Когда Ся Ань снова пришел в себя, за окном уже была ночь. В воздухе витал тонкий аромат лекарственных трав.
Осмотревшись, он понял, что находится не в логове чудовищных лиан. Над головой виднелась крыша, сплетенная из огромных листьев, а вдоль стен росли диковинные цветы и травы.
Он попытался встать, но резкая боль пронзила все тело. Странно. До того, как стать Божественным Жрецом, он получал раны и похуже, но ни одна из них не была такой мучительной. Видимо, те лианы были не так просты.
— Очнулся? — раздался голос от окна.
— Кто ты? — лишь теперь Ся Ань заметил, что в комнате он не один.
В проникающем в окно лунном свете он разглядел мужчину. Длинные, как вороново крыло, волосы были перехвачены у самого конца простой лентой. Кожа — бледная и гладкая, черты лица — точеные и аристократичные, но взгляд — холодный и пронизывающий. Лунный свет придавал его облику отстраненную элегантность. Он казался одновременно и дружелюбным, и недосягаемым.
В руках мужчина держал чашу с отваром и несколько серебряных игл. Уголки его губ слегка приподнялись в мягкой улыбке.
— Советую тебе не двигаться. Твои раны еще не обработаны.
Не торопясь отвечать на вопрос Ся Аня, он спросил:
— Вы ведь нездешние?
Он подошел к кровати. Ся Ань молчал. Мужчина протянул ему чашу с лекарством. Ся Ань несколько секунд изучал его лицо, а затем, взяв чашу, без колебаний выпил все до дна. Если этот человек спас их, значит, ему незачем их травить. Тратить столько усилий, чтобы потом убить, — глупо.
Мужчина, казалось, был доволен. Его улыбка стала шире.
— Меня зовут Сы Цзинь. Я здешний лекарь. Я нашел вас двоих без сознания, когда собирал травы, и принес сюда. Можете не волноваться, здесь вы в безопасности.
Услышав это, Ся Ань резко сел. Боль снова пронзила тело, но он, не обращая на нее внимания, в панике спросил:
— Где... где тот, кто был со мной?
Он только сейчас понял, что не видел Е Чу. Сы Цзинь сказал, что принес их обоих, но где же он? Неужели... умер? Он хотел спросить о его состоянии, но запнулся, не зная, как его назвать. Их отношения были слишком сложными. Спутники? Пожалуй, это слово подходило лучше всего.
Сы Цзинь, не сводивший с него непроницаемого взгляда, указал на большую деревянную кадь в углу комнаты. Е Чу лежал там, погруженный в какой-то отвар, от которого и исходил тот самый лекарственный аромат.
Ся Ань с облегчением выдохнул, убедившись, что тот жив. Но лицо Е Чу было мертвенно-бледным, а в запахе трав угадывались нотки крови. Он все еще был на волосок от смерти.
— Вы отравлены ядом Демонической Терновой Лозы. В ранах остались ее шипы, поэтому вы так слабы, — пояснил Сы Цзинь, видя его тревогу.
— Демоническая Терновая Лоза? — переспросил Ся Ань.
— Да. Это один из Изначальных Зверей. Сама по себе она не очень сильна, но невероятно быстра. А яд на ее шипах вызывает паралич и потерю сознания. Попав в рану, он начинает разъедать плоть, пока от нее ничего не останется.
— Изначальный Зверь? Как он здесь оказался? — удивился Ся Ань. Если это действительно так, то первый бог должен был запечатать его давным-давно. Неужели и это — проделки Мо Фа?
Сы Цзинь лишь покачал головой, давая понять, что не знает.
— Откуда ты знаешь, что это был именно Изначальный Зверь? — вдруг спросил Ся Ань. Узнать монстра лишь по ранам, да еще и назвать его точное имя... этот лекарь был не так прост.
Сы Цзинь посмотрел на него все с той же вежливой, но холодной улыбкой.
