Глава 87 — Обезьяна на C-ранге

Обезьянёнок раздавил кристалл прямо в лапе. Чудесная энергия полыхнула у него на ладони ослепительным цветком — и тут же хлынула внутрь. — Р-р-ра! Сдержаться он не смог: Гигантизм включился сам собой. Тощая обезьянка ростом по колено на глазах раздалась в почти трёхметровое чудовище. Но на этом не кончилось. Энергия всё вливалась, и тело продолжало расти. Три метра... три десять... три двадцать... три с половиной... Четыре... четыре с половиной... Чжао Инь невольно задрал голову. Он был готов к этому — и всё равно у него перехватило дух. В прошлой жизни он видел таких громадин — и не раз, а без счёта. Но так рано, в самом начале конца света, — ни разу. Есть ли сейчас в мире зверь-мутант сильнее его обезьяны, Чжао Инь не знал. Но был уверен: если и есть, то считаные единицы. Крыс-Пять и Крыс-Шесть распластались по земле, закрыли головы лапами и тряслись крупной дрожью — даже взглянуть на обезьяну не смели. Даже Черныш с Бычарой невольно отступили на несколько десятков метров и косились на него издали, как на чумного. В глазах у обоих стоял страх. Для зверей-мутантов C-ранг — ещё один рубеж. Всё, что ниже, чует давление крови того, кто выше, и сердце у них уходит в пятки. Не будь это их обезьянёнок, с которым они вместе прошли огонь и воду, оба уже улепётывали бы куда глаза глядят. Наконец, вымахав почти до пяти метров, обезьянёнок остановился. Но энергия внутри по-прежнему бушевала, и в следующий миг — — Р-р-ра-а! Он не удержался и включил второй навык. Бешенство! И снова начал расти. Пять десять... пять двадцать... Пока не вымахал на все шесть метров. Ладони стали с канализационный люк, ноги — как два древесных ствола. Золотая шерсть засияла ещё ярче, каждый волос отрос сантиметров на пятнадцать и ниспадал, укрывая всё тело. Клинки-когти, которые дал ему Чжао Инь, торчали теперь в лапах как зубочистки, а скатанный за спиной кожаный доспех смотрелся просто смешно. Чжао Инь застыл. И вдруг понял, что совершил большую ошибку. Драгоценную шкуру крысиного короля он пустил на ветер! Но кто же знал, что обезьянёнок будет расти так быстро? Доспех, над которым столько трудились, не проносили и нескольких дней — а он уже на выброс. Можно, конечно, перешить себе. Но сколько обрезков при этом пропадёт! А ведь каждый клочок — ценнейший материал. Хотя, по правде говоря, собственная шкура обезьянёнка теперь держала удар куда лучше крысиной. Даже если бы доспех на него налез — толку от него не было бы никакого. Да и клинки-когти ему больше не годились. Главный недостаток самодельного оружия — оно не умеет менять размер. Наконец эволюция завершилась. Чжао Инь включил «Око истины». [Заоблачная обезьяна, взрослая особь. Зверь-мутант C-ранга. Сила: 164. Ловкость: 175. Выносливость: 130. Защита: 147. Дух: 78. Врождённые навыки: Гигантизм, Бешенство, Пирокинез.] Жуткие цифры. Будь такой зверь врагом — он бы в одиночку играючи перебил весь отряд Чжао Иня. «Хозяин! Хозяин!» Обезьянёнок ликовал. Эволюция закончилась, и он, как обычно, первым делом сжался, чтобы кинуться к хозяину и как следует к нему подлизаться. И правда, сжался он заметно. А потом замер. На двух метрах тело упёрлось — и дальше ни в какую. Обезьянёнок оторопел. Обезьянёнок растерялся. Он же хотел обнять хозяина за ногу! И как теперь, мать его, обниматься? Лечь, что ли? Точно! Лечь! Если лечь — тогда можно и за ногу! И двухметровая громадина вдруг