— Па-па-па... — Чжоу Чэнь похлопал в ладоши, не находя слов от наглости этой комичной девчонки.
— Еще раз позволишь себе болтать лишнее, и я накажу тебя — пойдешь колоть дрова на нижние этажи.
— Ой, не надо, Далао, я виновата... — Ци Жоу мгновенно притихла и, прижимая к себе ребенка, послушно убежала к костру греться.
Электричество еще не провели. Лун Сяоюнь, превозмогая боль в обмороженных руках, пыталась вдеть нитку в иголку. Но из-за жуткого холода ее пальцы так сильно дрожали, что она никак не могла попасть в ушко.
Чжоу Чэнь сделал вид, что шарит в кармане, а на самом деле достал из пространства тюбик мази от обморожения и пару хлопковых перчаток, положив их на стол. Девушка была поражена такой щедростью.
Чжоу Чэнь бесстрастно произнес:
— За выполнение заданий полагаются награды. Я не хочу, чтобы из-за твоих ран вся ткань была в крови, это омерзительно.
Несмотря на его холодный тон, Лун Сяоюнь, глядя на эти вещи, растрогалась до слез. В конце концов, она была еще молодой девушкой, и кому не хочется иметь красивые, здоровые руки?
Как только Чжоу Чэнь ушел, Ци Жоу тут же подскочила к ней со своей «матрешкой». Улыбаясь, она искренне подбодрила подругу:
"Теперь у тебя на душе спокойнее, верно? Когда Далао принесет больше ткани, у тебя будет полно работы, а значит, и награды посыплются градом. Если разбогатеешь — не забывай старых друзей!"
Рано утром следующего дня Чжоу Чэнь, вооружившись до зубов, отправился в путь. Он не мог вечно отсиживаться дома, иначе возникли бы вопросы об источниках его ресурсов, что рано или поздно привело бы к подозрениям.
Коньки на его ногах стремительно скользили по льду, и уже через несколько секунд он вылетел за ворота жилого комплекса. Несколько биноклей с разных направлений тут же зафиксировали его перемещение. Узнав его маршрут, банды из соседних домов начали приходить в движение.
Чжоу Чэнь летел по ледяной глади, наслаждаясь чувством свободы и вдыхая свежий морозный воздух. Впереди показался человек; еще издалека он начал размахивать белым флагом.
Взгляд Чжоу Чэня стал острым как бритва. Он потянулся к поясу и снял тяжелый железный молот.
— Брат Чжоу, не нервничайте! У меня нет оружия! — крикнул незнакомец.
Он думал, что после этих слов Чжоу Чэнь остановится. Но в следующее мгновение перед его глазами лишь мелькнула тень, а мимо пронесся порыв ветра. Вжик — и Чжоу Чэнь уже пролетел мимо. Только обернувшись, человек смог увидеть удаляющуюся спину.
Чжоу Чэнь продолжал мчаться вперед. На протяжении двух километров ему встретилось около десяти выживших, которые выбегали с белыми флажками и пытались его окликнуть. Он прекрасно понимал их цели. Либо они хотели сотрудничать, либо искали покровительства, либо затаили дурное и надеялись завладеть его первоклассным снаряжением.
Не стоит обманываться тем, что на недавний призыв о награде откликнулась целая толпа. Это были люди из ближайших домов, а тех, кто жил дальше километра, там не было — они попросту боялись выходить, опасаясь замерзнуть насмерть по пути.
Чжоу Чэню не нужны были иждивенцы: кормить ораву «пешек» в своем доме и так было достаточно хлопотно. Сотрудничать он тоже не собирался, если только у другой стороны не было каких-то уникальных ресурсов для обмена. Что же касается тех, кто замышлял против него недоброе... что ж, примеры уже были. Если кто-то не боится смерти, он не против устроить им «холодный душ».
Ориентируясь по адресу, данному Лун Сяоюнь, Чжоу Чэнь спустя час добрался до места назначения. Это был огромный оптовый рынок одежды с обширной территорией и высокими зданиями. Сейчас все этажи ниже пятого были погребены под толщей льда, и лишь крыши вторых ярусов местами выступали из снега. Все было завалено сугробами, вывесок не было видно, и найти секцию с меховыми изделиями казалось невозможным.
Но разве для него это была проблема? Конечно нет! Раз уж пришел, он решил обследовать каждое здание сверху донизу. Его пространство было бездонным, так почему бы и нет?
Чжоу Чэнь замахнулся молотом и разбил окно. Осколки закаленного стекла со звоном посыпались внутрь вместе со снегом. Убедившись в безопасности, он сменил коньки на ботинки и заглянул в проем. Внутри царила тьма, лишь изредка пробивались слабые лучи света. Он достал фонарь и осветил помещение: коридоры и витрины были целы, другие выжившие сюда еще не добрались.
