— Братан, крыса под тобой и эти две скотины — они ведь мутанты, да?
Раз незнакомец отозвался, Бао осмелел и подошёл ближе. Обезьянёнка он, похоже, принял за какую-то гориллу.
От слова «скотины» обезьянёнок с Бычарой шумно задышали. Чжао Инь мысленно осадил их:
«Спокойно. Посмотрим, чего они хотят».
Как-никак это был первый эволюционер, которого он встретил в новой жизни.
Чжао Инь смотрел на обоих сверху вниз, из седла:
— Вы и про мутантов знаете?
— Скрывать не стану, — улыбнулся Бао. — Есть у нас в лагере одна сильная... человек. Она умеет распознавать чудесные вещи конца света. Многие звери, что выжили, теперь меняются. А если уж вымахали до таких размеров — кто они, если не мутанты?
— Вот как. Сильна, — ровно ответил Чжао Инь.
Так вот откуда у них и эволюционер, и чудесное оружие! У кого-то в лагере пробудился талант распознавания — вроде его «Ока истины».
В прошлой жизни Чжао Инь сам был таким одарённым. Бойцы из них никакие, но в начале конца света с таким одарённым любой отряд набирает силу быстрее всех.
— Только знаешь, братан, мутанты — звери опасные, — продолжал Бао. — Простой человек наткнётся — и конец. А у тебя они шёлковые. Небось до конца света дрессировщиком работал? Твои питомцы, да?
— Можно и так сказать, — небрежно отмахнулся Чжао Инь.
Тут влез Рябой:
— Слушай, а ты тут часом не видал толпу народу? Мертвецов били. Куда они делись?
— Толпу народу? — Чжао Инь на миг растерялся.
Но тут же сообразил: эти двое видели гору трупов у входа в долину.
— Тысячи три, не меньше! — Голос у Рябого до сих пор подрагивал. — Целую долину вычистили!
По его разумению, перебить за несколько дней десятки тысяч мертвецов могли только тысячи людей.
— Не видал, — сказал Чжао Инь.
— Раз столько мертвецов положили — страшная, значит, сила, — наставительно сказал Рябой. — Ты вот один, да ещё с ребёнком, а люди нынче хуже зверей. Увидят у тебя столько мутантов — прибьют и отберут!
Во всём их лагере мутантов никто особо не боялся — кроме той крысиной стаи. Остальных, считалось, можно брать, если ведут один-два эволюционера. Взять хоть того фазана, которого полмесяца назад добыла Ли с Бао и остальными: ну крупнее, ну сильнее обычного — и всего-то.
Мутанты — это ресурс. Свежее мясо.
— Хорошо, что я на них не нарвался. Спасибо, что предупредили, — сказал Чжао Инь.
Сидевшая перед ним Сяодао изо всех сил поджимала губы, чтобы не расхохотаться.
Бао и Рябой переглянулись — всё ясно. Перед ними был самый что ни на есть лопух, который про конец света ничего ещё не понял.
На трёх зверей они теперь смотрели уже с неприкрытой жадностью. Если забить эту троицу — это же тонны мяса! Сколько ж это кормёжек!
Оба тайком сглотнули.
— Хе-хе! — Бао хохотнул, пряча нетерпение. — Повезло тебе, братан, что нас встретил. Пошли с нами в лагерь. Там народу много, люди все хорошие, Ли тебя в обиду не даст!
Чжао Инь тоже улыбнулся:
— А как приду, ты и твои хорошие люди, наверное, скажете: давай-ка мы за твоими зверушками присмотрим?
— Умный ты, братан. Бесплатный сыр нынче сам знаешь где. — Бао и бровью не повёл. — Сдашь двоих — одного Ли тебе точно оставит. А там, глядишь, за заслуги и тебя эволюционером сделает!
— Знаешь, кто такой эволюционер? — подхватил Рябой. — До конца света такие считались бы богами! Тебе и не представить!
— Ясно.
Чжао Инь кивнул и опустил глаза, пряча медленно разгоравшуюся в них жажду убийства.
— А если я не пойду?
Раз уж разговор дошёл до дела, Бао перестал прикидываться. Лицо его потемнело:
— Тогда не обессудь.
— Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому! — добавил Рябой.
Звери, конечно, внушали опаску, но их всего трое. У Рябого в руках чудесное оружие, Бао и вовсе эволюционер, да ещё с мечом E-ранга. Скрутить хозяина — и зверюги не посмеют дёрнуться.
— А я как раз по-плохому и люблю.
Чжао Инь медленно поднял глаза и спокойно посмотрел на обоих:
— Без нужды я людей не убиваю. Только вот в конце света на удивление много желающих сдохнуть.
— Чего?
Лица у обоих разом переменились. Этот лопух вдруг стал другим человеком. Взгляд — совершенно спокойный, а у них от него мороз по коже, будто стоят голые на ветру.
— Обезь... — начал было Чжао Инь и осёкся.
Ещё не хватало на такой мусор спускать первого бойца.
— Сяодао, они твои.
Он взял девчонку за шиворот и небрежно сбросил с седла.
Сяодао шлёпнулась на землю, поднялась, отряхнулась и надула губы:
— Вредный Чжао Инь! Мог бы и понежнее, между прочим. Я вообще-то твоя невеста!
Бао с Рябым опешили. Какую-то соплячку — на них?
— Да он, сука, больной на голову, — сплюнул Бао.
— Бао, а девка-то чистенькая, ухоженная, — Рябой ухмыльнулся, не пряча гнусного взгляда. — Не то что наши лагерные.
Бао облизнулся:
— Девку хватай, она моя. А с этим я сам разберусь.
Рябой вразвалку двинулся к Сяодао:
— Эх, малая, не с тем ты связалась. Ну ничего, наш Бао тебя приголу...
Чвак!
Мелькнул чёрный блеск. Рябой замер на полушаге с застывшей на лице ухмылкой.
— Рябой, ты что встал, мать твою? Я кому сказал её хватать?.. — рявкнул сзади Бао — и осёкся.
Голова Рябого скатилась с плеч. Из шеи ударил фонтан крови, и тело рухнуло плашмя.
Горячая красная кровь дымилась, заливая бурьян. Уродливая голова, подпрыгивая, подкатилась Бао под ноги.
Только теперь он разглядел, кто стоял за спиной Рябого. Та самая девчонка. В руке она держала коготь крысиного короля, и по клинку одна за другой неторопливо стекали капли крови.
— Ты не бойся, — серьёзно сказала ему Сяодао. — Я быстро. Раз — и голова долой. Совсем не больно.
— Ты... ты не подходи!
Бао попятился. От самоуверенности эволюционера не осталось и следа. Он с ужасом смотрел на девчонку: она тоже эволюционер. И сильнее его.
Сяодао смазалась в воздухе — так быстро, что Бао даже не успел уследить, — и уже стояла прямо перед ним.
Она задрала голову и заглянула ему в лицо:
— Только когда я буду тебя убивать, не дёргайся, ладно? А то будет больно — я не виновата.
Обновлено: 09.10.2026