Запах крови, смешанный с запахом дизельного топлива, сочился из трещин во льду. Тактические ботинки Ли Сюаньфэна крошили снег. Шипы на подошве скребли по металлической трубе, показавшейся из-подо льда — отопительный клапан, сломанный Тянь Чжэ при побеге, шипел, испуская белый пар.
— Этот ублюдок что, родственник панголина? — Хань Синьци подцепила скальпелем кусок замерзшей шкуры. На краях ткани все еще виднелись сине-фиолетовые кристаллы радиации. Она вдруг присела и ткнула лезвием в трещину во льду. — Посмотри на этот след. Три пальца с крюками. Не похоже на перепончатые лапы хорька.
Ясновидение Ли Сюаньфэна просканировало ледяную расщелину на глубине пятидесяти метров. Его нервные окончания пронзила острая боль — два десятка переплетенных металлических труб образовывали под ледяной коркой лабиринт. В самой его глубине тускло мерцал темно-красный свет. Он схватил Хань Синьци и прыгнул за ледяную колонну. В тот же миг сверху рухнул обрубок мутанта-многоножки. Едкая слизь прожгла в ледяной поверхности сотовые дыры.
— Пулевое отверстие в седьмой брюшной пластине, — Хань Синьци отшвырнула все еще дергавшуюся конечность. — Это модифицированный патрон Тянь Чжэ с обедненным ураном.
Из глубины ледника донесся звук, будто кто-то тащит что-то тяжелое. Они, прижимаясь к ледяной стене, двинулись вперед. Тактический фонарь осветил поворот. Три замерзших трупа, сложенные друг на друга, застряли в вентиляционной шахте. Нижний был одет в форму управляющей компании. В его затылке торчал чип-трекер со следами зубов.
— Старый Чжан? — Хань Синьци подцепила чип пинцетом. — Пропавший в прошлом месяце бригадир ремонтников. Его бейдж все еще…
Ли Сюаньфэн внезапно зажал ей рот. В тридцати метрах от них, в ледяной пещере, хромающий Тянь Чжэ поливал скалу бензином. Его обожженное лицо в свете огня было похоже на маску демона. У его ног стоял старый дизельный генератор. Металлический диск с медной обмоткой издавал низкочастотный гул.
— Он активирует устройство руин! — прошептала Хань Синьци. — Узор на этом диске точь-в-точь как радиационные линии на ядре Короля!
Ледяные кристаллы на стенах пещеры посыпались вниз. Ясновидение Ли Сюаньфэна пробилось сквозь пятнадцать метров скальной породы. В переплетении металлических труб таилась тень размером с грузовик. Позвонки этой твари светились тусклым синим светом. Когда ее чешуя раскрывалась, оттуда валил белый дым с запахом серы.
— Взять живьем, — Ли Сюаньфэн зарядил дробовик транквилизатором. — Эта тварь жрала ядерные стержни, возможно, сможет отследить Тянь Чжэ…
Лед с грохотом взорвался. Тянь Чжэ ударил по ним из огнемета. Пламя, смешавшись с талой водой, хлынуло в вентиляционную шахту. Скальпель Хань Синьци, вылетев из ее рук, стальной проволокой зацепился за край медного диска.
Скрежет металла разбудил спящего монстра. Из-под земли донесся стон гнущейся стали. Из трещин в скале показались семь пар фосфоресцирующих зеленых глаз.
— Это что, незаконнорожденный ребенок многоножки и панголина?! — Хань Синьци, откатившись в укрытие, вскрыла два баллона с охладителем. Жидкий азот, попав на панцирь монстра, взорвался облаком ледяного тумана. Ли Сюаньфэн, воспользовавшись моментом, выстрелил абордажным крюком и взлетел на медный диск.
Тянь Чжэ открыл клапан на бочке с дизелем. Синее пламя понеслось по топливопроводу к ядру руин. Древние символы на стенах пещеры загорелись один за другим. Из углубления в центре диска поднялся черный камень сотовой структуры. Уровень радиации мгновенно зашкалил.
— Осколок метеорита! — защитные очки Хань Синьци покрылись инеем. — Эта штука усиливает радиационные волны ядра!
Монстр встал на дыбы. На его брюхе раскрылась пасть, подобная пасти миноги. Заряд дроби Ли Сюаньфэна, ударив ему в темя, высек искры. Пули застряли в панцире, похожем на вольфрамовую сталь. Шприц-пистолет Хань Синьци вонзился в сустав хвостового сегмента. Фиолетовая жидкость потекла по нервным узлам.
— Третья чешуйка на левой челюсти! — прорычала она, швыряя лазерную указку. — Там порез!
Ли Сюаньфэн, запрыгнув монстру на спину, вонзил урановый стержень в щель между чешуйками. В тот же миг черный камень испустил импульсную волну. Вся пещера сильно тряхнуло. Из трещин в скале сочилась черная, похожая на асфальт, слизь. Там, где она касалась льда, тот обугливался и превращался в сотовые дыры.
— Эта слизь имитирует формулу моего кровоостанавливающего! — Хань Синьци пнула дымящийся медицинский ящик. — Этот камень — живой!
