Красный свет разъедал до костей.
Это был не просто обман зрения — иллюзия обладала запахом и осязаемостью, она проникала внутрь через нервные окончания.
Рана на руке Хань Синьци, из которой сочилась кровь, начала нестерпимо чесаться и болеть. Ей казалось, что тончайшие нити мицелия уже проросли в ее сосуды, извиваются там, ветвятся и рвут кожу изнутри.
Она до крови прокусила губу. Привкус железа во рту и острая боль помогли ей удержать ускользающее сознание.
Ли Сюаньфэну было еще хуже. Он чувствовал, как его кости опустели, а в костном мозге копошатся мириады крошечных ледяных насекомых, грызущих его изнутри. Каждый удар подземного сердца отзывался в теле новой волной мучительной, ломающей боли.
Он с размаху ударился спиной о холодную стену.
Сильный удар на мгновение ослабил хватку галлюцинаций, но сверлящий зуд в костях никуда не делся.
Тук…
Удар сердца. Кажется, он стал на долю секунды медленнее.
Не иллюзия. Уничтоженные узлы охлаждения наконец начали действовать.
Густой пар в диспетчерской заметно поредел. Стены, потолок и даже мечущиеся серо-черные щупальца быстро покрывались слоем инея. Воздух стал разреженным и колючим, обжигая легкие при каждом вдохе.
Движения щупалец стали скованными, замедленными. Пульсирующие красные узоры на полу потускнели, и удушающее давление слегка ослабло.
— Кха… кха-кха…
В углу умирающий Тянь Чжэ вдруг закашлялся, выплюнув полный рот густой черной крови с кристалликами льда. Усохшие куски грибка посыпались с него, обнажая почерневшую, истерзанную плоть. В его мутных глазах на миг вспыхнул проблеск человеческого сознания.
Он уставился на искрящий пульт, и из его горла вырвался хриплый, ломаный шепот:
«…Па…роль… герб… Мэрии…»
Его грудь тяжело вздымалась. Он собрал последние силы.
«…Пере…вернуть…»
Перевернуть?
Хань Синьци ухватилась за это слово. Превозмогая тошноту от ощущения копошащихся под кожей нитей, она, шатаясь, бросилась к пульту. На боковой панели, в пятнах крови и слизи, виднелся почти стершийся круглый герб. Знак Мэрии.
Ее пальцы дрожали, пока она вводила на уцелевшей клавиатуре все возможные комбинации: табельный номер Тянь Чжэ, номер пропавшего инженера Чжана, даже серийный номер партии припасов, который они нашли на АЭС.
Каждый раз ответом был лишь резкий сигнал ошибки и холодная надпись на экране: 【В ДОСТУПЕ ОТКАЗАНО】.
— Прочь! — рыкнул Ли Сюаньфэн, отталкивая Хань Синьци в сторону.
Он не стал трогать клавиатуру. Вместо этого он уперся раскаленным концом уранового стержня в неприметный герб и попытался его поддеть. Тот не поддался.
Тогда он, изменив угол, придавил стержень сбоку и с силой провернул сам герб.
Кр-р-рак…
Раздался тихий, но отчетливый скрежет металла.
Герб действительно можно было вращать.
Не мешкая, он провернул его на сто восемьдесят градусов, перевернув вверх ногами.
В-з-з-з…
Экран пульта ярко вспыхнул. Все сообщения об ошибках исчезли. На их месте появился доселе невиданный темно-синий интерфейс с крупным заголовком: 【ПРОТОКОЛ «ГЕЯ» — ЭКСТРЕННЫЙ ДОСТУП】.
В центре экрана возникла размытая, но четкая трехмерная схема. Гигантский, неописуемый шар, погребенный на глубине в сотни метров, его поверхность покрыта пульсирующими красными узорами. Со всех сторон к нему тянулись бесчисленные толстые, похожие на сосуды, каналы, и все они сходились в одной точке — в геотермальном ядре, где они сейчас и находились.
