Путь к двенадцатичасовой отметке оказался сложнее, чем они думали.
Лед под ногами то превращался в гладкое зеркало, на котором едва удавалось удержать равновесие, то покрывался острыми кристаллами, скрежетавшими по их боевым костюмам. Приходилось постоянно смотреть под ноги, обходя участки, выглядевшие особенно хрупкими. И чем ближе они подходили к «ледопаду», тем сильнее ледяной холод сменялся странным, влажным жаром.
Это был не водопад. Талая вода смешивалась с горячим паром, поднимавшимся из недр земли, образуя плотную белую завесу. Видимость была практически нулевой, а температура — такой, что могла содрать кожу в одно мгновение.
Ли Сюаньфэн выставил вперед раскаленный урановый стержень. С шипением тот начал прожигать и испарять густой пар, прокладывая узкий коридор. В клубах белого тумана не было видно ни зги. «Внутрь! Быстрее!»
Хань Синьци, пригнувшись, нырнула в проход. Обжигающая волна едва не лишила ее чувств. За ледопадом скрывалась небольшая ледяная пещера. Первый геотермальный клапан, покрытый ржавчиной, находился прямо в ее стене. Но весь механизм, включая массивный вентиль, был покрыт толстым слоем «био-льда» — омерзительной на вид смеси серо-черного мицелия и кристаллов льда, твердой, как камень.
Она метнула скальпель. Лезвие с оглушительным скрежетом ударилось о нарост, высекая искры, но смогло отколоть лишь крошечные ледяные осколки. «Чёрт, это тверже любого сплава!»
Она быстро достала последнюю, наполовину пустую канистру с жидким азотом и направила на ось, соединяющую вентиль с основанием. Ш-ш-ш! Белый пар окутал механизм, покрывая его толстым слоем инея. Металл и био-лёд издали едва слышный треск.
— Бей! — крикнула Хань Синьци, отступая. Ли Сюаньфэн шагнул вперед, и раскаленный урановый стержень, в который он вложил весь свой вес и ярость, обрушился на замороженную ось!
ДЗИНЬ! ХРУСТ! — оглушительный звук рвущегося металла эхом пронесся по пещере. Первый клапан уничтожен!
В тот же миг лед под их ногами и вокруг них покрылся густой сетью трещин! Крак-крак-крак! В нескольких местах у края ледопада лед взорвался фонтаном осколков, и из проломов, цепляясь за края, начали выползать искаженные человеческие фигуры!
Их кожа была болезненно-синего цвета, похожая на дешевый пластик. Суставы вывернуты под неестественными углами. Движения — дерганые, но пугающе быстрые. В пустых глазницах вместо глаз горели две алые точки, уставившиеся на них.
— Ледяные рабы! — в памяти Хань Синьци всплыл обрывок информации из архивов Мэрии. — Жертвы, поглощенные «Семенем Геи»! Осторожно, их аура замораживает!
Рабы беззвучно взвыли и, словно марионетки на ниточках, бросились на них. Их конечности царапали лед, поднимая за собой ветер, способный, казалось, расколоть кости. Ли Сюаньфэн вскинул дробовик. БАХ! Заряд дроби пробил в груди одного из рабов дыру размером с кулак. Крови не было — лишь ледяная крошка и ошметки черной, замороженной ткани. Тварь лишь пошатнулась, но даже не замедлила свой бег, словно не чувствовала боли!
— Физический урон почти не действует! Целься в красные огни в их глазах! — крикнула Хань Синьци, скальпелем отбивая удар синей когтистой лапы. От столкновения металла с когтями посыпались ледяные искры.
— Отходим! К четырем часам! — проревел Ли Сюаньфэн, ведя непрерывный огонь. Вспышки выстрелов освещали искаженные лица рабов. Пули могли лишь ненадолго остановить их, но не убить. Он схватил Хань Синьци за руку, и они бросились бежать. Рабы, не зная страха, неслись следом, скользя по льду с невероятной скоростью.
Отстреливаясь и отбиваясь, они кое-как добрались до гигантской ледяной колонны на четырехчасовой отметке. Она уходила ввысь на десятки метров, теряясь во тьме. В искаженном зрении Ли Сюаньфэна ее внутренняя структура выглядела как клубок хаотичных энергетических потоков. Второй клапан находился в самом ее центре, защищенный кольцом вращающихся с бешеной скоростью ледяных лезвий, похожих на мясорубку.
— Я отвлеку их! Ты лезь! — Хань Синьци резко остановилась и повернулась лицом к преследователям. Она выставила мощность лазерного целеуказателя на максимум. Яркий красный луч, словно гибкий кнут, хлестнул по огням в глазницах рабов. Ослепленные, они взревели и, оставив Ли Сюаньфэна, бросились на нее — на более «раздражающий» источник света.
— Береги себя! — крикнул ей в спину Ли Сюаньфэн и, укрываясь за ледяными глыбами, начал карабкаться на колонну.
Он убрал дробовик и использовал урановый стержень как ледоруб. Раскаленный металл с шипением плавил лед, создавая временные точки опоры. Цепляясь руками и ногами, он быстро полез вверх. Поверхность была скользкой, ледяной ветер резал, как нож. Несколько раз он едва не сорвался, и лишь нечеловеческая сила помогла ему удержаться.
Добравшись до середины, он посмотрел вниз. Положение Хань Синьци становилось отчаянным. Рабы окружили ее, сжимая кольцо. Над головой с воем вращались ледяные лезвия. Шанс будет только один!
Он всмотрелся во вращение лезвий, вычисляя мимолетный промежуток. Сорвав с пояса заготовленный «коктейль Молотова» — смесь спирта и какой-то горючей слизи, соскобленной с монстров, — он дождался нужного момента и изо всех сил швырнул его в центр вращающегося кольца!
Бутылка со свистом пролетела сквозь смертельную карусель и разбилась о ржавый клапан. БУМ!
Мощный взрыв прогремел в сердце ледяной колонны! Оранжевое пламя и ударная волна поглотили клапан. Вращающиеся лезвия на миг замерли и разлетелись на куски! Второй клапан уничтожен!
Но взрыв оказался сильнее, чем он ожидал. Гигантская колонна застонала, и от эпицентра во все стороны побежали огромные трещины. Она начала опасно крениться! Ударная волна смела нескольких рабов внизу, отбросив их, как мух.
— Прыгай! — проревел Ли Сюаньфэн и, не раздумывая, сам прыгнул с шатающейся колонны!
Они рухнули на лед с высоты в десяток метров. От удара, казалось, все внутренности сместились. Ли Сюаньфэн глухо застонал — кажется, сломал пару ребер.
Не обращая внимания на боль, они вскочили на ноги. Позади с оглушительным грохотом рушилась ледяная колонна, поднимая тучу ледяной пыли и осколков.
Таймер показывал: 02:10. Времени почти не осталось.
Обновлено: 21.01.2026