бухнулась на землю, выставив кверху огромную красную задницу, и сгребла обе ноги Чжао Иня ручищами размером с опахало. «Хозяин, обезьянка теперь на C-ранге, и это всё — ваша милость! Обезьянка и дальше будет вашим передовым, будет воевать за хозяина, за хозяина — хоть жопой на амбразуру!..» Чжао Инь хотел отпихнуть его ногой, но ноги были зажаты намертво. — Всё, хватит, — устало сказал он. — И отвыкай хватать меня за ноги по любому поводу. Он кивком велел отпустить. Обезьянёнок поспешно разжал лапы. «Хозяин, что бы ни случилось, обезьянка всегда будет вашим самым любящим обезьянёнком». Раньше, когда обезьянёнок подлизывался, Чжао Инь находил это даже милым. Но сейчас, глядя на эту огромную морду, покрылся мурашками. Однако остужать пыл своего зверя ему не хотелось. Пересилив себя, он достал из кольца запасное мачете. — Обезьяна, клинки-когти и кожаный доспех тебе больше не по размеру. Держи мачете. Снаряжение, выпавшее из звёздного кристалла, подстраивается под рост владельца — для обезьянёнка это теперь куда удобнее. Обезьянёнок принял мачете и уже набрал воздуха для новой порции лести, но Чжао Инь махнул рукой: — Всё, хватит. Верни доспех и клинки. Бычара, Черныш, отдохните. Через три часа идём искать Небесного Белого Тигра. Потом он посмотрел на крыс: — А вы двое проводите выживших обратно. Он позвал У Сюэгуя и объявил, что его люди могут возвращаться в грот. — Босс, я сейчас же отправлю их вместе с господами крысами, — У Сюэгуй говорил осторожно, подбирая слова. — А можно... можно мне остаться? Я ведь бывший военный. С командиром Ваном мертвецов бил. Пригожусь. Чжао Инь невольно глянул на его хромую ногу: — Мертвецов больше бить не нужно. Я скоро вернусь в грот. Всё, иди. И, не обращая больше на него внимания, пошёл к шатру. Чего добивается У Сюэгуй, он прекрасно понимал. Прислониться к сильному, как к могучему стволу, — в конце света об этом мечтают почти все выжившие. Но душа человеческая — потёмки. Да и никаких баз в этой жизни Чжао Инь строить не собирался, так что таскать за собой хромого ему было незачем. К тому же У Сюэгуй бил мертвецов, когда те ещё были без ранга. А теперь любой мертвец — F-ранга, и обычному человеку так просто его не убить. У Сюэгуй стоял и смотрел ему вслед. Натянутая улыбка на его лице понемногу сменилась горечью. Он уже чувствовал: оставаться и защищать грот Чжао Инь не собирается. — Командир Ван, командир Се... — пробормотал он. — Никчёмный я, старый У. Встретил такого сильного человека — и не смог удержать... — Но я не сдамся. В гроте пять-шесть сотен душ. Живые люди! И сколько там детей! — Вас больше нет, значит, беречь их буду я. И даже если босс в конце концов уйдёт... я... я хоть умру, но умру в гроте! Он долго стоял, стиснув кулаки. Потом повернулся и пошёл к тёткам, которые весело болтали между собой. За последние дни они впервые за долгое время наелись досыта, и настроение у всех поднялось... --- Сяодао не выдержала боли и потеряла сознание. Личико у неё было белое как бумага, бровки сдвинуты, и по лбу всё ещё катились крупные капли пота. Чжао Инь подошёл и взял её на руки. Кожаный доспех у него мигом промок от её пота. Он уложил её на расстеленное одеяло, достал прессованную галету и понемногу скормил ей, запивая «Нунфу». Если подкрепить силы, мучиться она будет хоть немного меньше. Когда галета закончилась, бровки у Сяодао наконец разгладились, и она провалилась в глубокий сон.