Губы старика дрожали так, что он едва мог говорить. Слова, что он выдавливал из себя, были сухими и скрипучими, словно он пытался говорить сквозь наждачную бумагу:
— Эт-то… синее… что это было? Что… что вы наделали?
Его мутные глаза с ужасом скользнули по горстке серой пыли на полу, затем метнулись к Анне, лежавшей без сознания. Уродливый шрам на ее груди резал глаз.
— Мы… видели… свет… много света…
Ли Сюаньфэн даже не повернулся. Лишь ствол его дробовика, все еще теплый после боя, едва заметно опустился, нацелившись на лед у ног старика. Движение было легким, почти не угрожающим, но этого хватило, чтобы только что спасшиеся люди замерли на месте, и весь их напускной кураж испарился.
— Есть… есть другой путь! — выпалил старик, задыхаясь. — Тот, откуда мы вышли… завалило… но… но когда Мэрия строила это проклятое место, они оставили запасной ход… очень хорошо спрятанный… только мы, старики, еще помним, где примерно…
Он замолчал, искоса поглядывая на каменный профиль Ли Сюаньфэна и на Хань Синьци, бледную, как лед, у стены. Собравшись с духом, он продолжил:
— Еда… и лекарства… мы замерзаем насмерть! Возьмите нас с собой! Мы покажем, где проход!
Это прозвучало не как условие, а как мольба.
Хань Синьци прислонилась к ледяной стене. Холод пробирал до костей сквозь рану на руке, разум деревенел. Она посмотрела на лицо старика, на котором страх смешался с хитрым расчетом, затем на напряженную спину Ли Сюаньфэна.
— Где? — ее голос был тихим, почти растворился в гулком эхе пещеры, но в нем звенела сталь.
Старик, словно получив спасение, тут же указал здоровой рукой на участок стены, заваленный глыбами льда и камней.
— Там… за той кучей… нужно раскопать… мы помним, что где-то там…
Ли Сюаньфэн с силой потер виски, пытаясь унять тошноту и головокружение. Собрав остатки сил, он напряг зрение, вглядываясь в указанном направлении. Картинка перед глазами плыла, как под водой, но сквозь пелену помех он все же уловил едва заметный сигнал искусственной структуры. Узкий проход, погребенный под толщей льда.
Он молча кивнул Хань Синьци.
— Ведите, — сказала она старику без малейшей теплоты в голосе. — Найдем что-нибудь полезное — половина ваша. Но если вздумаете хитрить… — она не договорила, но ее холодный взгляд сказал все за нее.
Выжившие, цепляясь за эту последнюю соломинку, повели их к завалу. Подойдя ближе, Ли Сюаньфэн наткнулся на что-то твердое. Расчистив снег ботинком, он увидел вмерзший в лед серебристый металлический ящик со стершейся эмблемой Мэрии.
С трудом вскрыв его, они обнаружили жалкие остатки припасов: несколько каменных галет, липкие энергетические батончики и три ампулы с почти нечитаемой надписью «Противорадиационное». Срок годности давно истек.
— Лучше, чем ничего, — Ли Сюаньфэн бросил одну галету старику. — Жуй осторожно, не сломай зубы.
Раскопки продвигались мучительно медленно. Урановый стержень в руках Ли Сюаньфэна едва теплился, и лед поддавался с трудом. Каждое движение отзывалось болью в обожженной спине и голове. Остальные ковыряли лед и камни руками и обломками металла. Отчаяние висело в воздухе, но никто не останавливался. Страх смерти был лучшим погонщиком.
Хань Синьци опустилась на колени рядом с Анной. Растопив немного снега, она смочила ее пересохшие губы. Пульс едва прощупывался, температура тела была критически низкой. Скальпелем она осторожно соскоблила образцы потускневших красных узоров с ее кожи и убрала их в последний уцелевший пакет.
Холод пробирал ее все сильнее. Активность X-23 в ее теле, похоже, действительно была подавлена вспышкой «Очистителя». Но какой ценой? Об этом она боялась думать.
— Отец… — внезапно прошептала Анна, не открывая глаз.
Хань Синьци замерла.
— …лаборатория… холодно… бежать… — ее слова были обрывками кошмара. — …ключ… семя… оно смотрит… оно всегда… смотрит на нас…
Семя смотрит?
Сердце Хань Синьци пропустило удар. Разве ядро «Геи» не было уничтожено? Или… «семя», о котором говорил Уокер, было чем-то другим? Она вспомнила его предсмертную запись, Анну как «биологический ключ», свою кровь на странном символе… Необъяснимый холод пробежал по ее спине, не имеющий ничего общего с морозом пещеры.
Крак… крак… ш-ш-ш…
Со стороны раскопок донесся тихий, но отчетливый звук. Не стук об лед, а скорее… скрежет чего-то твердого, быстро движущегося под толщей льда.
Ли Сюаньфэн замер, прислушиваясь. И его брови медленно сошлись на переносице.
Обновлено: 21.01.2026