Глава 89 — Бао

До северного края долины оставалось километров десять. Дорогу сплошь покрывали руины прежних построек — вернее, то, что от них осталось: растения переварили бетон, и теперь тут тянулись бугристые россыпи песка и щебня. Обезьянёнок шёл впереди с мачете в одной лапе — клинок вырос вместе с ним до двух метров — и широкими взмахами прорубал проход сквозь бурьян и кустарник. Чжао Инь с Сяодао и двумя зверями шагали следом и нисколько не отставали — шли как по ровному. Минут через пятнадцать они стояли под обрывом на северной стороне долины. Чжао Инь задрал голову. Метрах в семидесяти над землёй в скале чернел неровный круглый провал метров пять-шесть в поперечнике. Всё точно так же, как в прошлой жизни. «Если Небесный Белый Тигр сам не полезет на рожон и не спустится вниз, никакой король зомби ему не страшен, — размышлял Чжао Инь. — Живя в этой пещере, он получал в охрану короля с его ордой. А на охоту всегда мог уйти через вершину. И безопасно, и свободно!» В прошлой жизни, когда он пришёл сюда, короля уже не было — куда-то подевался. Тогда Чжао Инь так и не понял, почему тигр выбрал для логова именно это место. Теперь стало ясно: тигр держал короля за сторожевого пса. — Сяодао, возьми ловчую сеть. Черныш, бери её и уходи под землю — выныривайте на вершине. Если тигр покажется наверху, ловите его вдвоём изо всех сил. Чжао Инь протянул Сяодао сеть. Девчонка схватила её и с горящими глазами вскарабкалась Чернышу на спину: — Черныш, давай под землю! Хочу посмотреть, что там внизу! Земля под Чернышом пошла рябью, разверзлась чёрной дырой, и он вместе с Сяодао медленно погрузился в неё. Тогда Чжао Инь повернулся к Бычаре: — Ты стережёшь низ. Вряд ли тигр побежит понизу, но расслабляться нельзя. Если появится — тарань, пока не вырубится. «Понял, хозяин». Бычара теперь был бык бывалый и сразу смекнул: хозяин перекрывает тигру все пути к бегству. — Обезьяна, со мной наверх. Заходим с двух сторон. Будет сопротивляться — не церемонься, сначала отлупи, а там разберёмся. С этими словами Чжао Инь достал два клинка-когтя и, орудуя ими как альпинистскими крючьями, быстро полез вверх по скале. Обезьянёнок легко вгонял острые когти в трещины и «неспешно» держался вровень с хозяином. Вскоре человек и зверь уже были у входа в пещеру. --- — Странно. А куда мертвецы подевались? У входа в долину появилась толпа людей — мужчины и женщины, все молодые и крепкие, человек пятьдесят-шестьдесят. Все были вооружены. Кто-то тащил большие сети, сплетённые из нейлоновой верёвки, кто-то — «большие тесаки»: стальные трубы с приваренными штыками от лопат. А кто-то, как когда-то сам Чжао Инь, держал свиной нож, приваренный к арматурине. Впереди шёл рослый парень с японским мечом без ножен. По клинку пробегал едва заметный серебристый отблеск — ни дать ни взять чудесное оружие E-ранга! По бокам от него держались двое. Оба широкоплечие, мощные — сразу видно, что до конца света подолгу качались, а после не особо голодали. И у обоих в руках тоже было чудесное оружие: у одного нож-бабочка, у другого — бейсбольная бита F-ранга. — Бао, что делать будем? У входа мертвецов ни одного. Может, пойдём в глубь долины, выманим? Парень с ножом-бабочкой был с заячьей губой и говорил с присвистом. Бао хмурился и молчал, всё вглядывался в долину. Похоже, он и сам не знал, как быть. И тут рябой парень с битой вдруг вздрогнул всем телом и ткнул пальцем куда-то им за спины: — Бао... глянь... там, там... — Что там? Бао невольно обернулся — и тоже вытаращил глаза. Все повернулись туда же и разом застыли, как деревянные истуканы. Стало так тихо, что услышали бы, как падает иголка. Там высилась гора мёртвых тел. Сосчитать их было невозможно — десятки тысяч, не меньше. — Как... как они столько-то подохли? — Это их убили. Гляньте, как ровно сложены! — Не может быть. Кто столько перебьёт? Даже Башка со своими такого не осилит. — Мы тут неделю назад ещё мертвецов выманивали. Чтобы за неделю столько положить — это разве что армия... или... те крысы-мутанты! При слове «крысы» все умолкли и побелели. Раньше Бао с его людьми, как и Чжао Инь, выманивали мертвецов из долины и убивали у входа. Только выманивали по несколько штук, и за день набиралось от силы несколько десятков. А неделю назад мертвецы вдруг стали сильнее. Тогда погибло несколько человек, и больше сюда не совались. Два дня назад им досталась партия нейлоновой верёвки. Сплели сети — и вспомнили о мертвецах в долине. Сегодня пришли при полном вооружении. И увидели вот это. Бао покачал головой: — Нет, не крысы. Говорят, когда пропал командир Ван из грота, пропали и крысы. Да и объявись они — пошли бы жрать людей по округе. С чего бы им тут мертвецов крошить? — Пошли, глянем поближе! Он первым двинулся вперёд, и остальные тут же потянулись за ним. У горы трупов Бао помрачнел ещё сильнее: — Это люди. Многие туши разодраны в клочья, но у большинства головы вскрыты ножом. — Жалко-то как, — протянул Рябой. — Столько трупных кристаллов! Среди такой прорвы мертвецов и звёздные наверняка попадались. И всё уже кто-то выгреб! — Неужели в конце света и правда есть кто-то, кто за несколько дней кладёт десятки тысяч мертвецов? — пробормотал Бао. — Если так... насколько же они сильны? — Бао, может, того... свалим отсюда поскорее? — сказал Заяц. — Нарвёмся — нам с ними не тягаться. Бао кивнул: — Заяц, веди всех в лагерь. Расскажешь Ли, что тут творится. — А ты, Бао? — А мы с Рябым сходим внутрь. — Бао повернулся к Рябому. — Посмотрим, что там в долине. Мертвецов теперь нет, стеречь некому — глядишь, какие припасы найдём. — Понял, Бао! Рябому и самому было не по себе, но ослушаться он не смел. Ли при всех объявила, что Бао теперь эволюционер. Одна мысль о силе эволюционера вгоняла Рябого в дрожь. Бао он терпеть не мог, но в обычные дни лебезил перед ним как только мог. --- Чжао Инь подготовился как следует. Даже бутылку холодного чая держал наготове. Никаких случайностей. Не для того он столько сил положил, чтобы упустить Небесного Белого Тигра. Затаив дыхание, спрятав всякий след своего присутствия, они с обезьянёнком подкрались к провалу — и разом рванули внутрь. В лицо ударило сыростью и затхлостью. Перед ними была узкая пещера, меньше двадцати метров в глубину. Голый камень — и больше ничего. Никакого Небесного Белого Тигра здесь не было и в помине.