В коридоре лежали окровавленные трупы трёх семейных пар.
За исключением Ци Роу, которая осталась с ребёнком, всех остальных соседей-пешек согнали в одно место, чтобы они лицезрели это зрелище.
В условиях экстремально низкой температуры, глядя на ужасающее состояние покойников, люди дрожали ещё сильнее. Некоторых женщин тошнило, и они судорожно зажимали рты руками.
Чжоу Чэнь сидел на стуле, закинув ногу на ногу:
— Вы ведь все понимаете причину смерти этих шестерых?
Никто из «пешек» не осмелился проронить ни слова.
Выражение лица Чжоу Чэня было леденящим:
— Я даю вам шанс. Если кто-то из вас тоже обещал стать шпионом для Человека со шрамом, выйдите сейчас, и я не буду поминать старое. Но если когда-нибудь вас разоблачат — последствия, думаю, называть не нужно.
Он сделал паузу, обводя их тяжелым взглядом.
— Я, Чжоу Чэнь, категорически не намерен рисковать жизнью, добывая припасы, чтобы кормить вас, и в итоге получить нож в спину.
Услышав это, соседи наперебой начали заверять его в своей верности.
Они с праведным гневом принялись поносить мертвецов, называя их коварными ничтожествами. Если бы Чжоу Чэнь не покончил с Бандой Сакуры с помощью назначенной награды, то в один прекрасный день эти предатели могли бы открыть железные двери изнутри посреди ночи. И тогда их всех изрубили бы прямо во сне.
От одной этой мысли по спинам людей пробежал холодок, а в сердцах поселился первобытный страх.
Чжоу Чэнь внимательно следил за толпой, изучая малейшие изменения в мимике каждой «пешки». Похоже, проблем действительно больше не было.
После такого урока, если только у человека нет дырки в голове, кто посмеет сговариваться с внешним миром?
Старина Сунь к этому времени уже пришёл в себя. Он достал небольшой блокнот:
— Сяо Чжоу, за остальных я ручаюсь. Эти девять человек шли за мной и рубили врагов яростнее всех.
Чжоу Чэнь мазнул взглядом по именам в блокноте. На самом деле, он даже не знал, кто есть кто.
— Хорошо! — Чжоу Чэнь поднялся. — За хорошую работу полагается награда. Старина Сунь, сегодня вечером устрой всем праздничный ужин.
Праздничный ужин?
При этих словах все оживились.
Припасы были на вес золота, и ради долгосрочного выживания они экономили на всём, придерживаясь строгого плана. Иначе они бы не горевали так сильно из-за сегодняшнего мешка муки — до такой степени, что готовы были пожелать остальным выжившим сдохнуть с голоду.
Кроме того памятного супа с мясными обрезками, они уже несколько дней не пробовали ничего скоромного.
Раз будет праздничный ужин, значит, обязательно будет мясо.
При мысли о давно забытом вкусе мяса у всех непроизвольно потекли слюнки.
Чжоу Чэнь продолжил:
— И ещё три момента. Первое: люди из первого корпуса теперь под вашим управлением. За месяц они должны выполнить поставленные мной задачи. Второе: я назначаю вам заместителя хозяина. С сегодняшнего дня Ян Сытянь вступает в эту должность и будет помогать Старине Суню в управлении делами.
Соседи переглянулись. В их глазах читалась смесь зависти и ревности.
Ян Сытянь в бою была свирепа — она орудовала клинком так, словно была бесчувственным хладнокровным животным.
Впрочем, они тоже были не промах.
Разница была лишь в том, что они не были похожи на неё — послушную, как верный пёс.
"Возможно, именно поэтому Чжоу Чэнь её и выделил", — подумали многие.
Чжоу Чэню не просто нужны были бойцы, ему нужна была преданная цепная собака!
Старина Сунь немного удивился, но в его душе не было ни капли недовольства.
Он прекрасно знал за собой этот грешок — мягкосердечность. Им действительно нужен был кто-то агрессивный, чтобы держать соседей в узде.
— И третье, — добавил Чжоу Чэнь. — Я ухожу на несколько дней. Сейчас на улице появляется всё больше выживших, способных долго находиться на морозе. Мне нужно поторопиться с поиском припасов. Стоит опоздать на шаг — и нам даже крошек не достанется.
Соседи тут же занервничали.
— Брат Чжоу, может не стоит уходить на несколько дней? На улице и так опасно, а если ты устанешь или захочешь спать, рядом даже часового не будет.
— Может, пусть Старина Сунь... нет, у него ноги больные. Пусть кто-нибудь другой пойдёт с тобой.
Всё это были пустые слова.
Кроме Чжоу Чэня, любой из присутствующих отбросил бы коньки через тридцать минут пребывания на таком морозе.
