Глава 90 — Курс на Синьчэн

«Хозяин, никого!» — доложил обезьянёнок. Пол пещеры покрывал толстый слой пыли. Ни следа, ни клочка шерсти — ничто живое здесь никогда не селилось. Чжао Инь застыл. С самого начала он всё расписал себе слишком красиво. Где-то в глубине души он решил, что Небесный Белый Тигр — здешний старожил. А выходит, в прошлой жизни тигр забрёл сюда позже, откуда-то со стороны. Нельзя сказать, что такая мысль ему не приходила. Просто он не позволял себе её додумать. В прошлой жизни Небесный Белый Тигр был зверем императорского класса у Линь Тяньфэна. Сколько легенд сложилось о подвигах их отряда благодаря этому зверю! И сам Чжао Инь в конце концов умер под его лапой. Он хотел этого тигра до зубовного скрежета. И была ещё одна причина — ненависть к Линь Тяньфэну. Тот мёртв, а ненависть так до конца и не выгорела. Она давно проросла в Чжао Ине одержимостью. Будь у него хоть один шанс из ста найти здесь тигра — он всё равно пришёл бы. Чжао Инь стоял посреди пустой пещеры. «Я что, слишком помешался на нём?» Ради одного зверя, пусть и могучего, он городил целый огород. А теперь всё это выглядело просто смешно. В прошлой жизни тигра поймали только на второй год конца света. Ждать так долго он не собирался. «Хозяин... может, я поищу вокруг?» — осторожно предложил обезьянёнок, видя, что хозяин совсем приуныл. Чжао Инь долго молчал. Потом глухо сказал: — Возвращаемся. Он быстро взял себя в руки, развернулся и пошёл к выходу. Обезьянёнок поспешил следом. Выбравшись из пещеры, Чжао Инь крикнул вверх, Чернышу: — Спускайтесь! — Пи-и-и! — отозвался с вершины Черныш. Не дожидаясь их, Чжао Инь спустился в долину, цепляясь клинками-когтями за скалу. Черныш с Сяодао к тому времени уже вынырнули из-под земли. — Чжао Инь, а почему мы его не ловим? — спросила Сяодао. — Тебе что, этот тигр вдруг разонравился? — Уродливый он. Нашей команды недостоин, — усмехнулся Чжао Инь. Сяодао приняла это за чистую монету: — Ну конечно! Ты вон какой красивый, я — милашка, а обезьянка с Бычулей — вообще красавчики, между прочим. Ещё не хватало, чтобы какой-то страшный тигр нам всю красоту портил! Что бы Чжао Инь ни решил, для неё это всегда было правильно — и причина всегда казалась ей самой разумной на свете. Чжао Инь посмотрел на её серьёзное личико и улыбнулся. Тяжесть с души как рукой сняло. — Рано или поздно я соберу целую армию контрактных зверей, — сказал он с улыбкой. — Одним больше, одним меньше — какая разница. — Вот-вот. Тигр сам виноват, что ему не повезло, — серьёзно кивнула Сяодао. — Поехали. Улыбка сошла с его лица. Он вскочил в седло Черныша, подхватил Сяодао и усадил впереди себя. — Возвращаемся в грот. Сегодня же вечером выходим в Синьчэн. Там есть Земляной Драконопёс — по задаткам он Небесному Белому Тигру не уступит! — Это что, собачка? — по названию догадалась Сяодао. — Это император среди собак. А талант у него — двойники! Чжао Инь придержал её и с нажимом добавил: — И уж он-то точно родом из Синьчэна! Сяодао лениво привалилась к нему спиной: — Значит, он может сделаться кучей собачек? Проголодались — одну зарезали и съели, а он опять раздвоился... Ух ты! Сколько же собачатины! — Ха-ха-ха! Чжао Инь расхохотался. Смех раскатился по долине и долго не стихал, уходя всё дальше и дальше. В словах Сяодао было столько детской наивности и вместе с тем столько кровожадности конца света. Чепуха, конечно, — но Чжао Иню она пришлась