Ся Ань шел всю ночь в указанном Сы Цзинем направлении. По пути ему попалось несколько мелких монстров. Опасаясь за жителей окрестных деревень, он без труда с ними расправился.
На рассвете он наконец-то увидел утес.
Даже издалека было видно, что весь он сплошь покрыт свисающими лианами. Тварь разрослась до невероятных размеров. Он двинулся дальше. Чем ближе он подходил к древнему дереву, тем осторожнее становился. По пути он несколько раз пытался призвать свои способности, но тщетно. Иначе ему не пришлось бы так долго тащиться пешком.
Когда до дерева оставалось не более трехсот метров, первый луч рассветного солнца коснулся его кроны. В тот же миг оно вспыхнуло мощной жизненной силой, и все вокруг озарилось мягким зеленым светом. Вместе с ним пробудилась и Демоническая Лоза. Словно почувствовав приближение Ся Аня или получив чей-то приказ, она с бешеной скоростью ринулась на него.
Раз его заметили, прятаться больше не было смысла.
— Формула Пустоты, Техника Щита! — крикнул Ся Ань, извлекая из пространственного мешка меч и щит.
Он бросился навстречу атаке. Легко оттолкнувшись от земли, он взмыл в воздух на несколько метров. Но там его уже ждали десятки лиан, с шелестом рассекающих воздух. Ся Ань, вращаясь в воздухе, словно молния, несколькими взмахами меча изрубил их в клочья.
Не давая ему передышки, на него обрушилась новая волна. Он выставил щит, блокируя удар. Но тварь действовала грязно. Пока щит сдерживал атаку спереди, другая лиана подкралась сбоку. Но Ся Ань был не так прост. Изящно развернувшись, так, что волосы взметнулись в воздухе, он отразил и этот удар. Затем, вращая мечом, он создал вихрь, который затянул и изрубил все подлетающие лианы.
Видя, что ее атаки бесполезны, тварь начала высасывать энергию из древнего дерева. Раздался жуткий треск, словно дерево стонало от боли. Зеленое сияние вокруг него заметно потускнело. Ся Ань видел всякое, но чтобы растение вот так высасывало жизнь из другого... это было в новинку.
Он понимал, что если Лоза впитает всю силу дерева, ему ее не одолеть. Нужно было прервать этот процесс.
Убрав щит обратно в мешок, он подпрыгнул и, схватив меч обеими руками, обрушился на тварь с силой приливной волны.
Раздался оглушительный скрежет. Зеленая энергия Лозы и красное сияние меча столкнулись, подняв в воздух вихрь из пыли и листьев. От мощного удара руки Ся Аня задрожали, он едва не выронил меч. Взрывная волна отбросила их обоих в разные стороны.
Отпрыгнув на несколько шагов назад, Ся Ань сплюнул кровь.
— Достойный противник для Изначального Зверя, — прохрипел он.
На его теле появилось несколько новых порезов, а старые раны заныли с новой силой. Очевидно, в пылу битвы они снова открылись. Но сейчас было не до этого. Его взгляд, холодный и острый, как лезвие, горел жаждой убийства.
А Демоническая Лоза, тем временем, продолжала высасывать силу дерева, порождая тысячи новых отростков. Зрелище было жуткое.
Ся Ань глубоко вздохнул, его глаза сверкнули. Он исчез и в то же мгновение появился прямо перед тварью, нанося молниеносный удар. Его меч со свистом рассекал воздух, оставляя за собой лишь красный шлейф и гору изрубленных лиан.
Они снова сошлись в яростной схватке. Впитав силу дерева, Лоза стала еще сильнее. Ее шипы скрежетали о лезвие меча, словно насмехаясь над ним.
В хижине лекаря, словно почувствовав отчаянную битву Ся Аня, Е Чу медленно открыл глаза. Сы Цзинь как раз выливал в кадь таз со свежим отваром.
— Очнулся. Как себя чувствуешь? — спросил он.