Чжоу Чэнь махнул рукой:
— Не нужно. У меня есть коньки. Даже если вы пойдете со мной, вы будете только тормозить меня. Ваша задача — охранять комплекс. Если нападет враг — сразу отступайте на пятнадцатый этаж и держите оборону.
Закончив с наставлениями, он вдруг кое-что вспомнил. Его взгляд остановился на группе женщин:
— Кто-нибудь из вас умеет шить одежду?
Шить одежду?
Женщины переглянулись.
— Тебе нужно что-то заштопать? — спросила одна из них. Почти все домохозяйки владели иголкой с ниткой.
Чжоу Чэнь покачал головой:
— Нет, именно изготовить одежду. Термобелье, носки.
Ткань с постоянной температурой всё ещё лежала в его пространстве. Те комплекты, что были на нём, он постоянно стирал и носил, пора бы уже обзавестись новыми. Если среди присутствующих не найдется мастера, придётся спрашивать выживших из первого корпуса.
Неожиданно Лун Сяоюнь, выглядевшая довольно потрёпанной, медленно подняла руку:
— Я умею. Я училась на дизайнера одежды. Сшить — не проблема. Только вот швейной машинки нет, вручную будет медленно.
К тому же, из-за жуткого холода её руки были покрыты болезненными трещинами и обморожениями. Но она не посмела об этом заикнуться. Она не хотела, чтобы Чжоу Чэнь счёл её бесполезной, она боялась, что в один прекрасный день её вышвырнут вон.
Глаза Чжоу Чэня заблестели, он щелкнул пальцами:
— Сначала иди в комнату, я скоро принесу всё необходимое. — Затем он указал на тела на полу: — Старина Сунь, уберитесь здесь. И кровь у моей двери тоже отмойте.
Старина Сунь тут же развил бурную деятельность: мужчины начали выносить трупы, а женщины вооружились швабрами и щётками.
Вскоре Чжоу Чэнь передал инструменты, рулоны ткани и нитки «маленькой хулиганке».
Та была в полном шоке.
Она думала, что ей придётся корпеть над каждым стежком вручную, но никак не ожидала, что инструменты окажутся настолько полными и современными. Рулоны ткани были одного цвета, и на первый взгляд казались одинаковыми, но на ощупь можно было почувствовать едва уловимые различия.
Наконец-то настал её звездный час!
Лун Сяоюнь обрела уверенность:
— Брат Чжоу, сшить бельё и носки — проще простого, а со швейной машинкой — тем более. Нужно только протянуть электричество... нет, я лучше спущусь на этаж ниже и буду работать там.
Чжоу Чэнь, разумеется, не согласился:
— На нижних этажах ещё есть электричество. Позже я попрошу Старину Суня протянуть кабель в квартиру.
Внизу слишком много лишних глаз. Если кто-то прознает о секрете этой ткани, даже у порядочного человека могут закрасться дурные мысли. Он только-только окончательно приручил этих «пешек», лучше было не искушать судьбу.
Он указал на ткань и строго наказал:
— Запомни: ни в коем случае не путай их между собой и не показывай тем, кто живет этажами ниже.
Лун Сяоюнь тут же принялась расчищать стол, застелив его чистой простыней. Она разложила инструменты в привычном для неё порядке.
Подув на обмороженные руки, она с воодушевлением произнесла:
— Брат Чжоу, ты ведь собираешься уходить на несколько дней? У меня есть один адрес, если будет возможность — загляни туда. Раньше там хранили много меха и шкур. Ничто не греет лучше натурального меха.
Эти слова попали точно в цель.
Катаклизмы следуют один за другим. В прошлой жизни он прожил в апокалипсисе всего три года — кто знает, что случится дальше? Вдруг тектонические плиты столкнутся и вытолкнут весь Северный полюс вглубь материка? Или суша уйдет под воду, и выжившим придется ютиться на высокогорных ледниках? Тогда они снова столкнутся с экстремальным холодом.
Его будущее должно быть долгим, а значит, запасы должны быть максимально полными.
Ци Роу, прижимая к себе закутанного ребенка, стояла рядом, наблюдая за суетой.
В комнате хоть и горел костер, но он не шел ни в какое сравнение с камином Чжоу Чэня. Чтобы уберечь малыша от обморожения, его снова превратили в подобие шарообразной «матрешки»: руки спрятаны в толстых рукавах, щеки раскраснелись от холода.
Ци Роу с нескрываемой надеждой посмотрела на него:
— Далао, если ты принесешь мех, не выделишь ли ты мне в награду одну меховую шубку?
Чжоу Чэнь приподнял бровь:
— Назови мне хоть одну причину, почему я должен это сделать?
Услышав, что шанс есть, Ци Роу тут же приободрилась:
— Я молода, прекрасна как цветок, послушна и очень умела в делах!
Обновлено: 22.01.2026