Только сейчас Е Чу по-настоящему осознал, насколько быстр Ло И. Обычно он и так летал не медленно, но сейчас, казалось, превзошел сам себя. Желудок Е Чу подкатывал к горлу — его явно укачало.
На такой скорости утес, о котором говорил Сы Цзинь, показался в мгновение ока.
Е Чу сразу увидел Ся Аня. Тот был изранен и измотан. Демоническая Лоза, хоть и подпитывалась силой древнего дерева, тоже была изрядно потрепана. Но ее было слишком много. Силы Ся Аня были на исходе, и он уже не мог уворачиваться от всех атак.
Понимая, что жертва измотана, Лоза пошла на хитрость. Она атаковала Ся Аня с трех сторон одновременно: боковыми ударами сковала его движения, а центральной частью нанесла основной удар. Ся Аню ничего не оставалось, кроме как выставить щит, и в этот самый момент тварь нанесла коварный удар со спины.
Ся Ань раскусил ее замысел, но после долгой битвы его реакция замедлилась. Ему пришлось принять удар на себя.
Е Чу, видя, что Ся Ань в опасности, тут же вспомнил, как сам был пронзен насквозь этими лианами.
— Плохо дело! — крикнул он.
Ло И, словно почувствовав его тревогу, ускорился еще больше и в тот же миг оказался над утесом. За долю секунды до того, как лиана должна была ударить Ся Аня, Е Чу спрыгнул со спины птицы и, сбив его с ног, откатился в сторону.
— Хе-хей, я пришел, деревяшка! — с ухмылкой сказал Е Чу, поднимаясь на ноги.
Ся Ань был в шоке.
— Как ты здесь оказался? — у него была тысяча вопросов. — Ты же был ранен!
— Не время для разговоров, — Е Чу протянул ему руку. — Сначала нужно разобраться с этой заразой.
Ся Ань был полон сомнений, но Е Чу был прав. Все вопросы потом, если они выживут.
— Хорошо, — он схватился за протянутую руку и поднялся.
Они посмотрели на Лозу, обвившую древнее дерево.
— Эта тварь постоянно высасывает из дерева силу и любит нападать исподтишка, — предупредил Ся Ань.
— Вот же мерзость.
Не успели они договорить, как Лоза снова атаковала. Е Чу, оттолкнувшись от земли, отпрыгнул назад, утаскивая за собой Ся Аня.
— И правда, любит, — усмехнулся он. — Деревяшка, в твоем мешке есть еще оружие? — он кивнул на пространственный мешок Ся Аня.
Он не собирался снова драться с этой тварью голыми руками.
— Есть, — усмехнулся Ся Ань. — Формула Пустоты, Меч из Кости!
Из мешка вырвался белый свет, и в руке Е Чу появился меч, словно выточенный из кости.
— Эм... ты уверен, что этой штукой можно рубить лианы? Ты меня не подставляешь?
Ся Ань лишь закатил глаза.
— Не разбираешься в хороших вещах. Он сделан из кости сильнейшего Изначального Зверя.
— Ладно, поверю на слово, — решил Е Чу. В конце концов, Ся Ань был не таким разгильдяем, как он сам.
С мечом в руках Е Чу почувствовал себя увереннее. Он бросился на Лозу, и оказалось, что этот костяной клинок был гораздо смертоноснее, чем меч Ся Аня. Если меч Ся Аня мог резать сталь как масло, то этот... от него исходил леденящий холод, а когда он рубил лианы, казалось, он издавал яростный рев, полный презрения к врагу.
— А меч-то хорош, — с восхищением произнес Е Чу, любуясь клинком.
С новым оружием дела пошли на лад. Демоническая Лоза начала отступать, в ее движениях появился страх. Понимая, что ей не уйти, она решила пойти ва-банк. Она начала с бешеной скоростью высасывать из дерева всю оставшуюся силу, намереваясь утащить их с собой в могилу.
Тело Лозы начало стремительно расти.
