Стрелка детектора радиации на запястье Хань Синьци заметалась, словно обезумевшая, издавая такой частый писк, что он слился в сплошной гул. Цифры на экране мгновенно перескочили верхний предел любой известной ей шкалы безопасности.
— Уровень радиации здесь… выше, чем в отстойнике ядерных отходов, — голос Ли Сюаньфэна стал глухим и тяжелым. Костяшки пальцев, сжимавших дробовик, побелели. Ствол настороженно обшаривал каждый темный угол хранилища.
В этот момент в самом дальнем углу, на стене, тускло моргнул и из последних сил вспыхнул слабым синим светом экран настенного терминала, наполовину скрытого под коркой инея.
И тут же из проржавевшего динамика донесся отрезок зашифрованной аудиозаписи, пробивающийся сквозь мощные разряды статического электричества:
«…Внимание… X-24… подтвержден выход из-под контроля… Скорость размножения… растет в геометрической прогрессии… Его необходимо остановить… до контакта… с геотермальным ядром… иначе… вся городская… система грунтовых вод… будет… заражена… Повторяю… необходимо…»
На самом важном месте голос утонул в нарастающем треске помех и оборвался.
Экран терминала мигнул еще пару раз и окончательно погас.
В хранилище повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь непрекращающимся визгом детектора.
Пол покрывал тонкий слой ледяной воды — то ли вытекшая из разбитых капсул жидкость, то ли подтаявший лед. В ее поверхности дрожали и плясали отражения их фонарей.
Внезапно, без малейшего предупреждения, по водной глади пробежала легкая рябь, словно кто-то бросил в воду невидимый камешек. Круги бесшумно расходились в стороны.
Тело Ли Сюаньфэна мгновенно напряглось, уподобившись хищнику, готовому к прыжку. Слегка склонив голову, он медленно опустил ствол дробовика, нацелив его в центр расходящейся ряби.
Его Ясновидение уже пронзило мутную толщу ледяной воды и разглядело то, что скрывалось на дне — громадный силуэт, покрытый тяжелыми, похожими на броню чешуйками. Под прикрытием воды он беззвучно и неторопливо скользил в их направлении.
Ледяная вода взорвалась фонтаном брызг!
Из нее с оглушительным всплеском вырвалась черная тень размером с грузовик. Голова, закованная в толстый ледяной панцирь, врезалась в стоявшие рядом серебристые криокапсулы.
ХРЯСЬ! ГРОХОТ! — от скрежета рвущегося металла заломило в ушах.
Десятки капсул лопнули. Из них хлынул белый пар криогенной жидкости, мгновенно окутав половину тела гигантского крокодила толстым слоем инея. Его стремительный бросок заметно замедлился.
— Тварь! — прорычал Ли Сюаньфэн, и его тело двинулось одновременно с голосом. Не назад, а вперед.
Раскаленный урановый стержень сорвался с его руки, искажая воздух на своем пути, и вонзился в спину монстра — прямо в тот участок, где биоэлектрические разряды сверкали особенно яростно.
Т-сс-шшш!
Запах горелой плоти смешался с едким холодным паром криогенной жидкости. Высокая температура и радиация стержня столкнулись с биоэлектричеством на панцире твари, породив ослепительную сине-белую вспышку.
Крокодил издал такой мучительный рев, что, казалось, от него сейчас расколется лед на стенах.
Хань Синьци кубарем откатилась в сторону, уворачиваясь от летящих обломков металла и кусков льда. Ее взгляд впился в одну из разбитых капсул. Из пробоины медленно выползала темно-красная гелеобразная масса, на воздухе она тут же начала твердеть.
Она лихорадочно достала портативный сканер и направила его на сгусток.
От стремительно бегущих по экрану строк генетического кода у нее в жилах застыла кровь: отчетливо видимые фрагменты человеческого генома, последовательности пар оснований какого-то неизвестного гигантского пресмыкающегося и… и кошмарный маркер исходного штамма X-23! Все три компонента были сплетены и слиты воедино самым противоестественным образом!
Это, мать его, не эмбрионы! Это заготовки для фабрики монстров!
«…Внимание… X-24… подтвержден выход из-под контроля…» — из динамика упрямо мерцающего терминала вновь донесся обрывок записи.
От боли крокодил окончательно обезумел.
Его гигантское тело забилось в конвульсиях, покрытая инеем шкура трещала, как ломающийся лед. Хвост, толстый, как таран, с сокрушительной силой ударил в стену…
БАМ!
Терминал, из последних сил передававший бесценную информацию, превратился в груду искореженного металла и осколков экрана.
Прежде чем запись оборвалась, последнее, отчаянное слово растворилось в ледяном воздухе: «…перегрузка ядра… взорвет всё… убежище…»
Нить оборвалась. Опять.
Безнадежность, холодная, как здешний воздух, пробирала до костей.
Силой удара Ли Сюаньфэна впечатало в стену. Грудь сдавило, будто по ней ударили кувалдой, в глазах потемнело. Сглотнув подступившую к горлу кровь, он впился взглядом в монстра, который на мгновение застыл под двойным воздействием — криогенной заморозки и уранового стержня.
Ясновидение пронзило толстый слой шкуры, смешанной со льдом и чешуей.
Брюхо… примерно в трех сантиметрах под чешуей находился объект, не имевший ничего общего с биологией.
Крошечный металлический чип, размером с ноготь, с идеально ровными краями, вживленный глубоко в мышечную ткань.
Модель… чёрт, та же самая, что и в трупе ледяной многоножки!
Это не природный мутант! Это искусственно созданное оружие!
Чья работа? Тянь Чжэ? Или за этим стоит кто-то куда более могущественный?
— Хань Синьци! Током его! — рявкнул Ли Сюаньфэн и снова бросился вперед, пытаясь навалиться на крокодила всем своим весом, чтобы выиграть для нее время.
Она среагировала мгновенно.
Ее взгляд метнулся по сторонам: из разбитых капсул все еще вытекал жидкий азот, а конец толстого силового кабеля, перебитого монстром, лежал в воде, то и дело испуская сноп опасных искр.
План созрел в одно мгновение.
Она сорвала с пояса аптечку, выхватила несколько рулонов бинта и без колебаний полоснула скальпелем по ладони левой руки. Горячая кровь тут же пропитала марлю. Не раздумывая, она изо всех сил швырнула пропитанный кровью ком в самый глубокий и обширный участок воды, рядом с оголенным кабелем.
Почти одновременно она схватила обломок металлической трубы и с силой ударила по клапану одной из все еще шипящих капсул.
Ш-ш-ш-ш…
Новая порция криогенной жидкости вырвалась наружу, и поверхность воды вокруг кабеля мгновенно затянуло тонкой коркой льда, временно изолировав ток.
Но густой запах крови, словно смертельная приманка, уже распространился по воде.
Алые вертикальные зрачки крокодила уставились на плавающий на воде кровавый бинт. Инстинкты биооружия взяли верх над болью и шоком.
Он яростно сбросил с себя Ли Сюаньфэна и, взбаламутив ледяную воду, без раздумий ринулся в ловушку.
В тот самый миг, когда его огромная пасть была готова сомкнуться на приманке, Хань Синьци с размаху опустила металлическую трубу на тонкий лед
Обновлено: 21.01.2026