«Ячмень», «Чаша сокровищ», «Стиляга», «Эпоха Кайюань»... Названия магазинов пестрели разнообразием. С притоком холодного воздуха стены коридоров мгновенно покрылись инеем. Чжоу Чэнь закрепил фонарь на каске, освободив руки, и, закрепив альпинистскую веревку за оконную раму, спустился внутрь.
Каждый этаж рынка был огромен, с множеством проходов, заставленных павильонами. Качество одежды здесь явно уступало элитным универмагам, зато здесь преобладали осенние и зимние коллекции. В нынешних условиях это было куда ценнее шелковых рубашек.
Поначалу Чжоу Чэнь терпеливо обходил каждый магазин, забирая все подчистую. Но время шло, и он начал терять терпение, становясь более избирательным. Его метод сбора ресурсов требовал физического контакта, и постоянно касаться каждой вещи было утомительно. Рынок был необъятным, забитым товаром до отказа. Если он будет трогать каждую вещь по отдельности, то провозится здесь до скончания веков.
Бам!
Внезапный громкий звук привлек его внимание. Шум доносился из темноты впереди. Если там не было разбитого окна, через которое дул ветер, значит, звук был делом рук человека.
Бам-бам-бам!
Кто-то намеренно стучал по полу. Ловушка или призыв о помощи?
Чжоу Чэнь мгновенно выключил фонарь и в темноте отступил вглубь одного из магазинов, укрывшись за прилавком. В правой руке он сжал молот, левой выхватил мачете. Не разобравшись в ситуации, он ни за что не пошел бы напролом.
Стук продолжался, и теперь в нем слышалась какая-то суетливость. Вероятно, из-за того, что Чжоу Чэнь затих, те люди испугались, что он ушел.
— Есть кто-нибудь? — спросил Чжоу Чэнь и тут же сменил позицию, бесшумно перебежав в соседний отдел.
Бам-бам-бам!
— Помогите... Я торговец... застрял здесь давно... есть ли у вас хоть какая-то еда?.. У меня есть деньги, я заплачу...
На этот раз стук стал еще настойчивее, сопровождаясь слабыми криками о помощи.
Чжоу Чэнь на мгновение задумался и вдруг громко ответил:
— Я слышу вас! Не волнуйтесь, я иду!
Сказав это, он включил фонарь и со всех ног бросился в обратную сторону.
"Идиоты! Прошел месяц с начала катастрофы. Если бы кто-то был заперт здесь без еды и воды, откуда бы у него взялись силы так орать и колотить палкой? Да вы бы едва дышали!"
В тихом коридоре эхом отдавались его шаги, становясь все тише и тише...
— Проклятье! Он убегает!
— За ним!
Вспыхнул луч света. Несколько фигур, скрывавшихся в темноте, быстро бросились в погоню за Чжоу Чэнем.
Чжоу Чэнь специально громко протопал в сторону лестницы, а сам тихо скользнул за угол. Он поднял оружие и, затаив дыхание, стал ждать появления врагов. Судя по беспорядочному топоту, их было четверо или пятеро. Группировка, способная отправить столько людей на вылазку одновременно, явно была не из слабых. Проще говоря — матерые хищники.
— Я слышал, он побежал наверх!
— Быстрее, не дайте ему уйти!
Чжоу Чэнь замер, высоко подняв молот. Как только первый преследователь показался из-за угла, тяжелый металл с глухим звуком обрушился на его голову. Удар был нанесен с полной силой, на поражение. Тело мужчины задеревенело и в следующую секунду рухнуло на пол. Шапка отлетела в сторону, обнажая смертельную рану.
Чжоу Чэнь не медлил ни секунды. Взмах мачете — и второй противник повалился на землю. Молот обрушился на голову третьего, а мощный удар ногой с разворота сбил с ног четвертого. Молот в правой руке, нож в левой — его движения были быстрыми, точными и безжалостными. Вся его жажда выживания превратилась в смертоносное искусство.
Всего за пять секунд на полу оказалось три трупа. Последний, кого сбили с ног, в ужасе смотрел на тела своих товарищей. Он в отчаянии осознал, что палач уже идет к нему.
— Нет... не убивай меня... — Лицо его исказилось от ужаса. Он бросил оружие и попытался вскочить, чтобы бежать.
Но едва он поднялся, тяжелый молот врезался ему в затылок. В свете фонарей Чжоу Чэнь не оставил ни одного живого врага. Он хладнокровно перешагнул через окровавленное тело и пошел дальше...
Обновлено: 22.01.2026