Из трещин во льду хлынул густой дым с запахом серы. Ли Сюаньфэн, схватив Хань Синьци, вкатился в расщелину в скале. Защитный костюм, проехав по раскаленному льду, высек искры. В пятидесяти метрах от них, среди руин рухнувшего алтаря, когтистая лапа размером с грузовик разрывала скалу.
— Смотри на эти символы! — скальпель Хань Синьци указал на ледяную стену. Ромбовидные узоры точь-в-точь совпадали с трещинами на черном камне. — Это энергетические узлы…
Ее слова прервал удар когтей. В тот миг, когда Ли Сюаньфэн поднял дробовик, он резко развернул ствол. Заряд дроби пролетел мимо уха Хань Синьци и разнес в клочья разраставшийся за ее спиной черный грибковый налет.
— Углубление на десять часов! — Хань Синьци разорвала подкладку защитного костюма. Пожелтевшая страница из «Атласа палеонтологии» пропиталась потом. — Нужно расположить эти руны в порядке от млекопитающих до членистоногих…
Хлынул ливень из ледяных шипов. Ли Сюаньфэн, схватив оторванную ногу Тянь Чжэ, заклинил ею расщелину в скале. Замерзшая берцовая кость затрещала под давлением. Хань Синьци, воспользовавшись моментом, расплавила лазером поверхностный слой ледяной стены. Лед в шестиугольном углублении испарился, обнажив двадцать семь вращающихся бронзовых шестерен.
— Спорим на пачку галет из твоего кармана, — Ли Сюаньфэн заклинил сустав когтистой лапы урановым стержнем, — это кодовый замок или капкан?
Шестерни внезапно завращались сами по себе. Хирургические щипцы Хань Синьци затянуло в зубья. Она пнула Ли Сюаньфэна в зад.
— Третье колесо! По часовой стрелке, семь щелчков, стоп!
Прожженная кислотой подошва ее ботинка заскользила по бронзе. Механизм издал щелчок, похожий на звук открываемого сейфа.
Из глубины пещеры донесся гул вращающихся шарниров. Двенадцать бронзовых колонн пробили лед. Ясновидение Ли Сюаньфэна просканировало их. В полых трубах внутри текла флуоресцентная синяя жидкость.
— Система циркуляции жидкого азота!
Когтистая лапа втянулась в расщелину. Древнее существо издало рев, похожий на скрежет ногтей по доске. Хань Синьци, оттолкнувшись от плеча Ли Сюаньфэна, запрыгнула на алтарь и соскребла скальпелем ржавчину с бронзовой колонны.
— Эта ржавчина — подделка! Защитная маркировка мэрии 2075 года!
Под алтарем показались семь спящих охладительных установок. На приборных панелях висели оборванные при эвакуации кабели. Ли Сюаньфэн сорвал шипящий защитный костюм и примотал двадцать ампул с противорадиационным препаратом к шестерням.
— Спорим, мэрия в свое время не отключила главный рубильник.
Хань Синьци вдруг, схватив его, упала на пол. Когтистая лапа пронеслась над их головами. Она развернулась и вставила лазерную указку в трещину в бронзовой колонне. Синий свет, пробежав по узору на трубах, озарил весь алтарь. Тысячелетний лед начал таять. Черный грибковый налет под ярким светом сжался в шар.
— Не трогай эту воду! — заряд дроби Ли Сюаньфэна разнес яйца многоножек, впитывавшие талую воду. — Эта дрянь имитирует мутацию Тянь Чжэ…
Охладительные установки внезапно запустились все разом. Жидкий азот хлынул из бронзовых труб. Когти древнего существа в сверхнизкой температуре стали хрупкими и рассыпались. Ли Сюаньфэн, наступая на разлетающиеся осколки льда, запрыгнул на главный пульт управления. Светящийся синим сканер отпечатков пальцев покрывался инеем. Хань Синьци схватила его руку и прижала к сенсору.
Электронный голос — «Доступ подтвержден» — заставил их обоих замереть. Из центра алтаря поднялась голограмма. Голографическая фигура в форме сотрудника мэрии зачитывала экстренное сообщение: «Исходный штамм X-23 прорвал сдерживание. Активация протокола "Ледяная тюрьма"…»
Ли Сюаньфэн, схватив Хань Синьци, скатился со ступеней. Криокапсулы над их головами взорвались. Двадцать замороженных тел ученых, словно марионетки, встали. В их затылках светились осколки черного камня.
— Это человеческие батарейки, — скальпель Хань Синьци вскрыл воротник трупа. Под шейными позвонками виднелся разъем для военного кабеля. — Мэрия использовала живых людей для поддержания системы сдерживания!
Останки когтистой лапы дернулись и начали собираться воедино. Осколки черного камня выстрелили из глазниц трупов. В тот миг, когда дробовик Ли Сюаньфэна заклинило, Хань Синьци, схватив крышку криокапсулы, сбила три осколка. Талая вода на полу образовала флуоресцентный ручей. Трупы, следуя по нему, окружали их.