— Ты очень бдителен, — сказал он, садясь на край кровати. Он протер серебряные иглы. — Мои предки были лекарями при дворе богов. Поэтому я знаю кое-что о зверях той эпохи.
Он приподнял повязку на животе Ся Аня и ловко вонзил в кожу три иглы.
— Записи предков сохранились, но, к сожалению, показать я их тебе не могу.
Иглы, казалось, творили чудеса. Кровь тут же перестала течь, и боль заметно утихла. Убедившись в этом, Сы Цзинь смазал рану какой-то мазью. Ся Ань почувствовал приятный холодок, который снял жжение. Он поверил словам лекаря.
— Твои раны несерьезны. Скоро заживут. А вот с твоим другом все гораздо сложнее, — с ноткой сожаления в голосе сказал Сы Цзинь.
— Умоляю, спаси его! — сердце Ся Аня снова сжалось от страха. Он рывком сел, забыв про иглы и свежую мазь.
Пусть их отношения с Е Чу и не были дружескими, у них было много общего. И вся надежда Лапуло была возложена на него. Он обещал богине остановить эту катастрофу. Если Е Чу умрет, как он посмотрит в глаза Не Лин и всему народу Лапуло? Он не мог этого допустить. Даже ценой собственной жизни.
Видя его отчаяние, Сы Цзинь усмехнулся.
— А я и не говорил, что отказываюсь его лечить, — он бросил долгий взгляд сначала на Ся Аня, а затем на бледное лицо Е Чу в кади. — Просто, как ты сам понимаешь, его грудь пронзена насквозь. Это смертельная рана. А вывести яд Демонической Лозы — задача не из легких.
— Но как же ты вылечил меня?
— У тебя лишь поверхностные раны. Достаточно было заблокировать меридианы, вытащить шипы и очистить кровь от яда. А у него шипы застряли в грудной клетке. Чтобы их извлечь, нужно вскрывать грудь, — Сы Цзинь замолчал, и Ся Ань понял, что это еще не все. Лечить рану от Изначального Зверя, да еще и такую серьезную, было почти невозможно.
— Но способ все же есть. Правда, очень рискованный, — сказал Сы Цзинь. Он вспомнил, что читал об этом в записях предков.
— Какой? — с надеждой спросил Ся Ань.
Сы Цзинь колебался.
— Прошу, скажи мне. Я не боюсь опасности.
Видя его решимость, Сы Цзинь сочувственно вздохнул. Он подошел к Е Чу и вколол ему в тело несколько игл.
— Я могу заблокировать его меридианы на двенадцать часов. За это время ты должен отправиться на запад, к утесу. Там растет древнее дерево, которое стало паразитом для Демонической Лозы. Она высасывает из него силу. Ты должен найти ее, уничтожить и собрать ее сок. Это единственное противоядие.
Ся Ань, не раздумывая, согласился.
— Хорошо. Я понял.
— Но ты и сам ранен. А Лоза, впитавшая силу древнего дерева, будет невероятно сильна, — предостерег его Сы Цзинь.
— Мои раны — пустяк, — как и у Е Чу, его жизнь принадлежала не ему, а его долгу. В этом они были похожи.
Понимая, что переубедить этого упрямца невозможно, Сы Цзинь сдался.
— Хорошо. Но поторопись. Иначе яд разъест его внутренние органы, и тогда уже никто не сможет ему помочь.
— Я достану противоядие, — пообещал Ся Ань. Он достал из пространственного мешка чистую одежду, переоделся и вышел из дома.
Прямо у порога раскинулось кристально чистое озеро. Вокруг был ухоженный сад, в котором росли незнакомые ему бледно-лиловые цветы. Они были прекрасны в своей странной, потусторонней красоте.
Ся Ань не мог поверить, что в этом истерзанном мире еще сохранился такой уголок спокойствия. И это лишь укрепило его решимость уничтожить зло и того, кто его породил.
Обновлено: 21.01.2026