Рядом бегущей строкой шла текстовая информация: «Кодовое имя: Семя Геи. Объект идентифицирован как доисторический симбиотический мицелиальный конгломерат. Высокая степень адаптации к высоким температурам и давлению ядра Земли. Основной источник энергии — геотермальная активность… ВНИМАНИЕ: Протокол заморозки способен лишь ввести объект в состояние гибернации, но не уничтожить… Перегрузка ядра приведет к ускоренному пробуждению и инкубации…»
В углу экрана безжалостно тикал красный таймер: 07:30… 07:29…
Ниже, на схеме, в трех местах мигали красные точки с пометками: 【Геотермальный регулирующий клапан A/B/C】.
Перекрыть их — возможно, это единственный способ лишить «Семя» энергии.
Мозг Хань Синьци работал на пределе. Она силой воли запечатала в памяти расположение трех клапанов относительно диспетчерской.
Один — наверху, в сплетении труб.
Второй — внутри левой стены.
Последний… в том самом техническом тоннеле, через который они сюда попали.
Ш-ш-ш…
Сзади раздался звук брызнувшей слизи. Два уродливых червя, которых Ли Сюаньфэн оглушил ранее, очнулись от резкого падения температуры. Их плоские, склизкие тела заизвивались, треугольные пасти раскрылись, и из них хлынул поток ледяной, едкой, полупрозрачной слизи.
Она попала на единственный выход — на проем выбитой двери, ведущей в тоннель. Слизь мгновенно застыла, превратившись в дымящийся, гелеобразный барьер, наглухо запечатав путь к отступлению.
— Хе-хе-хе… — снова раздался смех Тянь Чжэ.
Это был уже не человеческий смех, а скрежет прохудившихся мехов и ржавого металла.
Потускневшие красные узоры на его теле вспыхнули с новой силой и с невиданной скоростью расползлись по остаткам его кожи. Он повернул голову. Его лицо уже утратило человеческие черты, превратившись в пульсирующий ком плоти и мицелия, где вместо глаз зияли две глубокие красные точки.
Он «посмотрел» на Ли Сюаньфэна и Хань Синьци и пробормотал:
«Поздно… Слишком поздно… Оно проснулось…»
«Вы… все… вы… лишь… пища…»
Не успел он договорить, как его тело начало стремительно раздуваться!
Кожа, мышцы, грибок, кости — все в одно мгновение потеряло форму, исказилось, слилось воедино и взорвалось!
ГРОХОТ!!!
Мощнейший взрыв прогремел в замкнутом пространстве.
Ударная волна, смешанная с ошметками плоти, обрывками мицелия и раскаленным газом, со всей силы ударила в стены диспетчерской. Ли Сюаньфэн инстинктивно заслонил собой Хань Синьци, приняв на себя основной удар. Ткань его боевого костюма на спине мгновенно порвалась и обуглилась.
Грохот взрыва еще не стих, когда стена, примыкающая к геотермальному ядру, с отвратительным скрежетом пошла трещинами. А затем вся секция обрушилась внутрь!
За проломом оказались не скальные породы или трубы.
Там зияло гигантское, пульсирующее отверстие диаметром около десяти метров. Его стенки состояли не из металла или камня, а из переплетенных темно-красных, сокращающихся мышц и серо-черных нитей мицелия.
Жуткий, источающий густую вонь и жар земных недр… живой тоннель.
Из его глубины доносились удары сердца, теперь уже оглушительно громкие, бьющие прямо по барабанным перепонкам.
Ли Сюаньфэн крепче сжал раскаленный урановый стержень. Прикосновение к металлу помогло ему немного прийти в себя после взрыва.
Хань Синьци уже проверяла свой скальпель и остатки медикаментов. В ее движениях не было ни тени промедления.
— Клапаны… — выдавила она.
— Пути назад нет, — коротко и тяжело ответил Ли Сюаньфэн.
Обновлено: 21.01.2026