— Плохо дело, она хочет нас с собой забрать! — крикнул Е Чу.
— Не позволю! — Ся Ань бросился на раздувающуюся тварь, а Е Чу, в глазах которого мелькнула догадка, рванулся к древнему дереву.
Он подпрыгнул и со всей силы обрушил на него Меч из Кости. Клинок, казалось, нес в себе всю мощь разрушения. Раздался оглушительный треск, и дерево раскололось надвое.
Лоза, все еще сражавшаяся с Ся Анем, издала душераздирающий вопль. Она начала корчиться от боли и уменьшаться в размерах. Убедившись в своей правоте, Е Чу вонзил меч в землю у подножия дерева и вырвал его с корнем.
Поднялся ураганный ветер, который затянул в себя и жизненную силу дерева, и остатки Лозы. Та издала последний предсмертный стон, который эхом пронесся по лесу. Е Чу, вцепившись в меч, едва удержался на ногах.
Ся Аню повезло меньше. Хоть его и защищал щит, падающая туша Лозы увлекла его за собой, и он сорвался с утеса.
— Деревяшка! — крикнул Е Чу и, выдернув меч, прыгнул за ним. В последний момент он успел схватить Ся Аня за руку, а другой рукой вонзил меч в скалу.
Они повисли над пропастью.
— Ты мне теперь должен две жизни, — усмехнулся Е Чу.
— Не забывай, из-за кого я тут чуть не погиб, — парировал Ся Ань. После всего пережитого их связь стала еще крепче.
— Ладно, сначала выберемся, — сказал Е Чу. Но в этот момент скала под весом меча начала трескаться. — Черт, только не это! — Опора не выдержала, и они снова полетели вниз.
Е Чу уже мысленно попрощался с жизнью, как вдруг снизу взмыл Ло И и подхватил их на спину.
— Отлично, Ло И! — с облегчением выдохнул Ся Ань.
— Ло И, я тебя обожаю! Ты лучший! — вопил Е Чу.
Спасенные, они снова стояли на том самом месте, где еще вчера чуть не подрались. Они молча смотрели друг на друга, а затем рассмеялись. Ся Ань лишь сдержанно улыбнулся, но в его взгляде читалось признание. Он наконец-то принял этого несерьезного и шумного парня как своего напарника. Е Чу же хохотал во все горло, как сумасшедший.
От смеха его рана на груди снова дала о себе знать.
— Тс-с... — он скривился от боли. Вот что значит, смех без причины.
— Что с тобой? — встревожился Ся Ань. Лицо Е Чу стало белым как мел, на лбу выступили крупные капли пота.
— Ничего... просто... действие лекарства... кажется, закончилось, — с трудом выговорил он.
Он вспомнил слова Сы Цзиня: «Боль вернется, и будет втрое сильнее». Так и было. Сознание померкло, и он рухнул в объятия Ся Аня.
Теперь Ся Ань понял. Яд из тела Е Чу так и не был выведен. Он смог прийти сюда лишь благодаря какому-то сильнодействующему средству.
— Ло И, к дереву! — скомандовал он. Только сок Демонической Лозы мог спасти Е Чу.
Птица тут же взмыла в воздух. Положив Е Чу на землю, Ся Ань бросился к останкам Лозы. Но его ждало разочарование. Лишившись подпитки от дерева и истратив все силы, тварь полностью высохла. О соке не могло быть и речи.
— Не может быть! — в отчаянии прошептал Ся Ань. Если нет противоядия, значит, Е Чу обречен?
Он не хотел сдаваться. Он начал лихорадочно перебирать высохшие лианы в надежде найти хоть что-то. Но тщетно. Лоза была мертва.
И в тот момент, когда надежда почти угасла, он заметил у корней расколотого дерева слабое свечение. Подойдя ближе, он осторожно разгреб землю. Под ней, излучая мощную энергию, лежало Ядро Зверя.
Обновлено: 21.01.2026