Безумный смех Тянь Чжэ смешался с ревом дизельного генератора.
— Я стану новым человеком!
Он разорвал защитный костюм. Вживленный в его грудь осколок ядра резонировал с черным камнем. Монстр развернулся и бросился на Ли Сюаньфэна. Кислота из его пасти разъела всю ледяную стену.
Хань Синьци, схватив Ли Сюаньфэна, скатилась по склону и вонзила скальпель в трещину в топливопроводе. Взрывная волна воздвигла пятиметровую ледяную стену. Черный камень в пламени раскололся надвое.
— Не угадал, — Ли Сюаньфэн стер с лица кровавую ледяную крошку. — Это не контроллер. Это сигнализация.
Из глубин земли донесся рев новых тварей. Лед, словно яичная скорлупа, начал осыпаться. Они рухнули в обвалившуюся ледяную трещину. Тактический фонарь осветил выцветшие барельефы на стенах — на двадцатиметровых колоннах были высечены искаженные человеческие фигуры, преклоняющие колени перед сферой, идентичной по форме черному камню.
— Доисторическая цивилизация, — дыхание Хань Синьци застывало инеем на маске. — Они запечатали этим камнем…
Свод пещеры с грохотом взорвался. Когти размером с грузовик разорвали скальную породу. Древнее существо, запечатанное в глубинах руин, открыло двенадцать пар фасеточных глаз. В каждом зрачке отражалась трещина на черном камне.
В тот миг, когда свод пещеры взорвался, двенадцать пар глаз одновременно вспыхнули синим светом. Осколок ядра на груди Тянь Чжэ запульсировал черно-красными линиями. Он, словно марионетка, дергаясь, взмыл в воздух.
— Этот идиот принес себя в жертву! — скальпель Хань Синьци, брошенный в топливопровод, рассыпался в пыль от радиационной волны. Ясновидение Ли Сюаньфэна пробилось сквозь кожу Тянь Чжэ. Осколок ядра пожирал его костный мозг.
Из трещины в черном камне хлынула асфальтоподобная слизь. Она окутала ноги Тянь Чжэ и потащила его к пасти монстра. Он, безумно смеясь, разорвал защитный костюм. Из-под гниющей плоти вырвались щупальца, похожие на многоножек.
— Я стану богом!
Ли Сюаньфэн, схватив Хань Синьци, прыгнул в ледяную трещину. Ледяной шип, сорвавшийся со свода, содрал с левого плеча Тянь Чжэ большой кусок мышц вместе с нервами. Слизь, окутав рану, мгновенно вырастила на ней костяные шипы. Его рев от боли изменил тональность.
— Седьмой позвонок! — Хань Синьци пнула дымящийся баллон с жидким азотом. — Эта тварь управляет им через ядро!
Фиолетовая жидкость потекла по трещинам во льду, прожигая в нем сотовые дыры.
Тянь Чжэ внезапно хлестнул тридцатиметровым позвоночным хлыстом. Костяной шип на его конце зацепился за обломок черного камня. Всю пещеру пронзил звук, похожий на скрежет ногтей по доске. Из щелей в панцире древнего существа повалил синий огонь с запахом серы.
Заряд дроби Ли Сюаньфэна разнес три костяных шипа. Свинцовые пули расплавились в радиационной волне. Хань Синьци достала замороженную пробирку со штаммом Х-23 и вонзила себе в бедро.
— Спорим, эта штука нарушит нейронную связь!
Безумный смех Тянь Чжэ оборвался. Ядро на его груди раздулось и взорвалось. Позвоночный хлыст, выйдя из-под контроля, хлестнул по фасеточным глазам древнего существа. Слизь, брызнув на ледяную стену, прожгла в ней вмятины в форме человеческих тел. Хань Синьци, таща за собой Ли Сюаньфэна, вкатилась в обломки ледяного гроба.
— Сейчас!
Урановый стержень Ли Сюаньфэна вонзился в трещину в черном камне. Пятидесятиметровый слой льда озарился паутиной световых линий. Останки Тянь Чжэ втянуло в пасть монстра. Щупальца, разрывая его конечности, взорвались кроваво-ледяным туманом.
Древнее существо издало оглушительный визг. Двенадцать пар его глаз взорвались одна за другой. Ли Сюаньфэн, схватив «коктейль Молотова», запрыгнул на пульт управления. Пламя, пронесясь по световым линиям, ворвалось в череп монстра. Обугленные осколки панциря посыпались дождем.
Хань Синьци вдруг, застонав, упала на колени. Кровеносные сосуды, измененные штаммом, извивались под ее кожей, как многоножки. Ли Сюаньфэн разорвал аптечку. Последняя ампула с противорадиационным препаратом застывала у нее в ладони.
Из глубины пещеры донесся скрежет панцирей. На голографической карте красные точки хлынули к остаткам световых линий. Ли Сюаньфэн отшвырнул оторванную руку Тянь Чжэ. Обломок ядра, присосавшись к сонной артерии Хань Синьци, тускло светился.
Обновлено: 21.01.2026