Е Чу посмотрел на него, а затем опустил взгляд, прислушиваясь к странному чувству. Это была не физическая боль, а какая-то необъяснимая тревога.
— Где... Ся Ань? — слабым голосом спросил он.
Сы Цзинь на мгновение замер. Он не ожидал, что, очнувшись в незнакомом месте, первым делом он спросит не о себе, а о своем напарнике.
— Вы двое очень похожи, — с легкой усмешкой сказал он. — Он отправился за соком Демонической Лозы, чтобы приготовить для тебя противоядие.
Услышав это, Е Чу встревожился еще больше. Демоническая Лоза... Он с трудом вспомнил, что произошло перед тем, как он потерял сознание. Неужели это та самая тварь?
От этой мысли он широко распахнул глаза и, зажимая рану на груди, с трудом поднялся на ноги. От одного этого движения его лицо побелело еще сильнее, а на лбу выступил холодный пот. Сы Цзинь бросился к нему, чтобы поддержать.
— Не двигайся, яд только-только удалось нейтрализовать.
Е Чу замер. Сы Цзинь подумал, что тот успокоился, но тут он повернулся и сказал:
— Дай мне одежду.
Сы Цзинь опешил.
— Куда ты собрался с такими ранами?
Он не собирался останавливать Е Чу. Оба они были упрямцами, и спорить с ними было бесполезно. К тому же, в глубине души Сы Цзинь хотел, чтобы тот пошел. Раз уж он сам вызвался, почему бы не помочь?
Он подошел к столу и из кучи склянок и баночек достал маленький керамический пузырек. Откупорив его, он высыпал на ладонь одну пилюлю и, взяв одежду, протянул все это Е Чу.
— Съешь. Она даст тебе сил на три часа. Но когда действие закончится, боль вернется, и будет втрое сильнее. Ты уверен?
Е Чу, не колеблясь ни секунды, взял пилюлю и проглотил.
— Уверен.
Теплая волна тут же разлилась по телу. Боль в груди утихла, на щеках появился румянец, а в конечностях появилась сила.
— А ты тоже тот еще упрямец, — с многозначительной улыбкой сказал Сы Цзинь. Е Чу, спешно одеваясь, не заметил странного выражения его лица.
— Не хочу быть в долгу у этой деревяшки, — буркнул он.
Сы Цзинь рассмеялся.
— Иди на запад, к утесу, там его и найдешь. Но... — он снова загадочно улыбнулся и замолчал.
Е Чу с подозрением посмотрел на него, но времени на расспросы не было. Он выбежал из хижины и помчался в указанном направлении.
Сы Цзинь проводил его долгим взглядом.
— Оба такие нетерпеливые, — пробормотал он, глядя в небо.
Е Чу понял, о чем не договорил лекарь, лишь спустя какое-то время.
«Я иду уже целую вечность, а утеса все нет и нет. Что же делать? От действия лекарства осталось всего два часа. Я потратил столько времени впустую».
В этот момент над его головой раздался знакомый птичий крик. Он поднял голову и радостно закричал:
— Ло И, я здесь!
Услышав его голос, птица тут же нашла его и спикировала вниз. Е Чу, оттолкнувшись от земли, легким прыжком заскочил ей на спину.
— Ло И, скорее на запад! Ищи Ся Аня!
Получив команду, Ло И с такой силой рванул в небо, что Е Чу едва не свалился.
— Эй, Ло И, можно и не так быстро!
Но у птицы, похоже, было свое мнение на этот счет. Ветер со свистом бил в лицо, словно давая пощечины.
— Эй, дурная птица, ты превышаешь скорость! — не выдержал Е Чу.
И в следующую секунду он на своей шкуре ощутил, что такое птичий бунт. Ло И ускорился еще больше. Вцепившись мертвой хваткой в его перья, Е Чу мог лишь вопить:
— А-а-а! Спасите!
Монстры в лесу в недоумении поднимали головы, пытаясь понять, что за шум, но видели лишь промелькнувшую в небе тень.
Обновлено: 21.01.2026