. Его тело пало на землю Лапуло, став живительной силой для всего сущего. После этого родилось новое божество, чтобы продолжить защищать этот мир. Вот все, что сказано в «Каноне» о тех временах.
Е Чу медленно захлопал в ладоши.
— Какая великая жертва. Очень трогательная история. Но ты так и не ответила, зачем я здесь.
Не Лин не рассердилась на его сарказм. Она лишь посмотрела на него долгим, многозначительным взглядом и произнесла:
— Не я призвала тебя. Вернее... не только я.
Е Чу замер. Что это значит? Так кто, черт возьми, притащил его в это место?
Обновлено: 21.01.2026