Взгляд Хань Синьци стал жестким. Одним резким движением она вонзила скальпель в участок стены, пульсировавший яростнее всего.
В то же мгновение, как лезвие ушло вглубь, весь коридор сотрясла яростная судорога, словно по нему пропустили мощный разряд тока! Атака щупалец и пульсация в этом секторе тут же прекратились, парализованные! Давление вокруг заметно ослабло.
— Действует! — Ли Сюаньфэн мгновенно сфокусировал зрение на этом участке. Его способность здесь работала с огромными помехами, но на близком расстоянии он все еще мог смутно различить, что под этими пульсирующими точками скрываются структуры, уходящие вглубь и излучающие мощный энергетический сигнал.
— В трех метрах слева! Там еще один, мощнее!
Он рванулся вперед, не обращая внимания на скользкий пол, и со всей силы вонзил раскаленный урановый стержень в указанное Хань Синьци место!
Пш-ш-ш!
Плоть зашипела и обуглилась под действием высокой температуры. Повалил черный дым с отвратительным запахом гари. Пульсация коридора снова замедлилась, давление резко упало. Воспользовавшись моментом, они смогли пробежать еще несколько метров.
Ли Сюаньфэн, действуя по той же схеме и ориентируясь на тепловые сигнатуры и подсказки Хань Синьци, вывел из строя еще два энергетических узла. Сокращения тоннеля стали прерывистыми, а атаки — куда более редкими.
Когда он вытащил раскаленный стержень из стены, готовясь двигаться дальше, кусок обугленной плоти рядом с последним уничтоженным узлом отвалился, обнажив вмурованный в стену иссохший труп.
Тело скрючилось в позе эмбриона. Комбинезон старшего научного сотрудника почти сросся с пульсирующей плотью и приобрел грязный, бурый оттенок. Иссохшие, скрюченные пальцы мертвой хваткой вцепились в оплавленную половинку черного КПК с разбитым экраном.
— Сотрудник Мэрии… — Хань Синьци лишь на миг задержала взгляд на остатках эмблемы на униформе и тут же отвернулась.
Впереди, в конце извилистого коридора, наконец-то забрезжил слабый свет. Не красный, а призрачно-голубое, холодное сияние.
Выход!
Они переглянулись. В глазах друг у друга читалось отчаянное нетерпение. Ускорившись, они бросились к свету.
Позади них живой тоннель, лишившийся нескольких ключевых узлов, казалось, пришел в окончательную ярость.
Весь коридор начал стремительно и яростно сжиматься! Давление возросло многократно, словно их собирались навечно замуровать и переварить. Тьма позади пожирала пространство с ужасающей скоростью.
— Быстрее!
Ли Сюаньфэн схватил немного отставшую Хань Синьци и из последних сил рванулся вперед.
Тело пробило тонкую, но прочную и теплую пленку с тихим влажным звуком. Мир перевернулся. Они тяжело рухнули на твердую, ледяную поверхность.
За спиной раздался глухой, тошнотворный звук сжимающейся плоти — проход захлопнулся.
Хань Синьци, не обращая внимания на ушибы, с трудом поднялась и тут же посмотрела на таймер. Цифры на экране заставили ее сердце сжаться:
04:19… 04:18…
Ли Сюаньфэн уже был на ногах. Он вскинул дробовик, настороженно осматривая новое пространство.
Открывшееся зрелище заставило их на мгновение забыть, как дышать.
Они находились в ледяной пещере невообразимых размеров. Ее своды терялись во тьме, а призрачно-голубое сияние пробивалось из самой толщи вековечного льда, превращая это место в декорацию к фантастическому сну. Пронизывающий до костей холод мгновенно пробрал сквозь промокшие костюмы, и их, только что страдавших от невыносимой жары, забила дрожь.
В самом центре пещеры, неподвижно висела в воздухе гигантская ледяная сфера диаметром под сотню метров. Она не была идеально прозрачной — ее поверхность покрывала густая паутина трещин, которые медленно, но неумолимо расползались.
Сквозь эти трещины и полупрозрачный лед можно было отчетливо видеть то, что находилось внутри: исполинское, похожее на сердце, темно-красное ядро. Оно медленно и мощно билось в такт глухим ударам «ТУК… ТУК…». И с каждым ударом трещины на ледяной сфере, казалось, становились чуть больше.
Ли Сюаньфэн крепче сжал в руке все еще горячий урановый стержень. Раскаленный металл помог ему немного прийти в себя. Он посмотрел на гигантское ледяное сердце, потом на стержень в своей руке и криво усмехнулся.
Наручный детектор Хань Синьци разрывался от визга. Стрелки радиации и биологической угрозы бились в конвульсиях на пределе шкалы.
— Уровень радиации продолжает расти! — ее голос дрожал от холода.
Сердце в ледяной сфере пульсировало. С каждым ударом вся пещера едва заметно вздрагивала, лед под ногами тихо стонал, а трещины на сфере расползались все шире. Ледяной холод и невыносимое давление давили на грудь.
— На двенадцать часов, за ледопадом, — Хань Синьци указала направление. — На четыре, внутри самой большой ледяной колонны. И на восемь, в расщелине на полу. — Она быстро назвала три точки — местоположение геотермальных клапанов, которые она заставила себя запомнить.
Ли Сюаньфэн осторожно просканировал взглядом лед под ногами. Поверхность казалась ровной, но на периферии его искаженного помехами зрения мелькали смутные, извивающиеся тени, затаившиеся под толщей льда. Некоторые участки были тонкими, как яичная скорлупа, и сквозь них просвечивали темные пустоты и потоки чего-то неведомого.
Он отшвырнул ногой обломок кости какого-то существа.
— Иди по моим следам, — тихо сказал он и сделал первый шаг. Шипы на его ботинках с тихим хрустом вгрызлись в лед, и этот звук гулко разнесся по огромной, мертвой пещере.
Обновлено: 21.01.2026