Выжившие замерли. Затеплившаяся в их глазах надежда мгновенно сменилась еще более глубоким, первобытным ужасом.
Скрежет становился все ближе, все громче, превращаясь из одиночных щелчков в отчетливый шелест множества лап. Словно стая тварей на огромной скорости неслась прямо за ледяной стеной, которую они вот-вот должны были пробить. От этого звука волосы на голове вставали дыбом.
— Плохо! — рыкнул Ли Сюаньфэн, вскидывая дробовик.
Не успел он договорить, как ледяная стена, которую они с таким трудом раскапывали, взорвалась изнутри! Ее не пробили — ее проломили!
Осколки льда, словно шрапнель, разлетелись во все стороны, и из пролома молниеносно вырвалось несколько абсолютно черных, будто вырезанных из обсидиана, существ! Они были невелики, около полуметра в длину, и походили на сороконожек, но их панцири были гладкими, как зеркало, и зловеще отсвечивали голубым светом пещеры. Бесчисленные лапки с отвратительным шелестом скребли по льду. Но самым жутким была их голова — вместо глаз на ней роились гроздья крошечных, как игольные ушки, фасеточных глаз, мерцавших холодным алым светом. Они лезли из пролома одна за другой, и казалось, этому не будет конца.
— Твою мать! — Ли Сюаньфэн рефлекторно выстрелил.
Два заряда дроби ударили в ближайшую черную сороконожку, но, коснувшись ее панциря, тут же с глухим стуком превратились в ледяную крошку и отскочили, оставив на блестящей черной броне лишь пару белесых царапин. Температура этих тварей была аномально низкой!
— Назад! Не подпускайте их! — проревел Ли Сюаньфэн.
Тут одна из сороконожек выгнулась и выплюнула струю белесого тумана. Там, где он прошел, лед мгновенно покрылся толстым слоем инея.
— Осторожно!
Не успел он докричать, как струя холодного пара задела ногу одного из выживших. Тот даже не успел вскрикнуть. Его нога на глазах стала мертвенно-белой, вены под кожей проступили синими нитями, застывшими, как чернила под стеклом. Холод пополз вверх — колено, бедро, живот… За несколько мгновений живой человек превратился в ледяную статую с застывшим на лице ужасом. С глухим стуком он рухнул на лед и разлетелся на куски. Замороженные органы и плоть раскатились по полу.
Двое оставшихся выживших издали сдавленные вопли и, обезумев от ужаса, попятились назад. Старик со сломанной рукой дрожал так, что не мог стоять на ногах.
Хань Синьци почувствовала, как холод подступает к ней от самых пяток, но ее взгляд был прикован к черным тварям. Она заметила, что каждый раз, когда Ли Сюаньфэн взмахивал своим все еще теплым урановым стержнем, сороконожки замирали и даже отступали, издавая пронзительный скрежет. Они боятся не просто тепла? Они реагируют на перепад температур или что-то еще?
Еще одна струя холодного пара. Ли Сюаньфэн в отчаянном кувырке увернулся, но его плечо все же задело. Костюм тут же покрылся инеем, а металлические сочленения заскрипели, готовые вот-вот треснуть.
— Все к Анне! — крикнула Хань Синьци, сама отступая к ней. — Кажется, они боятся источников тепла!
Ли Сюаньфэн схватил оставшихся в живых и, сбив их в кучу, прикрыл своим телом. Он ударил ближайшую сороконожку урановым стержнем. Раздалось шипение, как от жарящегося мяса, и повалил белый дым. Тварь задергалась в агонии, на ее панцире остался черный ожог. Но в то же время сам стержень покрылся тонкой коркой льда — он стремительно остывал.
— Эта дрянь слишком холодная! Стержень долго не протянет! — прорычал Ли Сюаньфэн. На его импровизированном оружии уже появились трещины.
Больше дюжины черных сороконожек окружили их, непрерывно выдыхая замораживающий пар. Температура в пещере резко упала. Выдыхаемый воздух тут же превращался в ледяные кристаллы. Ли Сюаньфэн чувствовал, как кровь стынет в жилах, а пальцы немеют.
Хань Синьци, опустившись на колени, лихорадочно рылась в обломках оборудования. Большая часть электроники давно вышла из строя. И тут она вспомнила о сломанном коммуникаторе, который нашла у Анны!
Едва шевеля онемевшими пальцами, она извлекла из подкладки ее костюма небольшой, поврежденный модуль связи. Тот скрежет, который издавали твари… это был не крик боли. Это была реакция на помехи. Они боятся не тепла. Они реагируют на определенную частоту! Звуковую волну!
— Что? — переспросил Ли Сюаньфэн, с трудом отбиваясь от двух тварей.
Не имея времени на объяснения, Хань Синьци, едва не ломая обмороженные ногти, вскрыла скальпелем корпус коммуникатора. Плата внутри была почти цела. Она помнила, что у таких старых военных моделей был аварийный режим, издающий мощный высокочастотный сигнал. Нужно лишь питание…
Пальцы скользили по крошечным деталям. От холода зрение начало расплываться. Наконец, она нащупала миниатюрный аккумулятор. Он был ледяным, но, кажется, в нем еще оставался заряд!
Быстро определив нужные контакты, она замкнула их острием скальпеля, перенаправляя сигнал, и из последних сил выкрутила регулятор мощности на максимум!
— А-а-а! — раздался еще один крик. Последний из выживших не успел увернуться и, превратившись в ледяную статую, разлетелся на куски.
Старик издал отчаянный вопль и рухнул на лед.
Обновлено: 19.02.2026