Ся Ань уже собирался было разобраться с нападающими, но Е Чу его остановил. Видя, что противник играет не по правилам, он лишь холодно хмыкнул.
— Хм, решили сыграть грязно, да?
— Что ты задумал? — нахмурился Ся Ань.
— Хе-хе, ко мне только что вернулась способность, неужели не дашь похвастаться?
Если бы не уверенность, написанная на его лице, Ся Ань решил бы, что этот идиот снова валяет дурака. Но раз уж тот заявил, что со всем справится, он отошел в сторону, готовясь к представлению.
Настало время Е Чу блистать.
Он поднял руки на уровень груди и начал складывать печати. Золотое сияние в его глазах становилось все ярче. Он спокойно ждал, пока враги ринутся на него.
В тот миг, когда они были уже на волосок от него, на губах Е Чу появилась презрительная усмешка. Он произнес одно-единственное слово:
— Замри!
В следующее мгновение произошло нечто невероятное. Казалось, все вокруг подчинилось какой-то неведомой силе. Бесчисленные, тонкие, как шелковые нити, потоки пронзили толпу нападавших. Участь сия не миновала даже волков-зверей. Одним движением он обездвижил их всех, лишив малейшей возможности шевельнуться.
Даже Ся Ань, стоявший в стороне, замер от изумления.
А Е Чу, с самодовольным видом отряхнув руки, подошел к нему.
— Готово. Ну как?
— Что это за способность? — спросил Ся Ань. Он часто слышал рассказы о том, какими невероятными силами Е Чу обладал в прошлом, но поначалу не придавал им особого значения. Сегодняшнее зрелище заставило его передумать. Вполне возможно, что способность управлять ветром была самой слабой в его арсенале.
Эта мысль заставила Ся Аня по-новому взглянуть на силу Е Чу. И он не ошибся.
Когда-то способность к управлению ветром была разработана учеными специально для того, чтобы Е Чу мог беспрепятственно добираться в любую точку. Позже, научившись создавать крылья из ветра, он смог брать с собой пассажиров и спас множество людей, не успевших эвакуироваться. Атакующие же техники — цепи и вихревые копья — появились позже, когда во время одной из миссий ученый попросил его принести образец Изначального Зверя, чью силу, по его мнению, можно было извлечь и использовать.
То, что Е Чу применил сейчас, было одной из четырех его главных способностей — управлением водой. Она была настолько могущественной, что он мог контролировать даже водяной пар в воздухе. А поскольку недавно прошел дождь, и воздух был влажным, он решил дать врагам прочувствовать ее мощь на себе.
Е Чу не убил их. Он лишь использовал влагу, чтобы проникнуть сквозь кожу в их тела, а затем через кровь получил контроль над мозгом, лишив их возможности двигаться.
Осознав, насколько ужасающей может быть эта способность, Ся Ань в душе признал, что павшие боги не зря выбрали именно его. Но стоило взглянуть на самодовольное выражение лица Е Чу, как все впечатление серьезности улетучивалось.
Впрочем, Е Чу это нисколько не волновало. Он легонько толкнул Ся Аня плечом и с гордым видом сказал:
— Ну что, пойдем, посмотрим поближе.
Ся Ань лишь вздохнул, но ему и самому было любопытно, почему эти селяне вдруг на них напали. Если они просто хотели прогнать чужаков, то он ведь согласился уйти. Но стоило им повернуться... как выражение лиц нападавших изменилось.
Очевидно, здесь было что-то не так.
Они начали осматривать обездвиженных людей. Подойдя к волку-зверю, который скалился свирепее всех, Е Чу присел на корточки и скорчил ему рожу.
— Будь серьезнее, — не выдержал Ся Ань, видя, что тот и в такой момент умудряется дурачиться.
Заметив, что его «деревянный» напарник снова недоволен, Е Чу обиженно надул губы.
— Ладно, — буркнул он и, поднявшись, продолжил осмотр.
Подойдя к предводителю, он почувствовал, как от того исходит нечто странное — нечто, что притягивало, туманило сознание и вводило в транс. Он остановился и стал внимательно вглядываться.
Чем дольше он смотрел, тем сильнее крепло дурное предчувствие. Эта аура... почему она так похожа на ту, что исходила от человека в пещере? А это значит?..
При этой мысли Е Чу побледнел. Внезапно Ся Ань резко дернул его назад, оттаскивая от предводителя.
— Черт, чуть не попался! — выдохнул Е Чу, все еще не придя в себя от испуга.
Ся Ань подскочил к нему в тот самый миг, как почувствовал неладное. Он догадался, что Е Чу никогда не сталкивался с истинной формой темной энергии, и понял, что дело плохо.
— Осторожнее. Это и есть истинная форма темной энергии. Они все... осквернены, — ледяным тоном произнес он. В его глазах плескалась неприкрытая жажда убийства.
— Я так и думал. Так вот что такое темная энергия, — Е Чу потер грудь, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. — Но откуда она здесь? Это ведь Божественная Столица, Не Лин что, совсем за этим не следит?
Ответа не последовало. Решив, что Ся Ань его не расслышал, Е Чу обернулся, чтобы повторить вопрос, но увидел, как вокруг его спутника завихряются потоки черной энергии. От Ся Аня исходила такая убийственная аура, что Е Чу испугался, как бы тот сам не поддался влиянию зла. Он тут же схватил его за руку.
— Эй, полегче, успокойся!
Его голос вернул Ся Аня к реальности.
В этот момент обездвиженные люди начали тихо стонать. Е Чу хотел было подойти и проверить, что с ними, но Ся Ань его остановил.
— Опасно.
— Да ладно, я буду осторожен, — отмахнулся Е Чу. Теперь, когда он был начеку, темная энергия его не одурачит.
Но, подойдя к предводителю, он увидел, что багровый свет в его глазах исчез. Остальные тоже пришли в себя. Они что-то мычали, пытаясь заговорить. Е Чу щелкнул пальцами, и к ним вернулась способность говорить, хотя двигаться они по-прежнему не могли.
И тут же на них обрушился поток ругани.
— Вы, прихвостни Злого бога! Убирайтесь отсюда!
— Мы лучше умрем, чем покоримся вам!
— Мерзавцы, вы разрушили наш дом! Я бы вас зубами загрыз!
— Боги вас не простят!
— Вон! Катитесь отсюда!
К брани селян присоединился и злобный лай волков-зверей, лежавших на земле.
Теперь даже те, кто поначалу ничего не понял, по этим проклятиям догадались, в чем дело.
Похоже, это была работа Чу и ее приспешников.
Неудивительно, что они смотрели на них с такой ненавистью. Вероятно, с самого начала они действовали не по своей воле. А очнулись они, скорее всего, потому, что способность Е Чу пробила ментальный контроль, наложенный темной энергией. Но это было лишь временное облегчение. Способности полностью изгнать скверну у Е Чу не было.
— Ну и дела. На нас же и повесили всех собак, — Е Чу кипел от злости. Его злила не ругань, а то, что эти твари не пощадили даже такое райское место.
Ся Ань не стал тратить время на слова. Он просто явил им свой Знак Божественного Жреца и громогласно крикнул:
— Тихо!
Вмиг воцарилась гробовая тишина.
— Я Божественный Жрец из Божественной Столицы, а не слуга Мо Фа, как вы говорите.
Но после короткого затишья из толпы раздался крик:
— Кого ты пытаешься обмануть?! Те, что приходили в прошлый раз, говорили то же самое! Иначе разве наша деревня оказалась бы в таком положении?
Обновлено: 21.01.2026