— Седьмой клапан! — Хань Синьци пнула бросившийся на нее труп. Лазер прожег слой льда на бронзовой колонне. — Пропорция смеси охладителя должна быть…
Труба с жидким азотом лопнула. Ли Сюаньфэн, используя труп как щит, вломился в комнату управления. Таймер на приборной панели заставил его зрачки сузиться — до перегрузки системы оставалось четыре минуты.
Когда толпа трупов проломила бронированное стекло, Хань Синьци уже перепаивала скальпелем провода. Вспыхнувший зеленый свет озарил ее покрытые инеем ресницы.
— Хватайся за ту медную трубу!
Всю пещеру пронзил визг пара. Двадцать столбов жидкого азота ударили из вершин бронзовых колонн в свод. Рев древнего существа превратился в глухой стон. Собиравшаяся воедино когтистая лапа мгновенно застыла ледяной статуей. Трупы, словно марионетки с оборванными нитями, рухнули на пол. Осколки черного камня в сверхнизкой температуре рассыпались в пыль.
Ли Сюаньфэн, обессилев, рухнул на дымящийся пульт управления и сорвал замерзший воротник.
— Эти старики из мэрии еще…
Вибрация пошла из-под ног. Они одновременно прыгнули в стороны. Обломки криокапсулы взмыли в воздух. Из расколотого корпуса выкатилось синее ядро размером с баскетбольный мяч. Голограмма вспыхнула снова. На этот раз это была последняя запись Тянь Чжэ: «Топливные стержни в…»
Скальпель Хань Синьци вылетел из ее рук и вонзился в поверхность ядра. В его сотовой структуре текло уже не жидкое пламя, а густая черная жижа.
— Эта штука — живая, — она, таща за собой Ли Сюаньфэна, попятилась к выходу. — Она имитирует систему охлаждения…
Ядро испустило импульсную волну. Только что замерзшая когтистая лапа снова задрожала. Ясновидение Ли Сюаньфэна пробилось сквозь лед. В глубине земли просыпались новые светящиеся объекты.
Осколок ядра на шее Хань Синьци задымился. Ли Сюаньфэн схватил хирургические щипцы и зацепился за его край. Из-под льда донесся глухой хруст, похожий на треск ломающихся ребер. Семнадцать бронзовых колонн одновременно начали сочиться асфальтоподобной слизью.
— Не двигайся! — Хань Синьци вдруг схватила его за запястье. Кожа на ее затылке обрастала сотовым узором. — Эта дрянь копирует мои нейронные синапсы…
Вся пещера накренилась на тридцать градусов. Спящие охладительные установки мэрии взорвались синими электрическими дугами. Ясновидение Ли Сюаньфэна пробилось сквозь пятьдесят метров льда. Двадцать покрытых льдом инженерных экзоскелетов просыпались. На их суставах виднелись следы зубов.
— Спорим на два ящика антибиотиков, — он сорвал шипящий защитный костюм и ввел половину шприца со штаммом Х-23 в вену Хань Синьци. — Эта штука нарушит нейронную связь.
Бронзовые шестерни завращались в обратную сторону. Труп старого Чжана вылетел из ледяной трещины. Позвоночник, прорвав ватник, устремился к пульту управления. Скальпель Хань Синьци, обвитый стальной проволокой, чиркнул по эмблеме мэрии на бронзовой колонне. Искры подожгли спящие трубы с жидким азотом.
Охладитель хлынул по бронзовым узорам. Бросившаяся на них толпа трупов мгновенно застыла ледяными статуями. Ли Сюаньфэн, наступив на голову старого Чжана, запрыгнул на главный пульт управления. Таймер на приборной панели застыл на отметке 03:47.
— Седьмая шестерня слева! — пинцет Хань Синьци зажал осколок ядра. — Сопоставь порядок с эволюцией млекопитающих…
Свод пещеры с грохотом взорвался. Когтистая лапа размером с грузовик, окутанная асфальтовой слизью, рухнула вниз. Ли Сюаньфэн, используя обломки экзоскелета как щит, принял удар. Металл под воздействием кислоты расплавился, превратившись в соты.
— Лови! — брошенная Хань Синьци модифицированная лазерная указка, пробив лед, спроецировала шестиугольную схему пароля. Бронзовые колонны испустили импульсную волну. Двадцать семь шестерен автоматически выстроились в порядок, соответствующий зубной формуле грызунов.
Всю руину пронзил визг пара. Из обломков криокамер выбрались пятеро выживших в шубах. Старик во главе группы поднял замерзший гаечный ключ.
— Инженер Чжан перед смертью сказал, что пароль…
Его слова прервал удар когтей. Заряд дроби Ли Сюаньфэна разнес три пальца твари. Хань Синьци, застонав, упала на колени. Кристалл на ее шее превращал кожу в чешую.
Обновлено: 21.01.2026