по вкусу. Сяодао обернулась. Закатное солнце освещало его профиль, и в этой улыбке тоже будто светило солнце. Таким смеющимся она видела его впервые. — Чжао Инь, а до конца света в тебя, наверное, куча девчонок была влюблена? — Была. Куча. Огромная куча. Только любили они не меня, а красивую жизнь, в которую я их водил. Ну и ещё мой кошелёк. --- — Бао, тут уже ничего нет. Даже развалины — и те трава сожрала. Пошли назад, а? — канючил Рябой. — Погоди. Пройдём ещё немного, — Бао не сбавлял шага. Он был эволюционером и шёл сквозь бурьян и кустарник легко, будто по тротуару. А бедняга Рябой сзади совсем запыхался. — Бао, Бао, да помедленнее ты! Рябой отдувался: — Там дальше всё то же самое. Какие тут припасы? А если и были, те люди их давно вынесли. — Много ты понимаешь, — оборвал его Бао. — Тут безопаснее, чем где-либо. Потянем подольше — и Ли решит, что мы на вылазке из кожи вон лезли! До Рябого дошло. Сегодня они вернутся с пустыми руками — в лагере многие будут недовольны. — Ну, Бао, ты голова! Недаром Ли именно тебя сделала эволюционером! — В конце света, чтобы жить подольше, мало одной силы. Надо уметь угадать, что у человека на уме. Тебе, Рябой, ещё учиться и учиться. — Мне твоей науки за всю жизнь не осилить, — сказал Рябой. Бао довольно ухмыльнулся, остановился и достал из кармана маленький кусочек вяленого мяса неведомо какого зверя. Оторвал уголок и протянул Рябому: — Ешь. Чтоб не говорил потом, что со мной ходить невыгодно. И сам принялся жевать остальное. — Спасибо, Бао! Спасибо! — Рябой кланялся чуть не до земли. Большинство простых людей в лагере питались тухлятиной, притащенной с вылазок ещё несколько дней назад. Её вываривали, чтобы хоть как-то обеззаразить, и вкуса в ней уже не было никакого — один плесневый смрад во рту. Многие слабые умирали, не протянув и нескольких кормёжек. Рябой как доверенный человек Бао ел получше — порченое, но не настолько, чтобы сразу свалить с ног. А вяленое мясо доставалось только эволюционерам вроде Бао. — Бао, а что это за мясо? Почему оно такое вкусное? — Рябой обсасывал крошечные волоконца и никак не мог решиться их проглотить. — Фазан. Фазан больше собаки. Ли сама его убила! — Разве бывают такие здоровенные фазаны? — А мало ли после конца света чудес? Ли же вам рассказывала: она издали видела стаю крыс пострашнее фазана — каждая больше телёнка. И все до единой — настоящие мутанты. И тут Рябой уставился куда-то в сторону: — Б-Бао... это вот такие крысы? Бао обернулся. В закатном свете по долине неторопливо шествовала крыса крупнее легковушки. На спине у неё сидели двое — большой и маленькая. Следом шагали буйвол и обезьяна, ещё страшнее крысы. Чжао Инь давно заметил этих двоих выживших, но связываться с ними не собирался. — Братан, погоди! Кто-то окликнул его. Чжао Инь обернулся к Бао и Рябому — и сразу приметил у них в руках чудесное оружие из звёздных кристаллов. Он как ни в чём не бывало включил «Око истины». [Бейсбольная бита. Ранг: F. Вид: атакующее снаряжение. Прочность: 16. Атака: 14.] [Японский меч. Ранг: E. Вид: атакующее снаряжение. Прочность: 29. Атака: 31. Дополнительный эффект: скорость удара +9.] Потом перевёл взгляд на самих парней — и выяснилось, что один из них и правда эволюционер. [Человек, мужчина. Эволюционер F-ранга. Прогресс эволюции: 0,02/100. Сила: 16. Ловкость: 15. Выносливость: 12. Дух: 13. До конца жизни: 19 908 дней.] — Звал? — спросил Чжао Инь.