— На восемь часов! — Хань Синьци, задыхаясь, указала на последнее направление. Там зияла огромная трещина во льду, похожая на разверзшуюся пасть, из которой веяло тьмой.
Грохот рушащейся колонны все еще гудел в ушах. Осколки льда и ударная волна ударили в спину, заставив их пошатнуться.
Под ногами — лед, такой холодный, что, казалось, мог содрать кожу. Впереди, меньше чем в десяти метрах, чернела расщелина, словно вход в преисподнюю. Из ее глубин клубился багровый, густой геотермальный пар.
Обжигающий, удушливый воздух, пропитанный запахом серы и радиоактивной пылью, ударил в лицо. Влажные, обледеневшие костюмы мгновенно покрылись слоем инея, который тут же испарился от жара.
Таймер на запястье Хань Синьци отсчитывал последние секунды: 01:58… 01:57… Стрелка детектора радиации давно уперлась в предел и теперь лишь бешено дергалась, издавая оглушительный, сплошной визг.
— Чёрт, да тут еще и сауна в комплекте? — Ли Сюаньфэн сплюнул на лед. Слюна испарилась с шипением. Он быстро выхватил абордажный крюк. Кошка со свистом перелетела через трещину и намертво вцепилась в скалу на той стороне. Он дернул, проверяя — трос натянулся как струна.
— Лед тает! Быстрее! — крикнула Хань Синьци, не сводя глаз с пола. Края расщелины на глазах истончались и осыпались. Талая вода ручьями стекала в багровое марево внизу, бесследно исчезая в нем.
Ли Сюаньфэн только успел закрепить карабин на тросе, чтобы переправиться первым…
— Р-Р-Р-О-А-А-АР-Р-Р!!!
Немыслимый, нечеловеческий рев вырвался из глубин расщелины. Звуковая волна, смешанная с потоком раскаленного воздуха, едва не сбросила их на лед.
И тут же из пара показалась гигантская змеиная голова, покрытая темно-красной, похожей на застывшую лаву, чешуей!
Эта тварь была больше всего, с чем они сталкивались до сих пор. Из щелей между чешуйками капала раскаленная магма, прожигая в льду дымящиеся черные дыры. Два вертикальных зрачка, пылающих, как доменные печи, холодно уставились на две крошечные, как муравьи, фигурки.
Змей раскрыл пасть. Вместо шипения из его глотки донесся грохот перекатывающейся лавы. В следующую секунду веер раскаленной магмы, искажающей воздух, ударил по ним, словно из брандспойта, и сжег только что натянутый трос! Обгоревший конец упал в лаву, даже не оставив всплеска.
— Тварь! — Ли Сюаньфэн рефлекторно вскинул дробовик. БАХ! БАХ! Два специальных патрона с обедненным ураном ударили в похожие на фонари зрачки змея. Но пули лишь высекли снопы искр о прочную чешую век, оставив две едва заметные царапины. Эта атака, похоже, окончательно взбесила монстра.
— Шея! Седьмая чешуйка слева снизу! Она светлее! — голос Хань Синьци прозвучал пугающе четко на фоне оглушительного рева и плеска лавы. Она ни на секунду не прекращала наблюдать и заметила на шее змея чешуйку, которая была бледнее остальных и, кажется, несла на себе следы старого шрама.
Ли Сюаньфэн все понял. Он тут же перевел огонь, паля во все стороны, кроме уязвимой точки, просто чтобы отвлечь тварь. «Действуй!»
Хань Синьци не колебалась. Она выхватила из подсумка плоскую металлическую коробку. Внутри, в специальных ячейках, лежало несколько ампул с вязким, как ртуть, серебристым гелем, источавшим едкий химический запах. Она схватила одну и изо всех сил метнула ее.
Ампула, описав в воздухе серебристую дугу, попала точно в цель!
Хлоп!
Стекло разлетелось, и серебристая жидкость, попав на раскаленную чешую, вызвала бурную химическую реакцию! Ослепительная вспышка! Не взрыв, а сенсорная атака — смесь высокочастотного звука и нейротоксинов, ударившая прямо по старому шраму.
— Р-Р-Р-О-А-А-А-АР-Р-Р-Р!!!
На этот раз змей взревел по-настоящему — от невыносимой боли и ярости. Он вскинул голову, его гигантское тело забилось в конвульсиях, вздымая волны лавы и пара. Потеряв контроль, он выметнулся из расщелины и с грохотом рухнул на лед прямо перед ними!
ХРЯСЬ! ГРОХОТ!
И без того хрупкий лед не выдержал и обвалился. Но змей был так огромен, что часть его туловища застряла на краю расщелины, образовав крайне неустойчивый, все еще извивающийся, покрытый раскаленной чешуей «мост».
Шанс!
В глазах Ли Сюаньфэна вспыхнул дикий огонь. Он выставил перед собой урановый стержень для равновесия и, словно отчаявшийся серфер, бросился на спину извивающегося змея, который в любой момент мог сорваться в пропасть!
Подошвы его ботинок зашипели, коснувшись раскаленной чешуи. Он пригнулся как можно ниже, несясь по спине монстра сквозь волны жара и капли лавы.
— Сюда! Смотри сюда, тупая ящерица! — раздался сбоку пронзительный крик Хань Синьци. Она не отступила. Напротив, она метнула еще одну ампулу, отвлекая внимание твари на себя. Уворачиваясь от ударов хвоста и брызг лавы, она металась среди ледяных глыб, в то время как на нее набрасывались и уцелевшие ледяные рабы. Воцарился полный хаос.
Ли Сюаньфэн ничего не слышал. Он видел только противоположный берег! Спина змея была скользкой и обжигающе горячей, она ходила ходуном, и несколько раз он едва не сорвался в лаву. Урановый стержень отбивал летящие искры, но его костюм уже начал обугливаться и дымиться.
Наконец, в тот самый миг, когда тело змея начало соскальзывать в пропасть, он из последних сил оттолкнулся и, словно пушечное ядро, врезался в скалу на той стороне. Пальцы, до крови сдирая ногти, вцепились в камень. Он удержался.
Подняв голову, он увидел в нескольких метрах от себя третий геотермальный клапан. Он был вмурован в скалу, но весь механизм, включая вентиль, был наглухо запечатан в толстом слое полупрозрачной, похожей на янтарь, субстанции. Словно гробница доисторического существа.
Сквозь мутный желтый кристалл смутно проглядывал человеческий скелет в серебристом защитном костюме. В костлявых пальцах он сжимал какой-то странный металлический предмет, который все еще слабо светился.
Вентиль клапана находился прямо под ним.
Обновлено: 21.01.2026