— Быстрее!!! — взревел Ли Сюаньфэн. Урановый стержень в его руках окончательно остыл и теперь был не более чем обычной железной палкой. Их последний рубеж обороны вот-вот падет!
Хань Синьци замкнула последний контакт. И нажала на крошечный переключатель.
Оглушительный, пронзительный визг взорвал пещеру! Это был не просто высокочастотный шум, а концентрированная звуковая волна, которая, отражаясь от ледяных сводов, создала чудовищное акустическое давление. У Ли Сюаньфэна и Хань Синьци заломило в ушах, в голове загудело.
Но реакция черных сороконожек превзошла все ожидания!
Их словно бросили на раскаленную сковороду. Тела тварей изогнулись в диких конвульсиях, а на обсидиановых панцирях с треском поползли паутины трещин! Ближайшие к ним монстры перевернулись на спину, беспомощно дрыгая в воздухе лапками и издавая еще более пронзительный скрежет, похожий на звук рвущегося металла.
— Отлично! Они не выдерживают! — рявкнул Ли Сюаньфэн. Воспользовавшись моментом, он схватил за шкирку парализованного от ужаса старика и бросился к наполовину раскопанному проходу. — Копать! Продолжаем копать!
Хань Синьци намертво вцепилась в переключатель. Корпус коммуникатора уже начал плавиться в ее руке.
Черные сороконожки в панике бросились врассыпную. Словно увидев саму смерть, они ринулись обратно в пролом, исчезнув в мгновение ока. Те немногие, что замешкались, покрылись еще более глубокими трещинами и, уползая, оставляли за собой след из черной слизи, которая с шипением прожигала лед.
— Уходим! Нельзя дать им опомниться! — выдохнул Ли Сюаньфэн. Он схватил остывший урановый стержень и, используя его как лом, из последних сил принялся крушить лед. Старик, поняв, что это их последний шанс, начал голыми руками и даже зубами разгребать обломки.
Хань Синьци, прижимая к себе Анну, не сводила глаз с пролома, периодически включая и выключая коммуникатор. Прерывистый звуковой сигнал должен был отпугнуть тварей, выиграв им еще несколько драгоценных секунд.
Прошло еще минут десять. Пот на их телах замерзал, превращаясь в ледяную корку. Наконец, с громким скрежетом один из камней поддался, и за ним открылся узкий темный проход! Из него потянуло слабым, но отчетливым запахом пыли — запахом поверхности.
— Проход! Есть выход! — голос старика дрожал, в его мутных глазах вспыхнул безумный огонь.
Ли Сюаньфэн расширил проход ровно настолько, чтобы можно было протиснуться боком. Он уходил косо вверх, и в его конце виднелся крошечный огонек света.
Спасение? Или новая ловушка?
В этот момент коммуникатор в руках Хань Синьци с щелчком замолчал — его детали окончательно сгорели. Звуковая защита исчезла. И тут же из-за спины вновь донесся шелест сотен лап. Они вернулись, и их было еще больше.
— Внутрь! Быстро! — прорычал Ли Сюаньфэн, первым заталкивая Анну в узкий лаз. За ним протиснулась Хань Синьци, затем старик. Ли Сюаньфэн вошел последним, прикрывая отход.
Проход был мучительно узким. Острые камни и лед рвали одежду и царапали кожу. Но слабый ветерок, дувший им в лицо, подтверждал: этот путь ведет наружу.
— Э-э-э… — Анна, все это время бывшая без сознания, тихо застонала.
Хань Синьци тут же остановилась. В слабом свете фонаря Ли Сюаньфэна она увидела, что под кожей на груди Анны, под уродливым шрамом, снова проступили и начали медленно пульсировать едва заметные темно-красные нити.
Проход пошел вверх. Холод немного отступил. И в воздухе появился… запах стали и машинного масла?
Зрение Ли Сюаньфэна в темноте было почти бесполезно, но он уловил впереди тяжелую, ритмичную вибрацию. Не природный звук. Скорее, работа какого-то большого механизма.
Клац… клац… клац…
Звук металла, бьющего по земле. А затем — скрежет тяжелых гусениц по льду.
— Люди! — закричал старик, почти срываясь на плач. — Спасатели! Мы спасены!
Но Хань Синьци не расслабилась. Она слишком хорошо помнила безумцев в белых халатах и лживых чиновников Мэрии. Она помнила, что за каждым «спасением» может скрываться удар в спину.
Проход закончился. Старик, выбравшись наружу, рухнул на землю и зарыдал. Хань Синьци осторожно вынесла Анну. Ли Сюаньфэн вышел последним.
Их тут же ударил в лицо ледяной, режущий, как нож, ветер. Под тусклой луной до самого горизонта расстилалась заснеженная пустошь. И на ней, выстроившись в ряд, стояли больше дюжины гигантских стальных монстров на гусеничном ходу.
Это были не спасательные машины. Это были вооруженные до зубов тяжелые военные мехи. На башне каждого из них была установлена электромагнитная рельсовая пушка. И их черные, как сама смерть, жерла были нацелены… прямо на дыру, из которой они только что выбрались.
Обновлено: 19.02.2026